ファンタジア・プロデュース ポンコツ異世界アイドルたちが輝くまで

03

不祥事の罰は恐ろしく

０２

　その日は、品川にあるテレビ局で歌番組の収録だった。
　魔族のアイドル、レベッカ・コステロも参加している。
「では、レベッカ・コステロで、〝ムーンライトエッジ〟。どうぞ！」
　アナウンサーの言葉に応じて、イントロが流れ始める。
　レベッカが軽やかにステップを踏み、ゆっくりと歌い始める。
　褐色の肌としなやかな身体が、スポットライトに照らされて美しい。
　琥珀色の眼が輝いて、宝石のように映える。
　大きく息を吸い込み、サビを歌い始める。
　ふだんのびびりで大人しい雰囲気からは、想像もつかない力強い歌声だった。
　スタジオにいる誰もが、掛け値なしに目を奪われていた。
　一方で、よこしまな視線を送っている者もいた。
　
「レベッカ・コステロさん、少しよろしいですか？」
　そう声を掛けてきたのは、一見して身なりのいい中年男だった。
「あ…部長。お疲れ様です。なんでしょうか？」　
　レベッカは、忌避感が顔に出ないように応対する。
　一見して人当たり良く見える、テレビ局の芸能部長、門間。
　だが、実はとんだ食わせ物なのだ。
「まあなんだ。本日の歌、素晴らしかった。それを伝えたいのがひとつ。それと…できれば二人で話したいのだが、どうかね？」
「申し訳ありませんが、芸能活動は事務所を通す決まりですので」
　レベッカは素っ気なく答える。
　そもそも、テレビ局の幹部が芸能人に直接声を掛けてくるなど、だいたいろくなものではない。
　応じないのが最善の策だ。
「まあまあ、そう言わずに」
　周囲に人が少ないのをいいことに、門間はなれなれしくレベッカに身体を寄せてくる。
「部長、次のスケジュールがあるんですけど…」
「時間は取らせないよ。私は君の実力を高く評価しているんだ。できればもっと伸びて欲しいと思う」
　門間が、本性を現す。
　先ほどまでの人当たりのいい表情から、素のゲス顔になる。
　この男、業界でも有名なセクハラの常習犯だ。
　普通ならとっくに芸能界を追放されるどころか、刑事事件になっていてもおかしくない。
　だが、門間はなまじ仕事ができる上に、国会議員を父に持つ。
　多くの芸能人が強いことを言えず、泣き寝入りを強いられて来た。
「部長、あなたのためを思って言います。離れた方がよろしいかと」
「ほう、ずいぶん強気じゃないか。けっこうだね」
　レベッカは真剣だったが、門間は本気にしていなかった。
　そしてそれは、悪夢の始まりだった。
「知りませんよ。どうなっても」
　そういった魔族の少女の口調は、ぞっとするほど冷たかった。
〝自業自得だ。もう元に戻す方法はない〟
　怒りもわだかまりもない。ただ、愚か者への哀れみが込められていた。

「な…なんだ…？」
　門間は、レベッカの身体から光が放たれたことにたじろいだ。
　光はやがて形をなし、円形の幾何学模様になる。
（これは…）
　異世界には素人だが、門間にもわかった。これは魔方陣だ。
（やばい…）
　そう思った時には遅かった。
　魔方陣が糸がほつれるように形を変え、蛇のように自分に向かってくる。
「な…なんだ…！やめてくれ…！」
　ほつれた魔方陣が門間の身体を取り巻き、入れ墨のような模様になって定着する。
「レベッカさん…これはなんなんだ…？」
「呪いです。魔族の中でも、精霊を従える者が身を守るための。ごめんなさい。あなたの悪意に反応したんです。もう、わたしの意思では止められない」
　レベッカが、哀れみに満ちた表情で言う。
　光はやがて消え、入れ墨のような幾何学模様も消失する。
　だが、恐怖はここからが始まりだった。
「う…？」
　門間は自分の手を見て、目を見開いた。
　さっきまで確かに自分の手だったもの。それが、今は土くれのようなものに変わり果てている。
「手…手が…！？」
　乾いた土のように、指先からボロボロと崩れ落ちる。やがて、肘から下が崩れてなくなった。
　驚いたことに、手が土くれになっても激痛だけはしっかりと走った。
「ああ…？」
　今度は、急に脚のバランスが崩れた。
　恐る恐る足下を見る。
　予想通り、今度は脚が土くれになって崩れていく。体重を支えきれず、膝をついてしまう。
「た…助けてくれ…！助けてくれ…！」
　必死で救いを乞うが、レベッカはただ見ているだけだった。
「うううううーーーー…！」
　とうとう門間は腰から肩までが土になり、崩れていく。
　身体が人間の形を維持できず、崩れた泥の上に頭が乗っているだけの姿になる。
「うう…ううああああああっ！」
　頭が割れるような激痛が走り、ぴしりと嫌な音がする。
　哀れなセクハラ男は、悟った。
　自分の頭が割れて土に還っていくのだと。
（こんな死に方は嫌だ…）
　最後の瞬間思ったのは、そんなせんないことだった。

「は…？」
　門間は唐突に我に返り、周りを見回す。
　土になって崩れたはずの手足は、ちゃんとある。
　そこにいたはずのレベッカの姿はない。
　だが、スーツの胸ポケットに一枚のメモが入っていた。
〝あなたがセクハラを繰り返すたびに、呪いは発動するでしょう〟
　メモを持つ手が震え、汗がにじむ。
　恐らくは幻術の類いだったのだろう。
　実際、自分の身体には傷ひとつない。
　だが、あの恐怖とおぞましさと激痛は、身体が覚えている。
「ま…まさか…」
　門間は、レベッカの警告を素直に信じようとはしなかった。
　それが、地獄へ至る道を避ける最後のチャンスであったのに。

　それからしばらくして。
「ねえレベッカ、最近門間部長を見かけないけど、どうしたのかしら？」
　番組の収録の休憩時間、レベッカの友人であるアイドルが話を振ってくる。
　彼女もまた、門間のセクハラの被害者だった。
　収録で訪れるたびになれなれしくしてくる中年男。それが最近姿を見せないのが不思議だった。
「ええと…。まあ、しばらくセクハラはできないんじゃないかな…？」
　レベッカはあいまいに返答する。
「そうなの？風の噂だと、部長室に引きこもって出てこないんだって」
「そ…そう…？まあ、いいじゃない。仕事をちゃんとしてるなら」
　あいまいに返答する。
　とても、呪いのことを彼女に話すことはできない。

「部長、よろしいですか？」
「ああ…入ってくれたまえ…」
　プロデューサーの克正は、仕事でテレビ局の門間の部屋を訪れていた。
　はっきり言って、克正はこの男が嫌いだった。
　アイドルはみんなの恋人であり、美しい宝石でもある。彼女たちにセクハラを働くなど、芸能界関係者の風上にも置けない。
　だが、今は少し同情していた。
　体格がよく貫禄があったはずの門間が、すっかりやつれ果てて、まるで病人のようだ。
　眼の周りのくまは、めがねを通してもはっきりとわかる。
「あの…お加減が良くなさそうですが、大丈夫ですか…？」
「ああ。心遣いありがとう。まあ、いろいろあるが、病気の類いじゃない。心配は無用だ」
　そう言った門間の様子は、どう見ても心配無用というものではない。
（これがレベッカの呪いか…）
　事情を知っている克正は、恐怖と哀れみを覚えた。
　この男のセクハラは業界でも悪名高く、近く被害者の会が結成され、訴訟が起こされる予定だった。
　ところが、門間の様子が急変した。
　見る影もなくやつれ果て、眼はなにかに怯えたようになっていた。
　弁護士から謝罪と賠償を求める通知が行くと、大方の予測に反して、門間は示談に応じた。
『なんでもする…。なんでもしますから…許してください…』
　なにかに怯えているのか、顔面蒼白で謝罪と慰謝料の支払いに応じたのだった。
（鳳凰幻○拳みたいなものか…。これほどとは…）
　克正は、かつて国民的人気を誇った少年漫画に出てくる技を想起した。
　相手の神経と精神にアクセスし、恐ろしい幻影を見せて精神崩壊に追い込むのだ。
　レベッカの話では、あの後門間はセクハラを行うたびに、苦痛に満ちた死の幻覚を見ただろうという。
　想像してみる。
　周りを紅蓮の炎に包まれ、のたうちながら焼死する。
　身体が生きたまま腐り、見る影もない姿になり悶死していく。
　足下が突如泥沼に変わり、泳ぐこともできないまま泥を飲んで溺れ死ぬ。
　想像している内に怖くなってきた。
（セクハラ男の肩を持つ気はないが…。少し気の毒な気がしてきた…）
　克正はそう思う。
　門間は、打ち合わせの間も眼がうつろで、常に怯えているようだったからだ。

「あ、プロデューサー、お疲れ様－」
　事務所の終業後、レベッカがにこやかに声を掛けてくる。
「ああ、レベッカ。お疲れ様」
　克正は、つい表情を引きつらせてしまう。
「門間部長は、どんな様子でしたか？」
　レベッカは、少し真剣な表情で聞いてくる。
　何か言いたそうなプロデューサーの心中を察したらしい。
「ああ、具合が悪そうだが、仕事には差し支えないようだ。最近はセクハラもやめたようだしな」
　克正は当たり障りのない言葉を返す。
　門間に起きていることは自業自得だ。だが、あのやつれ果てて神経をすり減らした姿には、恐怖を感じずにはいられない。
（俺も注意しないとな…）
　人間、いつ無自覚にセクハラをしているか、わからないものだ。
　自分が呪いを掛けられるのは、絶対にごめんだと思う。
「なんか誤解してません…？呪いは、わたしの嫌だって思う気持ちと、相手の悪意に反応するんです。その…プロデューサーなら…ぜんんぜんＯＫですけど－…？」
　レベッカがさりげなく手を繋いでくる。
　アイドルとプロデューサーで、これはまずい。
　ともあれ、振りほどくのも無粋な気がした。
「アイドルとプロデューサーの立場は、忘れちゃいけない。わかるなレベッカ」
「ちぇー」
　レベッカが唇を尖らせる。褐色肌の美貌が、微妙に残念なことになっている。
（俺が恐れなけりゃならんのは、呪いより職責を踏み外すことだ）
　克正は、改めてプロデューサーとしての立場を自覚し、たがを締め直すのだった。