命の対価

ことねの選んだ道 5

　そうか、もう、これが──

　そう言われ、俺は彼女を見た。

　彼女の真っ直ぐな瞳が、俺を見つめている。

　正確には、その瞳はどこにいるかわからない死神に向けられていたもの。

　そうわかっていても、俺は見つめ返さずには居られなかった。

　じっと彼女の瞳を見つめる。

　もうこの先二度と見ることの出来ない彼女の顔をしっかりと、目に、脳裏に、記憶に焼き付ける。

　一通り泣き終えてもまだ潤んでいるその瞳に、俺の姿は映っていない。

　その瞬間、彼女の顔が歪んだ。

　ぱたり、ぱたりと、膝に不思議な温かさを感じる。

　彼女の顔が歪んだ原因は俺だった。

　ああ、好きな女の子の前で泣くなんて、かっこ悪いな。

　でも、彼女に見えていないだけ、まだマシかな。

　そっと伸ばした手が、ノートをすり抜け、彼女の頬へと一直線に進む。

　できることならばもう一度だけ、彼女に触れたい。

　震えながら進む手が頬の横にようやく辿り着いた。

　その瞬間、彼女が顔を下げ、俺は反射的に手を引き戻す。

　触れてはいけない、なぜかそう思ってしまった。

「こと、ね」

　もう触れることも話すことも出来ないけれど。

「琴音」

　彼女は手元のノートを見つめている。

「好きだよ」

　何故だろうか、聞こえないはずなのに、琴音の顔が上がった。

　もう悔いはない。

　ありがとう。

　そこから先の記憶はない。