赤い薔薇 蒼い瞳

第１章

13

　理菜は孤立していた。
　学校でも家でも孤立していた。


　学校では誰とも話す事無く過ごすことは度々あった。
　亜紀とはクラスが違うし、浩介は他のクラスメートと話していて、理菜に声をかけることは少なくなっていた。
　でもそれでいいと思っていた。


　家は、帰っても誰もいない。だから理菜は駿壱の後を追っていた。


　……というより、良樹を追っていた。


　それが誰かの逆鱗に触れたのだと思った。だから理菜に２度の警告が来たんだ。



　路地で蹲って、涙を堪えていた。怖いという思いを振り払うかのように、じっとしていた。
　気持ちが落ち着くのを待った。
　そして深呼吸をして、立ち上がった。


　警告されても理菜が行く場所はもうひとつしかない。理菜がいれる場所はもうあそこしかない。


　誰の警告かは知らないけど、理菜はそれに負けないと思った。
　絶対に負けたくない、と。



　路地から出て、理菜は取りあえず家に戻った。家にはやっぱり誰もいなかった。
　母親は忙しいのか、いつ帰って来てるのか分からない。もうずいぶんと顔を合わせてないような気がする。
　部屋に荷物を置いて、理菜はため息を吐いた。もう理菜は普通には戻れないのかもしれない。
　あの日、あんなことがあってから、理菜はもう戻れないのかもしれない。





　ひとりで部屋の中にいたその頃、玄関の方から亜紀の声が響いた。


「リナ！！いるー？」
　亜紀は勝手に家に上がり込んできた。
うちを知り尽くしている亜紀はズカズカと入ってくる。
　そんな亜紀に呆れながら、理菜は階下に向かう。



「アキ。久しぶり。学校、どうだった？」
　そう言う理菜に、亜紀は呆れてる。理菜は最近、学校に行ってない。
　そんな理菜に亜紀は言う。
「ちゃんと、学校来なよ」
　亜紀は理菜が話さなくても分かってるみたいだった。




　──家でのコト。
　──学校でのコト。
　──ヨシキさんのコト。


　そのすべてが今の理菜に影響している。
　学校ではひとり孤立していて、先生には目の敵にされるくらいだ。
　それはこの容姿の所為だろうけど……。



　理菜は学校でいろんなことを言われている。それをちゃんと知ってる。
　亜紀もそれは知っていて心配してくれてる。


「リナ。学校だけはちゃんと来なよ。マジでさ」
　理菜は亜紀を自分の部屋に入れて、床にぺたっと座った。



　心配してくれる亜紀。
　それは分かってる。
　だけど、学校は理菜の居場所じゃない。

　──先生もクラスメートも。
　──あたしを人だとは思ってない。
　──他の子とは違う容姿。
　──それだけでもう、バケモノ扱い。



　ピンポーン──……。



　玄関のベルが鳴り響く。そのインターホーンに驚きながら理菜は立ち上がり、インターホーンに出る。

「誰？」
「佐々木だけど」
　聞こえてきた声に、固まって動けなくなった。


（なんで、佐々木が？）



「コウ？開いてるから入っておいでよ」
　理菜の代わりに亜紀が横から言った。
「アキ！」
「心配してるのよ」
　亜紀はそう言うと玄関に向かった。




「何で来ないんだ？」
　浩介は入って来るなり言った。
　どうも理菜は浩介を好きにはなれない。やっぱり引き摺っているのかもしれない。小学校の時にやられたこと。


「聞いてんのかよ！」
　浩介は理菜に怒鳴りつける。だけど理菜は無視をしていた。
「リナ！」
　また浩介は叫ぶ。ちょうどその時、駿壱が帰ってきた。



「おい。オマエ」
　眉を上げて駿壱は浩介を見据える。
（なんか機嫌悪そう）
　理菜は感じて、亜紀を理菜の部屋へ行くように促した。


「お、お帰り。お兄ちゃん……」
　駿壱は浩介を見ていた。
「何でコイツが家にいるんだ！？」
　機嫌が悪いところに浩介がいるから、駿壱の怒りがヒートアップする。
　理菜は仕方なく、浩介も自分の部屋に招きいれた。



「ごめんね。なんか機嫌悪いみたい」
　部屋に入り、ふたりに言う。
（何で、佐々木が来たの？）
　自分は浩介に嫌われてると、思っている理菜は不思議でならなかった。


「リナ。学校に来いよ。みんな、待ってる」
　浩介。
　理菜は浩介の言う事は信じられないでいた。
　クラスメートたちが待ってるなんてことはない。
　ましてや、担任も来ない方がいいって思ってるんじゃないか。


「リナ。コウは心配してるのよ」
　亜紀は浩介と幼なじみで、家が隣。だから亜紀は浩介のことはよく分かってるらしい。
「本当にヤバイ事になるぞ」
　浩介は言う。
　既にヤバイことになってると感じている理菜は、浩介の言葉に頷くことは出来なかった。

「佐々木。あたしは元の自分に戻っただけ。何も変わらないよ」
　もう、戻れない。
　何があってもきっと…… 。



　──孤立していることには変わらない。
　──今更行ったって、仕方ない。
　──あたしは見放されたんだから。



「リナ」
　浩介がこっちを見ていた。なんでこっちを見ているのか不思議でならない。
「お前、最近どうしたんだ？」
　理菜をじっと見て言う浩介は、小学校の時とは違う顔を見せていた。
　あんなに自分のことを虐めていたくせに、なんでこうも心配するのか分からない。
　亜紀はずっと理菜と一緒にいたから、亜紀に心配されるのは分かるけど、と。



（なんで……？）



「俺さ、歯止め、利かなくなったんだよ」
　浩介が急に話しだした。それはもうずいぶんと昔の話。理菜が初めてこの街に来た時の話。
　小学校１年の秋だった。




「俺、あの時初めて見たんだよ。髪が金色のやつ」
　話す浩介は罪悪感でいっぱいだっていう顔をしていた。



　そういえばあの時も理菜は孤立していた。



　こんな色のせいで理菜は他のコから敬遠されていた。
　そんな理菜に浩介は言ったんだ。
「ガイジン」って。
　そんな言葉なのに、理菜に声をかけてきたことが少し嬉しく思ってしまって。





でも、それはイジメの始まりだったんだ。



　まぁ辛かったのは最初だけで、高学年になる度に他の子たちはイジメには参加しなくなった。
　たぶん、もう飽きたんだろうって思う。



「俺、お前に謝りたいってずっと思ってて。でもきっかけがつかめなくて……」
　情けない声を出す浩介に呆れて「別にもういい」と言っていた。
　それは投げやりじゃなく本当にもうどうでもいいことだったから。




　浩介が話終わると、それまで黙っていた亜紀が理菜の顔を見て言った。
「リナ。コウがなんでここまで来たと思ってる？」
「え」
「コウがなんでここに来たのか」
　浩介が秋月家に来た理由。
　そんなこと、考えても仕方なかった。わざわざそれを言いに来ただけだろう。
　理由に許して欲しいと思っていたから。


「リナ」　
　もう一度理菜は呼ばれると、面倒くさそうに答えた。
「だからもういいって。別に気にしてないし。気にする余裕もないし」
　そう。
　理菜は今、そんなことを気にする余裕もなかった。いろいろとあり過ぎて頭の中、混乱しているから。




　誰があの警告をしたのか。
　不思議でならない。
　それが一番気になってることだから。





「リナ」
　浩介は理菜を見た。
「許してくれるのか……？」
　伺うように言うそんな浩介が、なんか可笑しかった。


　くすっと笑った理菜に亜紀も浩介も安心したかのように笑った。