ある、王国の物語。『白銀の騎士と王女 』

２、王女エルティーナと白銀の騎士アレン

「…エルティーナ様。何を怒っていらっしゃるのですか？」

　アレンは、真綿で包み込むような甘く痺れる声で、エルティーナに話しかけてくる。

「………」

　何を怒っているだと！！ 自分の胸に聞いてほしい！！ 毎回毎回、とびっきり美人な未亡人といちゃいちゃいちゃいちゃ。

　数日前、ある伯爵夫人のお茶会に参加したおり。見たくもないが、豪華なドレスから生々しい足をみせ、喘いている伯爵夫人を発見した。
　昼間に響くピチャピチャと淫らな水音が気になり、肉眼だけでは飽き足らず不思議がる侍女に「鳥をみたいから」と嘘をつき双眼鏡を拝借し彼らの行為を隅々まで見た。
　アレンの男らしい長い指は、伯爵夫人の股間を撫でくりまわしいた。その気持ち良さげな喘ぎ声が憎い。
　思い出すだけで、怒りが再熱。腹が立つ。エルティーナの気持ちも知らないで。話していないからこそ知らないのは当たり前であるが、怒りから顔が赤くなる。


「………エル様…？…」

　アレンは、困った顔でエルティーナの家族以外は口にしない特別な名前を突如呼ぶ。

「うっ」

　そんな神がかった超絶麗しい顔で、極上の甘い声で、「エル様」と呼ばないでほしい。


「…ふんつ。お…怒ってはいないわ。…少し…気分がすぐれないだけ…それだ…け…よ」

「えっ！？ 座っていて大丈夫ですか！？ すぐ横になってください。侍女を呼びにいきます！ あと医者もです！！」

「うぎやぁぁぁ」と内心でエルティーナは叫ぶ。

「ま、まって。アレン、まって。大丈夫よ！！ もうすぐ舞踏会も始まりますし」

　何よ！もうやめて！と叫びたい。父も母も兄もエルティーナには基本甘々。しかしアレンほどではない。本当に……。

　（って顔を近づけないで！！）

　アレンは距離感が近い。流石色男である。麗しく端正に磨き上げられた彫像のような綺麗な顔を、もの凄く近くに寄せてくるのは、エルティーナの心臓に毎度 負荷をかけてくる。

　普通の顔。普通の顔。とエルティーナは脳内で言霊を唱えた。


「…エル様。本当に大丈夫ですか？ 身体を壊してまで舞踏会に出る必要はございません」

　甘く響くバリトンの声。エルティーナの顔を見る為に腰を曲げたその時。アレンのたっぷりとし、さらさらの銀糸の髪が肩をすべり落ちる。
　仕草の一つ一つが絵画の中の世界のようで、見惚れてしまう。
　エルティーナはどれだけ長く同じ時を過ごしていても、アレンと話すとすぐに意識が飛ぶ。

「ふふふ。アレンは、本当にいつも大袈裟ね。私の旦那様を見つけるための舞踏会ですもの。行かない…なんて言えないわ。
　それにね、早く見つけなくては。私はだいぶ行き遅れていますしね！！」

　できるだけ明るく冗談ぽく演技で話す。王女として培われた技術。

　これはエルティーナの最大の武器だった。
　父にも母にも兄にだって、ばれた事のない演技。 何でも普通以上にこなせるエルティーナ。でも特別は何一つない。普通以上止まり。
　これが私エルティーナだ。


　モテない自分を自分自身で貶すのはつらい。これ以上この話はしたくないエルティーナは、アレンが何か話しだす前に話しを変える。

　今だから聞こうと何故か思い、いつも気になっているアレンの事情を、さらっと世間話のように聞いてみる。

　私って本当にすごいわ。この演技！ この技術！！と自画自賛も忘れない。


「アレン」

「はい」

「アレンは、そのーなぜ結婚しないの？ だって貴方、二十八歳よね？ お兄様と同じ歳だったわよね。お兄様はもう結婚して、子供もいるわ。王太子だから跡継ぎの問題とか…。かなりうるさく言われていたわ。お兄様も…遅いくらい？ …だと私だって思ったのよ。
　…アレンも長子だし跡継ぎとか…必要ではないの？」

　言ってしまった。言ってしまった。脳内でリプレイ。これ以上ないほどのディープな話しを…。でも明るく言ったので大丈夫だと自分に言い聞かせた。

　気持ちは恐々。でも表面は、さらっと今気付いたように振る舞う。ドキドキと脈打つ心臓を知らないふりをしながら、静かに答えを待つ。


「私は、エル様が嫁がれるまで結婚は致しません。エル様もご存知のように、私は病持ちです。我が侯爵家は弟が継ぎますので、心配ございません」

　淡々と。まるで当たり前のように。

　あまりの言葉にエルティーナは、息をのみ言葉につまる。

　病持ち。今のアレンを見て、病持ちだと誰が思うのだろう。
　ただ、アレンの見た目が他の人と違うのは、アレンの幼少時代の薬づけの毎日から。
　白皙の肌も銀色の髪も、近くによると甘い香りがするのも。神々しく美しい姿の裏には、長くは生きる事はできないと言われていた理由があったから……。


　しかしアレンの言う…「ご存知のように」はエルティーナとで大きく違う……。
　アレンは病持ちの事を、エルティーナの父から聞いたと思っている。
　でも、違う！ 違うのだ！！ アレンは忘れ覚えてないが、エルティーナは十一年前にアレンに会っていた。

　決して言わない。絶対に言えない。
　それは、…まぁ……いい。昔に会ったことは秘密だ。相手が全く覚えていないのに、「私を覚えてる？」と聞けるほどエルティーナの心臓は強くない。それよりも別に引っかかる言葉があった。


「アレン。私が、嫁ぐまでって結婚しないって、本気だったの？」

　子供の頃に聞いた事を忘れていたわけではない。でもあれはエルティーナが兄の結婚が決まって、大好きな兄をとられる気がして泣き喚いたから…その場の慰めだけに発言した台詞かと思っていた。


「はい。私は嘘は申しませんが」と柔らかいうっとりする、笑顔で言う。

　アレンに笑顔を向けられると、それだけでじわっと蜜穴が潤い、薄い下着が秘部に張り付き、着心地が低下し股を擦り合わせてしまう。変態一歩手前だ。


「……もう、そんな事を言って。私が一生結婚できなかったら、アレンはずっーと私の御守りをする事になるのよ！」

　バッカじゃないの。と気持ちをこめてエルティーナは言う。バカバカしい気持ちと投げやりな言葉に返ってきたのは、ひどく真剣な声だった。

「もちろん、そのつもりです」
「えっ！？」

　迷わず、即答するアレンが全く分からない。
　何を考えているか、本当に意味がわからない。
　エルティーナがアレンの言葉に絶句してると。


「失礼いたします」

　と侍女頭のナシルが部屋に入ってきた。舞踏会が始まる時間。
　エルティーナの最後の用意をするべく、ナシルが数人の侍女を連れて入室してきた。

　王女付きの侍女は、侍女の中でも教養のトップクラス。
　のはずだが…、アレンの姿が視界に少し入るだけで顔、耳どころではなく、首あたりまで真っ赤。

「分かるわ～」とエルティーナが思っていると。アレンは、何も言わず、軍記の冊子に載っている堅苦しい手本のような礼をし、何事もなく去って行く。本当に何も言わず。

　特別大事にされているのは…わかる。その特別は無論、愛や恋でない。
　主君である国王の命令を守るという騎士の精神からくる特別。


（…アレン……。
　私では、駄目？？ 遊ぶのも嫌？？ 私は貴方に遊ばれ…たい……のに……。
　…護るべき主君、そんな特別はいらない…
　貴方の沢山の恋人の内の一人になりたい……。
　絶対、お父様にも、お母様にも、お兄様にも言わないから。
　絶対言わないから。一度だけでいいから…。貴方アレンと一夜を過ごしてみたい……）


　エルティーナはそんなことを思う自分が、ひどく汚く思った。
　消化しきれない想いは、もうはち切れる寸前まで膨れ上がっていた。