異世界の魔法使い

第二話

ユウキとミナミとマリアは、草原を歩いていた。

「この世界は、エルフィアっていうんだよね」

ユウキは、そう言って、マリアに訊ねた。

「そうよ。エルフィアは、自然豊かで平和な世界なの。人間とエルフとドワーフが仲良く暮らしてるの」

マリアは、そう言って、答えた。

「人間とエルフとドワーフ……」

ユウキは、そう呟いて、感心した。

「私たちは、今どこにいるの？」

ミナミは、そう言って、訊ねた。

「私たちは、今、エルフの村に向かってるの。この草原の向こうにあるのよ」

マリアは、そう言って、草原の向こうを指差した。

「エルフの村？　エルフって、本当にいるの？」

ユウキは、そう言って、驚いた。

「もちろんよ。エルフは、この世界の住人の一部なの。長い耳と美しい容姿と高い魔力を持ってるの。人間とは違って、長生きするのよ」

マリアは、そう言って、説明した。

「すごい……」

ユウキは、そう言って、目を輝かせた。

「エルフに会えるの？　話せるの？」

ミナミは、そう言って、興奮した。

「もちろんよ。エルフは、人間と同じ言葉を話すの。私たちは、エルフの村に着いたら、エルフの友達に会えるわ」

マリアは、そう言って、笑顔で言った。

「エルフの友達？　マリアさん、エルフと知り合いなの？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「うん。私は、この世界に何回も来てるから、エルフの村の人たちと仲良くなったの。特に、リリアという女の子とは、親友なのよ」

マリアは、そう言って、言った。

「リリアって、どんな子なの？」

ミナミは、そう言って、訊ねた。

「リリアはね、とっても可愛くて優しい子なの。金髪に青い目の美少女なの。エルフの中でも、特に魔力が高い子なの。魔法の才能があるのよ」

マリアは、そう言って、説明した。

「魔法の才能？　魔法って、本当に使えるの？」

ユウキは、そう言って、驚いた。

「もちろんよ。魔法は、この世界の常識なの。エルフは、魔法を使うのが得意なの。リリアは、魔法の学校に通ってるのよ」

マリアは、そう言って、答えた。

「魔法の学校？　そんなの、あるの？」

ユウキは、そう言って、興味を示した。

「うん。魔法の学校は、エルフの村の近くにあるの。魔法を学ぶ子供たちが通ってるの。私たちは、そこにも行ってみることにしようか」

マリアは、そう言って、提案した。

「行ってみたい」

ミナミは、そう言って、うなずいた。

「俺も、行ってみたい」

ユウキも、そう言って、うなずいた。

「じゃあ、決まりね。エルフの村に着いたら、リリアに会って、魔法の学校に行こう」

マリアは、そう言って、笑顔で言った。

「うん」

ミナミとユウキも、そう言って、笑顔で言った。

そして、三人は、エルフの村に向かって、歩いていった。

やがて、草原の向こうに、木々が見えてきた。

「あれが、エルフの村よ」

マリアは、そう言って、指差した。

「すごい……」

ユウキとミナミは、そう言って、感嘆した。

エルフの村は、木々の上に作られていた。木々の間には、橋や階段やロープが張られていた。木々の幹や枝には、小さくて可愛らしい家が建っていた。家は、木や草や花で飾られていた。村は、緑と白とピンクの色で彩られていた。

「きれい……」

ミナミは、そう言って、目を細めた。

「すごい……」

ユウキは、そう言って、目を見張った。

「さあ、行こう」

マリアは、そう言って、ユウキとミナミを連れて、村に入った。

村に入ると、エルフたちが出迎えてくれた。

エルフたちは、みな、長い耳と美しい容姿と華奢な体型をしていた。髪の色や目の色は、様々だった。服装は、みな、自然の素材で作られたものを着ていた。服は、色とりどりで、模様や刺繍が施されていた。

エルフたちは、みな、笑顔で、マリアに挨拶した。

「マリアさん、こんにちは」

「マリアさん、お久しぶりです」

「マリアさん、お帰りなさい」

「マリアさん、お元気でしたか」

「マリアさん、お友達ですか」

エルフたちは、そう言って、ユウキとミナミにも親切に声をかけた。

「こんにちは、私たちは、マリアさんの友達です」

ミナミは、そう言って、笑顔で答えた。

「こんにちは、私はユウキと言います」

ユウキも、そう言って、笑顔で答えた。

「こんにちは、私たちは、エルフの村の住人です」

エルフたちは、そう言って、自己紹介した。

「私は、アリアと言います」

「私は、エリスと言います」

「私は、カイルと言います」

「私は、レオンと言います」

「私は、ミアと言います」

エルフたちは、そう言って、名前を言った。

「よろしくお願いします」

ミナミとユウキは、そう言って、お辞儀した。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

エルフたちも、そう言って、お辞儀した。

「マリアさん、リリアはどこにいますか」

ミナミは、そう言って、マリアに訊ねた。

「リリアはね、今、魔法の学校にいるわ。もうすぐ、帰ってくると思うけど」

マリアは、そう言って、答えた。

「魔法の学校……」

ユウキは、そう呟いて、興味を示した。

「魔法の学校って、どんなところなの？」

ユウキは、そう言って、エルフたちに訊ねた。

「魔法の学校はね、魔法を学ぶ子供たちが通うところなの。魔法の先生が、いろいろな魔法を教えてくれるのよ」

アリアという女の子が、そう言って、説明した。

「魔法の先生？　魔法の先生って、どんな人なの？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「魔法の先生はね、とっても優しくて頼りになる人なの。魔法の知識が豊富で、魔法の実力も高いの。私たちの憧れなのよ」

エリスという女の子が、そう言って、言った。

「魔法の知識と魔法の実力……」

ユウキは、そう呟いて、感心した。

「魔法の学校では、どんな魔法を学ぶの？」

ミナミは、そう言って、訊ねた。

「魔法の学校ではね、いろいろな魔法を学ぶの。火の魔法とか、水の魔法とか、風の魔法とか、土の魔法とか、光の魔法とか、闇の魔法とか、癒しの魔法とか、幻の魔法とか……」

カイルという男の子が、そう言って、列挙した。

「火の魔法とか、水の魔法とか……」

ユウキは、そう呟いて、驚いた。

「それって、どんな魔法なの？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「それはね……」

カイルは、そう言って、手を広げた。

「見せてあげるよ」

カイルは、そう言って、魔法を使った。

カイルの手から、火の玉と水の玉が飛び出した。火の玉と水の玉は、空中でぶつかって、蒸気を発した。

「すごい……」

ユウキとミナミは、そう言って、感嘆した。

「これが、火の魔法と水の魔法なの。他にも、いろいろな魔法があるよ」

カイルは、そう言って、笑顔で言った。

「すごいね。私も、魔法を使ってみたい」

ミナミは、そう言って、うらやましそうに言った。

「私も、魔法を使ってみたい」

ユウキも、そう言って、うらやましそうに言った。

「そうかな。じゃあ、私たちが、魔法を教えてあげようか」

レオンという男の子が、そう言って、提案した。

「本当に？　教えてくれるの？」

ミナミとユウキは、そう言って、喜んだ。

「うん。私たちも、魔法の学校で、魔法を教えてもらってるから、少しは教えられると思うよ」

レオンは、そう言って、言った。

「ありがとう。教えてほしい」

ミナミとユウキは、そう言って、お礼を言った。

「じゃあ、どこか、広いところに行こうか」

ミアという女の子が、そう言って、提案した。

「広いところ？　どこにあるの？」

ミナミとユウキは、そう言って、訊ねた。

「あそこにあるよ。あの大きな木の下に」

ミアは、そう言って、大きな木を指差した。

「あそこに行こう」

ミアは、そう言って、ミナミとユウキを連れて、大きな木に向かって走った。

「待ってよ」

ミナミとユウキは、そう言って、ミアについて、走った。

「あの子たち、元気ね」

マリアは、そう言って、笑顔で見送った。

「マリアさん、私たちも、一緒に行っていいですか」

アリアとエリスとカイルとレオンは、そう言って、マリアに訊ねた。

「もちろんよ。行ってらっしゃい」

マリアは、そう言って、許可した。

「ありがとう」

アリアとエリスとカイルとレオンは、そう言って、お礼を言った。

「じゃあ、行ってくるね」

アリアとエリスとカイルとレオンは、そう言って、ミアとミナミとユウキの後を追って、走った。

「楽しんできてね」

マリアは、そう言って、声をかけた。

「はい」

アリアとエリスとカイルとレオンは、そう言って、返事をした。

そして、エルフの子供たちとミナミとユウキは、大きな木の下に着いた。

「ここが、広いところなの」

ミアは、そう言って、言った。

「すごい……」

ミナミとユウキは、そう言って、感嘆した。

大きな木の下は、広々とした空間になっていた。木の幹や枝や葉が、天井や壁や床になっていた。空間は、光と影と緑の色で彩られていた。空間には、花や草や果物や野菜やキノコや虫や鳥や動物がいた。空間は、自然の香りと音と味と触感と温度とが溢れていた。

「ここは、私たちの遊び場なの。魔法の練習もするのよ」

アリアは、そう言って、説明した。

「魔法の練習……」

ミナミとユウキは、そう呟いて、興味を示した。

「じゃあ、早速、魔法を教えてあげるよ」

レオンは、そう言って、言った。

「ありがとう。教えてほしい」

ミナミとユウキは、そう言って、お礼を言った。

「じゃあ、まず、魔法の基本から教えるね」

カイルは、そう言って、言った。

「魔法の基本？　それって、何なの？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「魔法の基本とはね、魔力と呪文と詠唱と発動と制御という五つの要素のことなの。魔法を使うには、これらの要素を理解して、習得しないといけないのよ」

カイルは、そう言って、説明した。

「魔力と呪文と詠唱と発動と制御……」

ユウキは、そう呟いて、覚えた。

「それぞれ、どういう意味なの？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「それぞれの意味はね……」

カイルは、そう言って、一つずつ説明した。

「魔力とは、魔法を使うためのエネルギーのことなの。魔力は、自然界にあるものを吸収して、体内に蓄えることができるの。魔力は、個人差があって、多い人もいれば、少ない人もいるの。魔力は、魔法の強さや種類や回数に影響するのよ」

「呪文とは、魔法を発動するための言葉のことなの。呪文は、魔法の種類によって違って、特定の言葉や音節や音声を組み合わせて作るの。呪文は、魔法の効果や方向や範囲や対象に影響するのよ」

「詠唱とは、呪文を唱えることなの。詠唱は、魔力と呪文を結びつけて、魔法を発動するために必要なの。詠唱は、速さや正確さや声量に影響するのよ」

「発動とは、魔法を実際に使うことなの。発動は、詠唱が終わったら、手や杖や指輪などの道具を使って、魔力を放出することで行うの。発動は、タイミングや姿勢や動作に影響するのよ」

「制御とは、魔法を操作することなの。制御は、発動した魔法を自分の意思で変化させたり、止めたり、強化したり、弱化したりすることができるの。制御は、集中力や意志力や技術に影響するのよ」

「なるほど……」

ユウキとミナミは、そう言って、理解した。

「じゃあ、まずは、魔力を感じてみることから始めようか」

カイルは、そう言って、提案した。

「魔力を感じる？　どうやって？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「魔力を感じるにはね、目を閉じて、深呼吸して、心を落ち着かせることなの。そうすると、自分の体の中に、ぬくもりやひかりやぞくぞくとした感覚があるのがわかると思うよ。それが、魔力なのよ」

カイルは、そう言って、教えた。

「目を閉じて、深呼吸して、心を落ち着かせる……」

ユウキとミナミは、そう言って、やってみた。

「で、どう？　魔力を感じられた？」

カイルは、そう言って、訊ねた。

「うん、なんとなく、わかる気がする」

ミナミは、そう言って、答えた。

「俺も、少し、感じたかも」

ユウキも、そう言って、答えた。

「よかった。じゃあ、次は、呪文を覚えることにしようか」

カイルは、そう言って、言った。

「呪文を覚える？　どうやって？」

ユウキは、そう言って、訊ねた。

「呪文を覚えるにはね、私たちが、教えてあげることなの。私たちは、魔法の学校で、いろいろな呪文を習ったから、簡単なものなら、教えられると思うよ」

カイルは、そう言って、言った。

「じゃあ、教えてほしい」

ミナミとユウキは、そう言って、お願いした。

「じゃあ、どんな魔法がいい？」

カイルは、そう言って、訊ねた。

「どんな魔法があるの？」

ミナミとユウキは、そう言って、訊ねた。

「どんな魔法があるかはね……」

カイルは、そう言って、考えた。

「それは、次の話で教えてあげるよ」

カイルは、そう言って、笑顔で言った。

「え？　次の話？」

ミナミとユウキは、そう言って、驚いた。

「そう。次の話。この話は、ここで終わりなの」

カイルは、そう言って、言った。

「ええ？　ここで終わり？」

ミナミとユウキは、そう言って、不満そうに言った。

「うん。ここで終わり。だって、これは、一話完結のストーリーなんだもん」

カイルは、そう言って、言った。

「一話完結のストーリー？」

ミナミとユウキは、そう言って、疑問に思った。

「そう。一話完結のストーリー。あなたたちが、最初にお願いした条件に合わせて、作ったストーリーなんだよ」

カイルは、そう言って、言った。

「最初にお願いした条件？」

ミナミとユウキは、そう言って、思い出した。

「そうだ。最初にお願いした条件。以下の条件でライトノベルを執筆してくださいって」

カイルは、そう言って、1話完結のストーリーを条件にしたことを思い出した･･･

【おわり】

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