恋するジャガーノート

第五話「悪魔の手」

第一章「暴れる野生‼ 制御不能の怪獣娘‼」・①

◆第一章「暴れる野生‼ 制御不能の怪獣娘‼」


「んだとてめぇッ‼　もういっぺん言ってみろコラァッッ‼」

「ひぃぃっっ⁉」

　大声で怒鳴られて、クロが咄嗟に僕の後ろに隠れる。

「は、ハヤトさぁん･･･」

　着慣れたジャージの背を捕まれ、涙ながらに名前を呼ばれる。

　怯えているせいか、いつもより熱くない。

　･･･いつもこれくらいの体温だったらなぁ。

「オイ‼　隠れてねーで出てきやがれ‼」

　目の前で鼻息を荒くしている少女は、なおも叫んだ。

　クロに対して大変ご立腹らしい。

　ちなみにクロが彼女にかけた言葉とは、「こんにちは」の一言だけである。

　挨拶しただけでキレる人なんて初めて見･･･いや、違った。

　･･･この少女は、「人」ではない。

「見た目は違ちげぇがこのニオイ･･･てめぇ、アタシをぶん投げやがったあの一本角だろ！」

　ビシッ！　と、僕越しにクロを指差した。

　砂漠での戦いから一夜明けて──今。

　不満げに鼻を鳴らし、あぐらをかいて僕の部屋の床に座り込んでいるこの娘の正体は･･･

　クロと激戦を繰り広げた、角の怪獣・「レイガノン」だ。

　若緑の髪をツインテールに結び、頭には角の生えた飾りがついている。

　体のあちこちに鱗が残っていて、スポーツブラくらいの面積しかないトップスに、下は短パンでおへそが丸見えというラフな格好だ。

　化粧っ気のない吊り目が、じろりとこちらを睨んでいる。

『クロと違って、怪獣の時まんまの性格だね～！　おもしろ～い♪』

　くすくすと笑いながら、胃痛の元凶たる妖精が視界の端で踊った。

「おわっ！　なんだコイツ！　デカいハエだな！」

『は、ハエ･･････しゅ～ん･･･』

　言われて、シルフィが枯れ葉のようにひらひらと降下していく。

　思わず出た感想が結構ショックだったらしい。

「とにかく一本角！　アタシの前に出てきやがれ！　てめぇとの勝負はまだついてねぇんだ！　とっとと決着つけんぞゴルァ‼」

　シルフィの言う通り･･･荒々しく突進していた怪獣の時と変わらず、目の前の彼女はとにかく喧嘩っ早いようだ。

　口調もまるでヤンキーのようで、大声で威嚇するようにがなっている。

「ま、まぁまぁ･･･ここは一つ落ち着いて──」

「アァン⁉　誰だァてめぇは！」

　仲裁に入ろうとすると、鋭い視線の矛先がこちらに向いた。

　彼女の身長は１５０センチくらいだけど、その正体は体長１００メートルの怪獣だ。

　クロを投げ飛ばした怪力を思い出し、思わず腰が引けてしまう。

「ぼ、僕はハヤト。小鳥遊 隼人」

「んぁ？　ハヤトタカナシハヤト？　なんだそりゃ？　食えんのか？」

「え？　は、ハヤトは名前だよ。名前」

　「食えんのか？」については答えずにおく。
　･･･トリケラトプスって草食だったよね？　僕にくは対象外だよね？　大丈夫だよね？

「んぁ？　ナマエ？　なんだそりゃ？　食えんのか？」

「･･････し、シルフィ！　シルフィっ！」

　たまらず、ヘルプを呼んだ。･･･助けてくれる保証はないけど。

『躾されてたっぽいクロと違って、こっちは完全に野生動物みたいだね。コミュニケーションが取れるくらいの脳みそはあるけど･･･この反応を見るに、名前をつけるっていう概念がそもそもないんじゃないかな？』

「な、なるほど･･･」

　クロと同じように･･･いや、クロ以上に、人間とは違う存在って事なのか･･･。

「何くっちゃべってんだ！　とにかく一本角っ！　アタシともっぺん勝負しやがれッ！」

「うひぃっ⁉」

　相変わらず僕の背中でガタガタと震えているクロ。

　返事も出来ないほど竦み上がっている彼女に痺れを切らして、あぐらをかいていた少女が立ち上がる。

「てめぇ･･･まさか逃げるつもりか･･･！　それでもツノ生えてんのかぁッ⁉」

　彼女にとっては角が生えているか否かが大事らしい。

　肩を怒らせると、薄茶色の瞳が水色に発光し、次いで飾りについた角から例の電気に似たエネルギーが迸った。

「わ、わあぁぁっ‼　た、タンマタンマ‼　ここでその技はまずいって‼」

「んだよてめぇ！　さっきからナマエとかトンマとかわけわかんねー事ばっか言いやがって‼　ケンカ売ってんのかゴルァッ‼」

　シルフィによれば、文字は書けないけど、こちらの言葉については「ニュアンス」で伝わるはずなんだけどな･･･。

『う～ん。ボクの調整がおかしいわけじゃなくて、この娘が元々、他人ひとの話聞く気がないのかもね～♪　あはは～♪』

「あはは～♪　じゃないよぉっ！」

　泣き出しそうになりながら、何とか目の前の暴れ牛を落ち着かせようと奮闘する。

　と、そこで、背中からほんの少しだけ顔を出して、クロがか細い声で呟く。

「そ、その･･･私･･･た、戦いたいんじゃなくて･･･その･･･あなたと･･･「ともだち」になりたくて･･･」

「アァン⁉　トモダチぃ･･･？」

　どうやら、この概念も通用しないようだ･･･が、今までとは少し様子が違った。

「･･･なんだそのトモダチってぇのは？　家族むれとは違ぇのかよ」

　純粋に疑問を覚えた口ぶりで、クロに問いかける。群れ･･･「家族」という概念はあるらしい。一歩前進した感覚になる。

「は、はい･･･えっと･･･ともだちって言うのは･･･」

　言いかけて、クロは少し考える。

　今まで僕が教える立場だったから、クロが何かを教えようとする姿は何だか感慨深く感じてしまう。

「家族じゃないんですけど･･･家族みたいに仲のいい関係･･･でしょうか･･･。そんな風に、なりたいんです･･･！　あなたと･･･！」

　クロは自分の中にある言葉で、必死に、そうなりたいと願う相手へ語りかける。

　思わず、胸の中にあたたかいものが溢れて───

「ハァ？　やだよ。てめぇはアタシの敵だろ」

「･････････はぅぅ･･･」

　瞬時に一蹴され、クロがしおしおと床にへたり込んだ。

　撃墜数２だ･･･。

「御託はいいからとっととアタシと戦え‼　引き分けのまんまじゃ気が済まねぇんだ･･･‼」

　二つ結びにした緑の髪がひとりでに持ち上がり、水色の光がパチパチと弾ける。

　リフォームしてからまだ数年しか経ってないんだ‼　勘弁してぇ‼

　･･･と泣き言を叫びそうになったところで、突然、少女が膝をつく。

「な、くっ･･･くそ･･･っ」

　恨みがましくこちらを睨んだまま、仰向けに倒れ込んで──

「はら、へったぁ･･････」

　ゴロゴロと雷鳴に似た響きが丸出しのおへそから聞こえて、そのままくたりとしてしまう。

　･･･すぐ隣のテーブルには、つい先程、クロが挨拶する前に少女が平らげた料理の残骸が転がっている。

　大皿十枚分だ。これだけ食べても、まだ空腹だなんて･･････。

「･･････まさに、怪獣だなぁ」

『あ、ハヤトの目が死んでる』

　冷蔵庫空っぽになっちゃったから買い出し行かないとなぁ･･･と、どこか他人事のように考えながら･･･深い深い溜め息が出た。