The Outer Myth(ｱｳﾀｰﾐｽ) ～外円神話～

第一部 目覚めの少女と嘆きの神

６６話 孵る場所３

　足に地面の感触を再び感じたイナホ達。辺りを見渡したイナホは、
　「ここは･･･、いつもの霞み池？」
　悠も辺りを注意深く見ると、
　「ああ、この景色は、間違いない」
　香南芽は思わず飛び上がり、
　「私らついに･･･！」
　彼女とハイタッチの音を響かせる慶介も、
　「帰って来られた！僕らの故郷だ！」
　斐瀬里は眼鏡を外し瞼を拭うと、達成感に満ちた表情で、
　「久しぶりの匂い」
　司を肘で突く百花は、
　「と、ここで司は思い人へ向かい走り出す･･･」
　「ちょっと、杜やまなしさん茶化さないでよ」

　霞み池に建てられた、仮設の監視塔で警戒に当たっていた近衛隊員が騒ぎに気づくと、すぐさま本部へ連絡を回す。
　「こ、こちら第二霞み池監視班！かか、帰ってきました！あの子達です！････わかりました！では、規則通りに！」


　その知らせを聞き、本部では歓声が沸き起こる。たまたま報告に訪れていたメイアは、隣にいた武御磐分たけみいわけに、
　「イナホ達が････！師匠！さすがは私と三月の娘だ！やってくれたよ！」
　「ははっ！仏頂面の一番弟子が、嬉し泣きとは！」
　「つ！黙っていてくれよな！」
　そんな二人の前で百花の姉、伊和子もリハビリ途中の事を忘れ、杖を投げ出し歓喜する。その様子を見てメイアが思わず、
　「おい！杜、危ないぞ！？」
　「ももが･･･。ももが！！やったー！･･･わああ！」
　その場に派手に転がる伊和子を、呆れた様子で見下ろすメイアは、
　「また病院に戻りたいのか？」
　「えへへ、小隊長。私の妹は立派にやり遂げましたよ！今日は酒が美味いぞー」
　メイアは転がった杖を拾い、伊和子に差し出すと、
　「ほら、立派な妹を持ったのなら、いつまでもだらしなく床に寝転がるな。まったく」

　本殿に居た愛数宿あすやどりと御産器老翁むみきおじにも、イナホ達の帰還が伝わる。愛数宿は伝えに来た隊員にとても心配そうに、
　「全員無事なのですか？」
　「怪我などは見受けられないとの事。ただ･･･」
　「ただ！？」
　「は、はい、八幡ツグミ隊員の姿が無いとの事で、まだ詳細が･･･」
　「早く皆の顔を見に行くのです！」
　「お、大御神様！？今、彼女達は検疫検査で、隔離中です。･･･って、もういない！」
　のんびりとその後を追う御産器老翁は、
　「ほっほ、心配なかろうて。では、祝いの準備でもするかのう」


　「うわぁ～、秋津の料理ってこんなに美味しかったっけ？」
　大きな強化ガラスで仕切られた部屋の中で、イナホは検査着姿の皆と嬉しそうに食事を頬張っていた。百花も、
　「まともな食事自体、久々だもんね」
　しかし、司は少し残念そうな顔で、
　「でも、日本の人達は、まだ故郷の味を食べられてないんだろうなぁ････」
　斐瀬里は、
　「そうだね。まだ、外国からの支援食ばかりだろうし。食文化の再生も大事な復興だね」
　慶介は一度箸を置くと、
　「そう思うと、僕は今まで感謝が足りてなかった気がするよ」
　悠も、
　「俺もだ。この気持ちは忘れてはならないな」
　そこに何か思いついたように香南芽が、
　「あ、みんなはさ、秋津国の料理って何か作れる？」
　押し黙る他の面々に苦笑いを浮かべ、
　「え･･･。調理実習で同じ班にならなくてよかったよ････。いやさ、ツグツグにまた会える時、こっちの料理をまた食べさせてやれたらいいかなって」
　そんな話をしていると、ガラスの仕切りの向こう側が騒がしくなった。

　イナホ達の様子を見守っていた職員達は、突然開いた扉を見るや、
　「お、大御神様！？お一人で？」
　その言葉は耳に入らない様子で、少し息を切らした愛数宿は仕切りの前まで来ると、
　「ああ、よかった。皆さん、本当に戻って･･･。何か表情が暗い様ですが、もしや、ツグミの身に何か！？」
　イナホ達は席を立つと、仕切りに近寄り一礼をした。少し泣きそうな顔でいる愛数宿にイナホが、
　「大御神様、ご心配なく。ツグミちゃ･･、八幡ツグミ隊員は、あっちで開発者であるお父さんと再会し、残ることを決めました」
　「そう、だったのですね。本来あるべき場所へ････。皆さんが、食事も喉を通らないのかと思ってしまいました」
　「いえ、ちょっと日本の人たちを思っていたんです。余計なご心配を･･･、というか、大御神様？まさか一人で･･･」
　「居ても立っても居られなかったもので。またメイアに怒られてしまいますね」
　皆に笑みが生まれると、愛数宿は改めて、
　「おかえりなさい、愛しい子らよ」

　そこにファイルを持ったメイアが現れる。
　「ああ、やっぱりここに･･･。大御神様、お一人で消えないでください。お気持ちはわかりますが」
　「申し訳ないです、メイア」
　さり気なく済まそうとしている愛数宿の後ろで、ガラス越しに顔を覗かせたイナホは、
　「あ、母さん、ただいま。無事解決して帰ってきたよ！」
　「おかえり。皆も良くやったな。親御さん達には、連絡を回してあるぞ。それと今、全員の検査結果を受け取ったんだが･･･。イナホ、お前、大怪我したのか？動きが少しぎこちないと思ったら。相当無茶したんだな。お前だけ検査入院だってよ」
　「ええ！？もう、さっきの血液検査とかだけで勘弁してよ～」
　百花は、
　「ほらぁ、あたしの言った通りじゃん」
　イナホは両手をスリスリしながら、
　「ここは大御神様の力でなんとか･･･！」
　愛数宿が答えるよりも先にメイアが、
　「だ・め・だ。甘えずしっかり治せ。明日の朝には全員隔離が解ける。イナホ以外は報告会に出席してくれ。戻りますよ、大御神様。御産器老翁様が呼んでました」
　去って行く二人にイナホは、
　「後で私だけ報告書たくさん書かされるとか嫌だからね！大隊長さんに、よろしく言ってよ？母さん！？」
　振り返らずにメイア達は部屋を出て行った。口を開けたまま、ガラスに両手を突くイナホの後ろでは、皆が食事の続きを始めるのだった。