なぜか側妃に就職しました。これは永久就職じゃございません。

そしてリターンする？

68 その頃の祖国

アドルのいない休日もジュノは忙しい。

王宮からは、街に行く馬車が出ている。
あちこちで声をかけられながら、ジュノはウキウキと王宮の門から出ていく。

『いいのか？』
笑顔で見送る人達は、頭の中で？を育てていた。
＂側妃＂と言う立場は、もう王宮の全ての人にバレている。
ついでと言うなら頓着しないジュノに忖度して、今まで通りに接している。

『今日はお休みだからお出掛けです♡』

そんな気軽な外出は、正直ちょっと問題だった。
笑顔で見送ってから、警備室へと大急ぎで一報を入れる。
警備の受付は、次から次へと駆け込んでくる人によって大渋滞に陥っていた。

「大丈夫です！侍従から報告があって、手配してます‼︎」
口元に手で輪を作って叫んでも、向こうから新たなる人が駆けてくる。



　　〝ジュノ様　本日外出中。
　　　　　騒がず目立たず見守り下さい〟



以前、リサ嬢に渡されていた貼紙を慌てて取り出す。
入り口の目立つ所にばんと貼り付けると、
おおぉぉう。と、人は納得して散っていった。






市場にはさまざまな匂いが湧き立っている。
ジュノは真っ先に甘い匂いの店に行った。

「おばちゃーん。ガンコ、100個くださーい」

「おや、ジュノ。久しぶりだね。
　今日は覚え所かい？」

ジャワジャワと油で揚げてたおばさんが、大きな葉っぱを取り出した。
熱でりんごの様な赤いほっぺで、赤いスカーフを頭に巻いている。
丸っちい手で、ころんと甘いガンコを次々とまとめていく。


ガンコは水で溶いた粉と卵と、甘い樹液を混ぜてベーキングパウダーを入れて練り上げた生地を、お玉ですくって揚げたおやつだ。
子供の拳くらいあって、ころんとしている。
それが油の中で表面が弾けて岩の様にゴツゴツする。
○○コロルンとか言う名前がついていたのに、誰もそう呼ばない。
＂ガンコ＂そう呼ばれて小銅貨で買えるくらいに安い、庶民のおやつだ。

ジュノが頼めば王宮の厨房で素敵なクッキーやマフィンを作ってもらえるのは知ってる。
でも貧乏な子供が、そんな二度と味わえない物を貰うより、馴染みのある甘い物を沢山貰ったほうを喜ぶのを知っている。
それにここで買って、少しでも経済を回すのって大事だし。

市場で惣菜やおやつを買うと、フッキやナババ、ハスイなどの葉で包んでくれる。
ガンコ30個くらいは、特大の葉に乗せて、四方の葉先をあつめて、まとめてくるくると蔦や紐で縛る。取手をつけると、巾着袋のようにぷらんと持てる。
葉の香りを移すことも考えて、いろんな葉で包まれる。

お土産をぷらぷらさせながら、ジュノは歩き出す。

「あっ、ジュノ。久しぶりだなっ！」

果物屋の爺さんが声を掛ける。

「あ、こんにちは。」

「ひひっ。随分と色っぽくなったじゃないか」

爺さんがにやにやしながら寄ってくる。
こいつ、いつも人のお尻をぎゅっと掴む。
メロンやオレンジをにぎり慣れてるから、ぎゅっは結構痛いのだ。
逃げようにも両手一杯で、しょうがないのでなんとか隣の店ににじり寄っていく。

「コレかっ？コレが出来たのか！」

親指を立てながらすかさずガブリ寄る爺さん。

「可愛いがって貰ってんのか、ここ、…うわっ！」

おやっと見ると、爺さんは真っ青な顔で震えていた。

「大丈夫？具合悪い？」

「だ、大丈夫じゃ！じゃあ、なっ‼︎」

「はーい。行ってきます‼︎」

影の護衛の全力殺気に、威圧され、怯んだ爺さんは震えていた。
気が付かず、にこにこしながらジュノは立ち去った。