恋するジャガーノート

第五話「悪魔の手」

第三章「角にかけた誇り‼ レイガノン起つ‼」・⑦

◆エピローグ


「クロ･･･大丈夫･･･？」

「はっ、はい･･･」

　浴室のシャワーを使って、クロに冷水をかける。

　灼熱の体温に触れて、冷水は瞬く間に湯気へと変わっていく。

　高温のスチームを直に浴びるわけだから、本来は僕も無事じゃ済まないはずなんだけど･･･シルフィの展開するバリアのお陰で、こうしてクロを冷やせるわけだ。

　･･･少しずつ、この作業にも慣れてきた･･･いや、慣れてきてしまった。

　───間違いなく、クロの回復力は･･･怪獣たちとの戦いを経る度に、上がっている。

　ガラムキングと戦った時は、お腹の傷が塞がるまで丸一日かかっていたのに、カノンとの戦いで付いた左腕の傷はその日の夜には治り･･･そして、今。

「･･･何とか･･･落ち着いてきました･･･」

　初めて出会った時のように、ドロドロに融けかけたというのに･･･既に元の調子に戻りつつある。

　･･･すぐに元気になってくれるのは嬉しいんだけど、クロの性格を考えると、それ以上に「すぐに回復するから」と無理をしないかどうかが心配だ。

「カノンちゃん･･･私を助けてくれたんですよね･･･！　お礼しなくちゃ･･･です･･･！」

　ニコニコと微笑む姿からは、先程の苦悶の表情など、想像もつかない。

　今日は･･･カノンがいなかったら、大変な事になっていた。

　それに、あのJAGDの人がいなかったとしても･･･。

　毎回の事といえばそうだけど、ジャガーノートとの戦いは、あまりにも危うい綱渡りの連続だ。

　あの時、カノンがそっぽを向いたままだったら──

　JAGDの人が、熔岩弾の欠片に当たってケガしていたら──

　何か一つ歯車が狂っていれば、今こうしてクロの笑顔を見ることは出来なかったかも知れない。

「･･･？　ハヤトさん･･･？」

　気づくと、橙色の瞳が、こちらを心配そうに見つめていた。

「あっ･･･ご、ごめん･･･！　なんでもないんだ！　あははは･･･」

　笑いながらごまかしたところで、浴室の外からアラームの音が聴こえた。

「あっ！･･･いけない･･･もう仕事の時間か･･･」

　･･･そう、悲しい哉かな。

　世界の平和を守る手助けをした直後でも──僕はいつも通りに働かなければならないのだ。

　それが･･･社会人という生き物なんだ･･･。

「ハヤトさん！　私･･･あとはひとりでも･･･できます･･･！」

「ほんと？　じゃあ、お願いしちゃおうかな･･･」

「はいっ！　･･････ひとりでも･･･できます‼」

　橙色の瞳が、キラキラと輝いていた。

　･･･えーっと･･･これは･･･。

「ひ、ひとりで出来て偉いなぁ～！　クロは～！　もう超えら～～い‼」

「えっ、えへへ･･･！　えへへへ･･･！　嬉しい･･･です･･･っ！」

　頬が緩んで、少しだらしないくらいの笑顔を見せる。

　･･･ついでに、恥ずかしくもあったみたいで、また身体が赤くなってしまった。

　･･･冷やしたばっかなんだけどな･･･。

「そ、それじゃあ後はお願いね！　できるだけ早く帰るようにするから！」

「はいっ！　いってらっしゃい･･･です･･･！」

　クロの笑顔に、こちらも笑顔で頷いて、浴室を後にする。そのまま廊下に出たところで──

「･･････オイ」

　壁に寄りかかっていたカノンに、呼び止められた。

「･･･一本角、へーきなのか？」

　そして、ぶっきらぼうにクロの様子を聞いてくる。

「うん。･･･カノンが、守ってくれたお陰でね」

「ケッ！　勘違いすんじゃねぇ。アタシが守るのは家族むれだけだっつってんだろ！」

　言いながら、ぷいと顔を背ける。

　･･･本当に、素直じゃない･･････けど･･･きっと･･･彼女も、いい子だ。

「えっと･･･それじゃあ僕は仕事行ってくるね！　お昼になったら、ごはん作りにまた戻ってくるから！」

「ハンッ！　シゴトだか何だかしらねーが、とっとと行っちま──へぇっ･･･」

　壁から身体を離して、背を向けたカノンが･･････床に崩れ落ちた。

「･････････はら、へったぁ･･････」

　そして、「雷鳴」が鳴る。･･･彼女の、お腹から。

『ハヤト♪　出勤まであと１０分だよ♪』

「･･････なんで楽しそうに言うんだよおおおおおぉぉぉ～～～～～っっ‼」

　妖精の大変ありがたい余命宣告カウントダウンに、僕まで崩れ落ちそうになる。

　･･････いや、本当に･･･いい子なんだけど･･････ね･･････？


　　　　　　　※　　※　　※


『──でさぁ、聞いてくれよアル！　あのじいさんったらひでぇんだよ！　俺の同僚たちに向かって「お主は森の事を全くわかっておらん！」とか怒鳴ったって言うんだぜ⁉　現場に復帰したら知り合いの俺が皆にどやされちまうよ･･･』

「ふふ･･･彼も随分活力を取り戻してくれたようだな」

　端末から漏れ聞こえる声に、マクスウェル中尉が笑顔で応えている。

　声の主は、彼の弟──アルフレッド・マクスウェルだろう。

『ノオド族の人たち、森の復興を手伝ってくれんのは嬉しいんだけど･･･上手くいくかなぁ』

「大丈夫さ。挨拶の仕方だって皆に教えたんだろ？　それに、いちばん大切なのは───」

『わかってるよ。「まず相手を知る事」･･･だろ？』

　中尉は、返事に軽い笑みで返した。

　･･･兄弟水入らずを邪魔するのは申し訳ないが･･･こちらも仕事だ。壁をノックする。

「っ！　すまない。仕事だ。また後で連絡する」

『あぁ。わかった。･･･アル、ほんとに･･･ありがとな』

「なぁに･･･弟をいじめたヤツをぶん殴るのは･･･昔から、兄の仕事と決まってる」

　端末から笑い声が聴こえて、通話を終える。

　彼の顔が･･･優しい兄から、瞬時に軍人のそれに変わった。

「お待たせしました。マム」

「無粋な真似をしてすまないが･･･カナダ支局から急かされていてな。メールは見たか？」

「No.010との戦闘に関する報告書の提出･･･ですね。カナダ支局の隊長さんはせっかちと聞いていましたが･･･まさか他局の人間に対してもとは」

　中尉が「やれやれ」と言った顔をして、肩をすくめる。

「君の勝手をそれだけで済ませてくれると言うんだ。我慢してデスクワークをするんだな」

　他局の管轄地で、非番なのに戦闘に参加･･･おまけに未認可の兵器まで使用･･･。

　本来であれば「お咎め」のオンパレードだ。

　･･･お陰で、私には提出しなければならない書類が彼の十倍はあるんだが･･･

　まぁ、お手柄に免じて黙っておいてやる事にする。