ぽんこつ悪役令嬢な君が溺愛《す》き──腹黒殿下は愛が重いのに届かない──

第一章 バネッサ・リッシュモンは、婚約破棄に怒り怯える悪役令嬢である

第十話 殿下は婚約指輪を購入する

　舞踏会から三週間。王都から少し離れた場所──ヴェイル家。


「いい商談でした、エドワード殿下」

　応接間で、ユーリ・ヴェイルが微笑んだ。
　二人の間には、豪勢なプレゼントの山がある。

「……ええ、本当に。貴方は商売がお上手ですね」

　エドワードは、張り詰めていた息を吐いた。従者に命じて、机上に金貨を置く。

「それがヴェイル家ですから」

　彼女はさらりと嫌みを流す。その一言には、自信に溢れていた。

　ヴェイル家は、先代の祖父によって豪商から貴族に成り上がった。当主の一人娘ユーリは、父よりも祖父の血を濃く継いだと言われるほど、商売上手なのだ。

「あたしは、突き飛ばされそうとも良い取引先は逃しません」

　ユーリは、舞踏会での出来事でジョークを飛ばす。

「今回の一件で、よく分かりましたよ」
「殿下には、今後ともご贔屓に」
「……金銭で解決できるなら十分です」

「それじゃ、脅したみたいじゃないですか。あたしは先日、殿下の心からの謝罪をお受けしました。だから、バネッサ様が『つい、足を滑らせた』ことも不幸な事故だと思ってますよ？」

　ユーリは、流れるような口調だった。目を細めて殿下を見やる顔は、まさに女主人。

「みんなも誤解なさってるようで……悲しいばかりです。殿下だって、そうでしょ？　バネッサ様が悪役令嬢だなんて、あたしが殿下をたぶらかしたなんて、根も葉もない噂。ずっと困っていたんですから」

　バネッサが悪役令嬢なのは確かである。が、ユーリがエドワードをたぶらかしたという事実はなかった。

「ただあたしは、殿下にうちの装飾品を売り込んでただけですから。あの日だって、殿下がお気に召すだろうアクセサリーをご紹介しようと思ったら……」

「……僕が、隠れるように場所を変えたのが悪かったのです」

　端正な面もちに、後悔の念が浮かんだ。
　わかりやすい顔色の変化に、ユーリは内心ほくそ笑む。

「いえいえ、そりゃ秘密にしたいはずです。殿下は悪くないですよ」

　傷心する顧客にアフターフォローは欠かせないのだ。

「結婚指輪に相応しい、ピンクダイヤモンドを見つけたのですから」

　殿下が握る宝石箱には、バネッサ様好みの大きなダイヤが飾られていた。

　ユーリは、羽のついた扇をぴしゃりと畳む。

「これほどの一級品、我が家の情報網を使っても、やすやすと手には入るものではありません」
「……王家の宝物庫にも、類似するものはありません。感謝しています」

　エドワードは、従者に宝石箱を預けた。そして、軽く頭を下げる。

「そんな、殿下に頭を下げさせるなんて……、恐ろしいことを」

　ころころと笑いながら、ユーリは扇を開く。

「うちとしては、結婚式で商品を使って頂ければ、それで満足ですから」

　顔を上げたエドワードは、涼やかに応対した。

「双方の利となるなら、僕も喜んで」

　この商談は、二つの意味があった。
　ヴェイル家は、晴れの舞台で商品を宣伝してもらえる。
　エドワード殿下は、ユーリとバネッサの仲直りを印象づけられる。

　ヴァネッサが掴み掛かったのが、体面ではなく金で動くヴェイル家で本当に助かった。
　エドワードはたびたびそう思った。

　改めて、ユーリを観察する。

　彼女はバネッサと異なり、実利的な女性だ。百本のバラより、一本の金の延べ棒に歓喜する。
　そつなく心理戦をこなし、一円の利益を取るために妥協しない。
　殿下の妻、という立場にふさわしい性格をしている。

　そうは思う、と彼は冷静に分析した。

　だが、心惹かれることはない。ユーリを前にすれば、負けてはならないと対抗心が芽生えるのを感じた。

　けして、バネッサと共にあるように癒されない。

　三週間も離れ、エドワードは婚約者の大切さを感じていた。
　だから、彼は無言だった。

　さらなる勝機を見いだそうと、ユーリが口火を切る。

「ところで、肝心のバネッサ様には、なんとプロポーズしましたの？」

　その質問に、殿下ではなく、彼の従者が固まった。