【コミカライズ】人違いで求婚された令嬢は、円満離縁を待ち望む

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　それもそのはず、伯爵家側はあくまでもディアナが嫁いでくると思っているはずだ。先手を打つように、コルネリアは膝を軽く折った。

「コルネリア・センプロニウス・バローと申します。前ワレリア男爵の息女にして、現男爵の姪にあたります」

　動揺が顔に出ていたのは、数秒のことだった。しかし、グイドはここで立ち話する内容ではないと判断したらしく、ひとまずは礼儀正しく胸に手を当て、頭を下げた。

「──ようこそおいでくださいました、奥様。本来は、閣下自らお出迎えの予定でございましたが、急を要する事態が起きたため、ご不在にしていらっしゃいます」
「わかりました。では、部屋に案内してくださる？」

　屋敷のなかは、外観とは違って、異国情緒にあふれていた。絵画の代わりに壁に飾られたタペストリーや、生花の活けられた花瓶の模様やかたち、香水とも花ともつかないかぐわしい香気。コルネリアは自分こそが異邦人として他国を訪れたような気分で階段を上がった。
　通されたのは、主寝室の隣にある女主人の部屋だ。主寝室を挟んだ反対側には、伯爵の部屋があるのだろう。

　部屋の内装は、控えめながら女性らしさに溢れていた。異国のふんいきは少なく、当代の流行を追っている。白地に薄青の花模様が描かれた壁紙が一面に貼られ、床には毛足の短い濃紺一色の絨毯が敷かれている。長椅子のクッション部分には白のカバーがかけられている。裾のレースは繊細で可愛らしい。家具はどれも曲線が多く、細身だった。円卓も椅子も濃い色合いの木製で、つやつやに磨かれている。主寝室に向かう扉のほかにも戸がある。あちらは衣裳部屋だろうか。

　入り口に立ち止まったまま、全体をぐるりと確かめて、コルネリアはグイドに微笑みかけた。

「すてきね。落ち着いた趣味が好ましいわ」
「閣下が奥様に合わせてお選びになりました」

　ディアナに合わせて？　彼女がこんな慎ましやかな部屋を喜ぶだろうか。疑問がわいたが、そこはふたりのやりとりを知らぬコルネリアの考えが及ぶ範囲ではない。早々に思考を放棄して、グイドを見返る。

「お仕えする主人のために、お聞きになりたいことがおありでしょう？　説明しますから、何なりとおっしゃって？」

　よもやコルネリアのほうから、このように申し出てくるとは思わなかったのか、伯爵家の執事は面食らったようすだったが、ややあって、口を開いた。