異人見聞録

錦木

文字の大きさ

大中小

40 / 48

7.失

閑話《七》

しおりを挟む

　西園寺がやっとベッドから起き上がるようになった頃、この機会を逃すまいと暇つぶしの余興をかってでた。
　それこそベッドの上で出来るいろんなテーブルゲームで。
　オセロ、双六、福笑い……。
　一回も勝てなかった。
　ので、定番のトランプを取り出した。
　そしてこれまた定番のゲーム。
　ババ抜きだ。

「あがり」

　パッと机の上にトランプを投げる。
　西園寺はつまらなそうにフンと鼻を鳴らした。
　現在、九戦九敗。
　もう後がない。

「いつまで続けるつもりなんだい」

　きた。
　実のところ西園寺がそう言うのを待っていたのだ。タイミングは苛立ちが高まった大一番の勝負に出るまでだ。

「わかりました。キリが良い十戦目ということで次でやめましょう。でも、次のゲームは勝負にしてほしいんです」
「……へえ」

　低い声で言う。

「なぜ？」
「俺が勝ったらやってほしいことがあるからです」
「勝つ前提なのかい。面白いね」

　西園寺が唇を吊り上げるが目は笑ってない。
　すでに怖い。
　でも、ここで引いたらゲームセットだ。

「……いいだろう。それで負けたら？」

　試すような目で見てくる。
　なんでも言うことをきくーー、はいつも言うことをきいてるので代わり映えしない。
　苦悩していると西園寺は言った。

「いいよ。別に条件はつけない。ただし、お前が負けたらそのやってほしいこととやらは帳消し。それでいい」

　虚をつかれる。

「本当にそれでいいんですか？」
「うん。さっさとゲームをはじめよう」

　そう言ってカードを渡してくる。
　気が変わらないうちにとさっさとカードを配り終えた。
　手持ちのカードを見て言う。

「じゃあ、はじめようか」

　結果的に言うと勝った。
　怪訝な顔で西園寺は言う。

「……どうやったんだい？」

　言えない。
　ハツがゲームの前にお茶請けに出してくれたクッキーのジャムでカードの角をベタつかせた感触でジョーカーがわかるようにしたなんて。

「とりあえず、勝ちは勝ちだ。聞かせてもらおうか。お前のやってほしいこととはなんだい」
「その前にちょっと待ってください」

　広間に行くと準備をしてくれていたハツに声をかけた。

「お願いします」

　ハツはテキパキと部屋の空きスペースに簡易テーブルと椅子をセットしてくれる。
　簡易といっても綺麗なテーブルクロスまで出してくれていっぱしのカフェのようだ。
　珍しく西園寺が驚いた顔をしている。
　それから顔をしかめて言う。

「なんのまねだい？」
「西園寺さん。こちらへどうぞ」

　手を取ると西園寺を椅子に座らせた。
　渋々西園寺は腰かける。
　真正面になるように座った。
　ハツがテーブルの中央に一枚の皿とナイフ、俺と西園寺に一つずつフォークを置くと礼をして部屋を出ていく。

「ハツさん特製ベリーパイです」
「見ればわかる」

　目の前でナイフで半分にカットしてみせる。
　中からトロリとジャムが溢れた。
　赤い宝石のような苺のジャム。
　いつ見ても美味しそうだ。
　一切れ取ると口に押しこんだ。
　もったいないが数回噛んですぐ飲みこむ。
　もう一切れを手で示すと西園寺に言った。

「どうぞ」
「……なに？」
「食べてください。今ここで」

　目を瞬かせて、西園寺は言った。

「それが、お前のやってほしいことかい」
「はい。……あの、先に謝ります。ハツさんに食事を摂らないことを聞きました」

　綺麗な眉を歪ませて目を細める。
　思い切り余計なことを、という顔だ。
　多方面に向けてすみません。

「でも、俺の前では……。ちゃんと食べてほしいんです。ほら、また倒れたりしたら危ないですし健康にもよくないし」
「……余計なお世話だよ」

　冷たい声で言う。
　皿から目を背けるがその挙動は子どもじみて見えた。

「半分食べましたよね」

　は？と西園寺が見てくる。

「次は西園寺さんの番です。そしてこれは西園寺さんのぶんです」

　フォークを手元に滑らせる。

「食べるまで動きませんから」

　絶対何もしないし、なんなら落としたものを拾う。
　そんな体勢で待っている。
　目を瞬かせて、ため息をつくと西園寺はフォークを手に取った。
　思いのほか丁寧な仕草でパイをさらに半分に割り、二口で食べ終える。

「……満足かい？」

　不機嫌そうな顔だ。
　でも、それがここ一番の収穫だった。

「はい！」

　見えない位置でガッツポーズする。
　後ろを振り向くとドアの陰で音を立てずにハツが拍手していた。

　それから、不定期ではあるが西園寺は食卓をともにしてくれるようになった。
　倒れた後の介抱にさすがに申し訳なさを感じているのか。
　いや、西園寺に限ってそんな殊勝なことはないなと思いつつ。仕掛けたネタは考えれば綱渡り以下の見えすいた手口だ。
　本当はわかっていたんじゃないか。
　あえてそれを指摘しなかったのはーー、まあそういうことなんじゃないかと思うことにする。
　ハツがおかわりを持ってきてくれたので俺は喜んでもう一個食べた。西園寺は呆れた顔をしていたけれど特に何も言わなかった。
　机の上には空になった皿が二つ並んでいた。

しおりを挟む