ダークファンタジア番外編

新作小話

贈り物 （本編11部46話番外編）

　ある日の聖地──

　神々の神殿が並ぶ一角とは離れた場所では、聖地にいる神官たちが訓練中である。闘技場のように回りがぐるりと石で囲まれた場所で、観光客はここには来ることはない。聖地にいる神官といっても彼らの役割も様々で、外回りの神官、中でも戦い能力も高い神官は、日々訓練をしながら神官の任務についている。
　この日も、数人の神官が訓練中であるが、小柄な女性が、背が高い男に向かって行っては軽くいなされ続けている。女性は何度も土の上に寝ころばされているので、全身土まみれだ。

「まだまだだなあ。子りす」
「くやしいーーー」
　女性は悔しそうに地面を殴っていた。女性の名前はリティア、以前蛇の国にも行ったことがあるハロルドの神官である。ハロルドの加護を受けているこのリティア、常人ではない怪力の持ち主であるが、目の前の男には全く歯が立たない。素手での攻撃は素早くかわされ、蹴りも空振りだらけ、しまいには相手は欠伸をしていた。リティアにとっては屈辱である。

「ところで瞬間移動の的中度はあがったのか？　お前森の中ばっかりに移動してるって聞いたぞ」
「あれはわざとです」
「嘘つけ」
「本当ですよ。あ、美人がいる」
　リティアは男の後ろを指さした。男が後ろを振り向いたすきにリティアは素早く起き上がり、男の腹に肘を入れようとしたが、男はさっと手で押さえている。
「ふっ」
「くそー」
　その時、瞬間移動で男の神官が一人やってきた。

「スペード様、急いで神殿にきてください。客人です！」
「ん？　客？　わかった」
　男の名前はスぺード、ゆりが神の国で見かけて大喜びした男だった。
「え？　だれ？　もしかして、ハ、ハロルド様？　私も行きます！」
　リティアはスペードにとっさにつかまり、一緒に瞬間移動していた。

「こらーついてくるな」
「ハロルド様に私も会いたいです！」
「ハロルド様じゃないですよ」
　知らせにきた神官が言った。
「嘘」
「たとえハロルド様でもその恰好で会ってもいいのか？」
　スペードは全身土で汚れたリティアを見てにやっとしている。
「いいんです。がんばってる私を見てハロルド様はきっと……うふっ」
「違うって言ってるのに」

　ハロルドの神殿の周りは女性の人だかりができていた。みな「ぎゃーぎゃー」わめいている。
「このざわめきはやっぱりハロルド様！？」　
　神殿の入り口はすごい有様だったので、3人は神殿の裏手から中に入った。
　すると、神殿の中にいたのは、背中に大きな白い翼がある麗しい神、なんとクーリーフンである。

「彼がスペードです」
　知らせに来た神官が言った。
「やあ、君がスペードかあ、ある人から頼まれてさ、これ、伝言、それからこれもどうぞ。神の国のものだから君でも大丈夫だよ。それじゃね」
「あ……」
　クーリーフンはスペードにかなり重い袋を渡して用だけ言うと、さっさと神殿の入り口から外に出ていき、神殿の入り口付近では悲鳴があがっていた。あの様子では数人卒倒しそうである。

「なんだ、クーリーフン様か」
　リティアがぽろりといい、周りにいた神官たちはびっくりしていた。
「なんだとはなんですか。無礼な」
「そうですよ。神様に対して失礼ですよ」
「本人にはいってませんもん」
「でもだめです」
「スペード様、あれ？」
　スペードはさっといなくなっていた。
「何の伝言なんだろう。あやしい」

　スペードは神殿の裏から外に出ていた。スペードは渡された重い袋を開けてみた。中にあったのはお酒の瓶が5本である。
「酒だ……」
　妖精は神と同じように食に対する欲求はあまりにない。食べなくても飢えて死ぬことはないのだが、スペードもハートも元人間だった。昔を懐かしんで食べたり酒を飲んだりすることもある。食べても神ほど体調を崩すことはないが、大量に物を食べることはできない。神の国の食べ物だけは、食べても体調が悪くなることはないのだ。神の国の酒といったらジンラの酒である。人間界にいる妖精がしょっちゅう口にはできるものではないので、これはうれしい贈り物である。

　スペードは次に伝言貝を耳にあててみた。伝言を聞いて耳まで真っ赤になっている。中に入っていたのはかわいらしい女性の声である。

『あなたによく似た人に夢の中で助けてもらったの。だから代わりにお礼を聞いてね。スペードさん、助けてくれてどうもありがとう』

（ガーベラ様の声だ。やっぱりカードの件かな？　カードの私、がんばったんだな。えらいぞ。ありがとう）
　スペードはカードの中にいるだろう自分に礼を言っていた。

「あ、スペード様、みつけた！　何をもらったんですか。教えてください」
　神官たちがスペードを探してやってきた。
「内緒」
　スペードは酒を隠している。
「ずるい！　顔が真っ赤ですよ。さては女でしょ」
「うるさい」
「スペード様が怪しいことしてるってハート様にいいますよー」
「怪しくないってのに。あとでおすそわけするから」
「やったあ」
　神官たちは喜び、リティアは神殿前の巨大なハロルド像を眺めて、「今日も素敵です」などと言っていた。クーリーフンが去って、神殿付近はいつもの落ち着きを取り戻していた。いや、いつもよりも静かになっていた。ハロルド神殿にいた信者たちはみな、クーリーフンの後を追ってしまったのである。

　その後クーリーフンは、ガーベラの神殿でハープを一曲演奏し、信者の女性たちが腰砕けになったそうである。