命の対価

宝物【鈴木琴音】

「好きです、俺と付き合ってください」

「ごめんなさい。私、好きな人がいます」

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「琴音～、大学で告白されたのこれで何人目？」

「5……とか？」

「そのたびに好きな人がいるって断ってるんでしょ？　もうさ、いい加減嘘でもなんでも彼氏いますって言えばいいんじゃない？」

「う、嘘はだめだよ桃子！　それに、本当に好きな人はいるの！」

「でもいつになっても私に紹介すらしてくれないじゃーん！」

「そ、それは……」

　言えるわけがない。

　だって、言ってしまったら、私は死んでしまうから。

　そんなこと、誰も信じてはくれないだろうけど。

「まあでも、男たちが琴音に言い寄ってくる気持ちもわかるわ。あんた、高3の夏ぐらいから一気にかわいくなっていったもん。そりゃほっとくわけないよね。
あーあ、琴音に告った人みーんな、ことねが一途に思ってるその男のこと、羨ましく思ってるよー？」

「か、かわいく……そうなのかな」

　高3の夏といえば彼と会った時期。

　そう思うとちょっぴり恥ずかしくなった。

「あ、今好きな人のこと考えてたでしょ！」

「ち、ちがうよ！　もう！」

　桃子はもう覚えていない。

　去年の夏のたった1ヶ月。

　私にとってかけがえのない思い出を。

「それにしてもさ、琴音、ずっとそのキーホルダーつけてるよね」

「あ、これ……」

　携帯についているリボンのキーホルダーを指さす桃子。

「なんか思い入れとかあるもの？」

「うん、そうだね。とっても大事な宝物」

「そかそか、ならそろそろ大事にしまっておいてもいいんじゃない？　だってほら――」

　そう言って桃子がそのキーホルダーに触れた瞬間、ひもが切れ、床に落ちてしまった。

「ほんとごめん！　そんな、ごめん！」

　すぐに拾って必死に謝る桃子。

「いや、いいの。ずっとつけててひもが切れかかってたみたい。どこかでなくすより全然よかったよ。これからは家で大事にする」

　そう言って私はバッグに丁寧にしまった。

　それからまたいつものように一時間ほどだべってから家に帰った。

「あれから1年、か」

　死神と契約を交わしてから1年。

　彼のことを口外してはいけないというこの生活にも慣れた。

「お互いに好きだったけど、付き合っては、いないもんね……？」

　少し前の桃子の言葉を思い出して考える。

「付き合ったら、どんな感じだったのかな……」

　もう彼のことを笑顔で思い出せるくらいにはなった。

「あ、そうだ、忘れる前にっと！」

　私はバッグにしまっておいたキーホルダーを取り出し、棚の上に飾ってあった青いノートの隣にそっと並べた。