ひねくれぼっちが異世界転生したら雑兵でした。～時には独りで瞑想したい俺が美少女とイケメンと魔物を滅すらしい壮大冒険譚～

第一部ヴァルキュリャ編 第一章 ベルゲン

庭の薔薇

　黒く硬い石で建造されたソルベルグ家邸宅。
　その中には、稀少な白系統の石を使用して造られている部屋がある。
　そのうちの一つの部屋のドアを、武骨で厚い手がノックしていた。
　
　
「ローサ……」
　
　
　ドアの前に立った長男カーヴェルは、部屋の中の相手に確実に聞こえるようにと、ドアに顔を寄せる。
　
　
「アセウス達の送別会を兼ねた宴席が始まる。お前の気持ちも分からないではないが、来て遺恨なく送り出してやらないか」
　
　
　部屋の中からは、すすり泣く音が微かすかにもれるだけ。
　カーヴェルはしばらく無言で待っていたが、諦めを悟ると静かに立ち去った。
　
　カールローサはベッドの上で身体を震わせて泣いていた。
　中庭からカーヴェルに運ばれて来てから、ほぼずっと泣き通しだった。
　こんなにも泣き続けることができるのかと、ローサ自身、頭の片隅で驚いていた。
　そう考えられる自分がいるということは、少しは落ち着いてきたのだろうか。
　それでもまだ、涙が止まらず溢れてくる。
　泣いても、泣いても、とめどなく、尽きることがない。
　
　身体の震えが止まらないのは、泣いて高ぶっている感情のせいなのか。
　それとも、あの・・恐怖が未だにその身を苛んでいるのか。
　あの瞬間とき、カールローサは死んだ。死んでいた。
　今まで知る機会のなかった、「死」という真っ暗闇な世界を見た。
　恐ろしくて、身体全体が震えて、動けない。
　瞳に焼き付いた「黒い殺意」が、今でも目を閉じるとすかさず襲ってくる。
　瞳から離れないそれ・・に飲み込まれないように、目を開き、目の前の視覚情報を送り続け抗うのが精一杯だ。
　
　
「ジトレフ……ランドヴィークって言いました？」
　
「言った、が何か」
　
　
　カールローサが初めて顔を会わせたのは、アセウス達がベルゲンにきて二日目の昼食時だった。
　アセウスはホフディと出掛けていて、エルドフィンは二日酔いでずっと寝ていて、居なかった。
　
　
「オッダ部隊のランドヴィークってっっ、あなたがっあの・・ランドヴィーク家の剣士？！」
　
「さすがアセウスと言うしかないな！　なぁ、ローサ。凄い男を友に連れている！　ハッハッハッ」
　
「本当だわ！　お兄様、ぜひお手合わせ頂いては？！」
　
「ローサ！　いや、いや、いや、子どもの戯ざれ言ごとです。お気になさらないでください。私など、とてもじゃないが力不足だ」
　
「都合の良い時だけ子ども扱いよね。ねぇ、ジトレフ！　私も剣の腕を磨いているの。もし良ければ、滞在中稽古をつけてくださらないかしら！」　
　
　
　ジトレフ・ランドヴィーク、オッダ部隊の分隊長を担う剣士おとこ。
　オッダ部隊といえばランドヴィーク家、と広く知られる程、その卓越した武芸で部隊を支えてきた一族の血筋。
　噂に名高い剣豪との邂逅を素直に享受しよう、とカールローサは思った。
　中庭で何度も剣を交えた。
　隙のない佇まいにわくわくした。
　どこから攻めこもうか、どう崩したら隙を生むことが出来るかと心は踊った。
　だが、あの時・・・だけは違った。
　隙とかそういう問題以前の圧倒的な威圧感。
　彼から放たれる圧にカールローサの全身はがんじからめになり、動くことすら出来なかった。
　
　
「力の差を分かっていながら、一本取れると思っていたのか？　だとしたら、私がお前を傷付けないと目論んでのことだろう」
　
　
　稽古中ほとんど口をきくことのなかった彼にしては意外にも、饒舌だった。
　
　
「確かに私はこれまでの稽古で受けと返しのみに徹していた。私から攻撃することがないのであれば、自らしくじりさえしなければお前は負けない・・・・。粘ることで一度くらい勝機が狙えると計算したか」
　
　
　
　低く震える刃鉄はがねのような声は、カールローサの図星を突き刺した。
　彼女は・・・読み間違えた・・・・・・のだ。
　それは既に明らかだったが、戻る道はなかった。
　恐ろしい圧を振り払い、力の限り、挑むのみだった。
　そして、無残に切り捨てられる。
　あの、悪魔のような殺意に。
　
　カールローサは自分の甘さを痛感した。　
　彼らをある意味軽んじていたと恥じた。
　初めて向けられた強烈な殺意に、ただ震えるだけの自分が情けない。
　目の前の、手の中のなんの変哲もない地面が、彼女を現実世界へと留とどめていた。
　消えてしまいたいほどの居たたまれなさに耐えていた彼女に、今一度重低音が響く。
　
　
「もしそうならその熱意は評価する。ただの稽古試合であれば、目論み通りに進んだかもしれない。だが、お前は真剣勝負を望んだ。何故それで私が攻めないと思った？　真剣勝負とは……戦場とは、本来命を奪とり合う場だ。実力では勝てないお前は、むしろ下劣でも私を陥れる手段を駆使するべき場だった。それをしない時点で、お前にはまるで・・・覚悟が・・・欠けている・・・・・」
　
　
　ジトレフの言葉は容赦なく止とどめを刺した。
　その瞬間から彼女の全神経は、爆発しそうに激動する感情を殺すことだけに注がれた。
　激越が押し上げてくる涙を決して許してはいけない。
　彼らの前では泣けない。
　カールローサの最後の矜持きょうじだった。
　
　手の中が地面から寝具へと変わり、涙をこらえる必要がなくなっても、同じことだ。
　自分の愚かさが悔しい、悔しい、悔しい、悔しい。
　恥ずかしい、悔しい、恥ずかしい、悔しい。
　考えれば考えるほど、誰もが協力的だったのに。
　一人だけが間違えて・・・・いて、わずかな可能性すら台無しにした。
　それは、自分・・だ・。
　彼らの前に姿など出せる筈がない。
　カールローサは溢れる想いと感情を涙にのせて、泣き疲れ眠るまで、ただひたすらに泣き続けた。