好きもの令息と不能公爵の白い結婚

溺れる者は藁をも掴む

16 ウェイド

「見極めて来てくれ。」

デュークはそう言った。
額の青筋は、御父様の王弟より伝書鷹が届いてから、ずっと出っ放しだ。



「嫁が来る。」


そう言われた時。
脳が反応を拒否して、一瞬固まった。

「は、はぁぁっ？」

ウェイドの間抜けな顔で溜飲を下げたのか、ふっとデュークは力を抜いた。



～～そんな訳で王都ここにいる。

伯爵家の三男坊だったウェイドの特技は馬だ。
小さな時から厩舎で過ごして、馬の世話をしていた。
正直、馬の気持ちがわかる気がする。

おかげでベンデン領から馬を乗り継いでなんと10日で来れる。
もちろん馬を全力で走らせるのは1時間と保たない。
緩急付けて馬の状態を見極めながら、そして乗り継いで。
伝令が二週間かかるのを10日。
しかも馬を乗り潰さずにだ。
これはもう、自慢の特技だ。

デュークを溺愛する王弟殿下は、嫁行列の警護に自前の護衛を付けてくれる。
だからベンデン領からウェイドだけが来た。


王都での噂を集める。
嫁様を領内でどの様に遇するべきかを見極めるつもりだ。

王弟殿下は伝書鷹では書けない、重要な手紙をウェイドに託した。
そして、
「王都には悪意ある噂が蔓延している。…わかっておろう？だからおまえは曇りなき眼でユアンどのを見極めるがいい。」
と、お言葉をいただいた。

悪意ある噂。

わかってる＂不能公爵＂の事だな。
噂は噂を呼び。
どんどん過激になっていく。
まるで黒い雲霞の群れのように、ぼやぼやと辺りに撒き散らかされていく。

なるほど。
この婚姻はそれから逃れる為か。





そうして、ウェイドはユアンの前に片膝を付いて礼をとっていた。

頭の上で、くぅっと息を飲む音がする。

立場が上の者が許可を出すまで頭を上げる事は出来ない。
だからじっと頭を下げていた。


「頭を上げて下さい。」

少し震える声がした。
ウェイドはゆっくり顔を上げる。


そこには、
天使がいた。


成人前と言われていたが、小柄だ。
ハニーブロンドが小さな顔をくるくると彩って、キラキラしている。
薔薇色の瞳は不安気に揺れながら、真っ直ぐこちらを見ていた。
つるりとした陶器のような頬は緊張で白い。

全身から、緊張しています。
いぢめないで下さい。
と、いいたげなその姿は、保護欲を誘った。



いや。

嫁。

まじシャン美人！

内心の驚きを押し込めて、じっと見返す。


噂では目が合った途端に色目を使ってくるという。
ちょっと期待してた自分がいた。
この俺をその気にさせるレベルか？
くらいに思ってた。

だが目の前のその子は、必死な目をしていた。
怯えて揺れながら、必死でこっちを見ている。

こっちの魂まで見透かそうとするように、
その薔薇色の瞳はふるふるしながじっと見ていた。

やがて、納得したのかふわりと笑った。

「ユアン・ジュプスンです。
　よろしくお願いします。」


笑うと花が咲いた様だ。
周りがほわっと明るくなって、暖かい甘い空気がふうわりと溢れた気がする。
口元の黒子がちょっと婀娜っぽくて、ウェイドは、「はっ！」と返答しながら顔を伏せた。

デューク。
おまえの嫁、見てくれは最高だぞ。



「どうぞ、お立ち下さい。」

そう言われて立ち上がると、ユアン様はちょっとビクッとなって後ずさった。

あれ？と思う前に、後ろに控えていた侍従がすっと前に出てくる。
その侍従のすぐりのような赤い目が、じっとウェイドを捕らえている。


いや、こっちもシャン美人じゃん。
お堅そうで、タイプじゃ無いけどな。

そんな心の声が聞こえたのか、パーシヴァルはちょっと眉を寄せながら、ウェイドを公爵家の護衛兵の元へと案内した。