The Outer Myth :Ⅰ ～目覚めの少女と嘆きの神～

第５章 夏が解かすもの

２３話 （挿絵あり）

　ぼんやりとした意識の中、ツグミは無機質な部屋の中で冷たいベッドに寝かされていた。目の前には何度も何度も自分に向かって謝る男性がいる。ぼやけて顔はわからない。泣いているのだろうか。
　気が付くとまた別の場所にいた。質素な小屋のような、飲食店と思われる建物の中からは、近くに流れる美しい滝を望む景色が見える。目の前には先ほどと同じ男性だろうか。今度は笑っているように感じる。傍らには女性の姿もある。
　店を営む老婆が、席に茶色の食べ物を運んで来た。少し違和感を覚える自分は、
　「これもおいしそうだね」
と、それを口にする。鼻に抜ける独特で刺激的な風味と歯ざわりが口に広がった。男性はこっちを見て、
　「もしかしてワサビ入りだったか？しまった、メニューに小さく書いてあった。苦手だもんな」
　イナホの家で食べたものと似たような物だろう。あの時は、苦手という感じはなかったはずだ。
　再びぼんやりとした意識の中、誰かが自分を呼ぶ声が聞こえる。


　「・・ミちゃ・！ツグミちゃん！」
　うっすら目を開くと、メイアと涙目のイナホが上から覗き込んでいる。数分の事の様だったが、見守っていた二人にはとても長く感じられたに違いない。表情を緩めたイナホは、
　「良かったあ、気が付いた。大丈夫？ツグミちゃん」
　「はい、あのコードを読み込んだ瞬間、強制再起動されてしまいました。ですが、どうやら本来の機能が戻ったようです」
　「じゃ、じゃあ、記憶も？」
　「はい、ですが完全抹消されたと思われる一部の記憶は呼び起せません」
　「そっか、でも良かったね！さっきはほんと心配したんだから」
　「申し訳ありません。コードの取り扱いにはもっと慎重になるべきでした」
　ふっと笑みを浮かべたツグミ。メイアも安堵したように、
　「イナホから事情は聴いた。君が本当に機械だとはな････」
　「はい、黙っていてすみませんでした。ん、少々お待ちを････。いくつかのデータを受信しました。これは･･･！」
　ツグミの悲しみと焦りの入り混じったような、複雑な表情を見た二人は、何かを感じ取る。ツグミは二人の顔を見ると、
　「お伝えしなければいけないことがあります。特に、大御神様には。私の故郷、地球･･･、日本の。そしてこの秋津国にも及ぶかもしれない事態について」
　そう告げられたあと、親子はある事実を知らされる。顔を見合わせ、翌日三人で愛数宿あすやどりに謁見することにした。


　愛数宿への謁見の許可を確認したメイアは、大社おおやしろに向け、山を越える道を飛ばした。道中の車内で、ツグミは記憶を取り戻したというのに、ずっと押し黙っている。気を和らげようとイナホは、
　「ねえ、ツグミちゃんを作ったお父さんってどんな人？」
　「尾上おのうえ　傑すぐるという男性だという事までは思い出せたのですが、顔などの情報は消されてしまっている様です」
　「そうなんだ。ツグミちゃんを作っちゃうくらいの人だから、超天才科学者なのかな？白髪で髪ボサボサの････」
　「さあ、どんな方だったのでしょう。秋津国の時間の流れが、私の居た日本と同じなら、まだまだ健在なはずです。しかし日本が････、無事だといいのですが････」
　「ああ、だよね･･･。ごめん」
　「いえ、お気になさらず」
　そう言うと再び黙ってしまった。沈黙が流れる時間はとても長く感じ、少しウトウトしだした頃、大社が見えてきた。イナホにとっては、幼い頃に祖父母に連れられて一度来た場所だった。
　初めて実物の大社を目にするツグミが、ようやくいつもの調子で口をきく。
　「とても美しく、不思議な雰囲気のある場所ですね」
　「だよね。秋津国の信仰の中心と、母さん達のいる近衛隊の中央基地なんだ。ツグミちゃんは大御神様に会うのも初めてだったよね？」
　「そうですね、御産器老翁神むみきおじのかみ様からはよく話は伺っていたのですが」
　メイアが近衛隊用の駐車スペースに車を止めると、三人は境内に入っていく。

　数々の彩り豊かな彫刻で飾られた、荘厳な造りの拝殿を通り抜けると、通常は立ち入れない本殿が見える。外側とは打って変わって、意外にも本殿は質素な作りになっていた。部屋の周囲を囲む、外に面した廊下の縁に、指先に小鳥を止まらせながら愛数宿は腰かけていた。彼女は深々と礼をする三人に気づくと、
　「どうぞ、皆さんこちらへ。今日は一段と中庭の景色が綺麗ですので、ここにお掛けになってください」
　「では失礼します」
　そう頭を上げたメイアに続き二人も後をついて行く。庶民的な態度で接してくる愛数宿に、少し呆気にとられていたイナホとツグミ。三人が隣に腰を掛けると、愛数宿は鳥を空へと帰し、ツグミの方を向いた。
　「あなたが漂流の娘ですか。話は聞いていますよ。････、とても変わった魂の有り様ですね。客人、とでも言うべきでしょうか。あなたの様な存在が、この地に現れるとは正直驚いております。さて、お茶を交わしながら･･･、という話ではなさそうですね、ツグミ」
　「はい、この秋津国へと流れつく漂流物の出元、私の故郷でもある日本が、危機･･･、いえ、滅びかけています。そしてそれは、秋津国にも及ぶかもしれません」
　「実に由々しき事態という事は聞いていましたが････」
　「昨晩、私の全ての機能が復旧してから、現在の秋津国の技術では受信できない通信形式による、映像データを二つ取得しました。まずはご覧になられた方が早いかと思います。こちらを」
　そう言うと、携帯端末に自身の映像データを映し出す。そこには一面荒れ果てた、灰色の世界が映し出された。すると、やつれ気味の煤けた一人の男が現れ語り始めた。

　「この通信を拾えた者へ。誰でもいい、我々を助けてくれ。神が帰る日と言われていた一年前のある日、日本は突如、世界中の自律兵器による襲撃を受けた。大量破壊兵器の暴走による攻撃こそ、各国の尽力により阻止できたが、結果は同じだ。奴らは自ら製造プラントを作り、その数を増やしていった。襲撃開始から三か月後には、奴ら、気象兵器まで作り出し、あらゆる天変地異を起こした。身を潜めていた連中も、それで多くが死んだ。当初は他国の支援も期待されたが、ことごとく日本に近づく者は沈められた。今ではどの国も、日本には近づけない。いや、近づかなくなった。標的が日本だけだと判ると、どの国も余計な犠牲を出したくないのだろう。あれから一年経つが、敵の中枢が何なのかも掴めていない。奴等はまるで、悪魔か非情な神の如き力を持っている。事実、神々が殺されている････。と言っても信じてはもらえないだろうが。この通信が拾える科学レベルを持つのなら、打開策くらいあるだろう。いっそ、地球外の文明でも････。ははっ、頼む、どうか我々を助けてくれ」
　続けてもう一つの映像を流すが、そちらは不可解だった。
　無機質で広い部屋が濃いノイズと共に映っている。そこに人の声とも、何かの鳴き声ともつかぬ、良く分からない音声が混ざる。

　「・ゼ、・テ・？ア・シ・・。・ナ・・ロス・・・」　

　その音声を聞いたとたん、愛数宿は胸に手を当て苦しそうにする。
　「大御神様！どうなされましたか！？」
　メイアが慌てて駆け寄ると、愛数宿は呼吸を整える。
　「大事ありません。今の感覚は一体･･･。とても耐えがたい、黒く、全てが圧し潰される様な感情が流れ込んで････。なるほど、あなたが何を伝えたいか少しわかりました。ツグミ、説明を続けてください」
　「････はい。一つ目の人物と、二つ目に確認できる部屋の雰囲気が、私が記憶を取り戻した際に、夢で見たものに似ているのです。なので、機械の私が言うのもおかしな話ですが、妙な胸騒ぎがするのです。これが、何を意味するのかはわかりません。しかし、秋津国と日本は不思議な力で繋がっています」
　「つまり、日本からの漂流物がこちらに来る以上、この映像の男が語る脅威とやらが、この秋津国にも及ぶと？」
　「はい、可能性は大いにあるかと。何より、この秋津国と日本の位置関係が分かった以上、対岸の火事ではありません」
　「秋津国の置かれた場所ですか･･･？」
　「この秋津国は、日本のある地球、その内部に存在しているのです」