大人初恋

38

「優太が亡くなってから、私はあなたを守るために必死だった」
　菜々美の目の前にいる母親は、大切な人のことを思い出していた。
　今まで見たことのない顔だった。
「私たち親子を支えてくれたのは、紛れもなくあの人なの。賢治くんは、私たちを守ってくれているの。優太の分も。だから、あなたにあんなに厳しくしてしまうのよ。それを分かって……」
　涙目になっている母親に何かを言うことは出来なかった。


　養父は父と母の高校時代からの友人だった。父の代わりに守ると決めた人なんだ。
　だからといって今まで強いられてきたことが、許せるかと言ったら別の話で、菜々美はとうすればいいのか混乱するだけだった。

「菜々美」
　スッと立ち上がった母親は、菜々美を見下ろす。
「あなたが幸せになる道を行きなさい。もう大人なのだから、私たちの顔色を伺う必要はないの」
「お母さん……」
「大切な人を失わないように、生きなさい」
　母親はそう言うとマンションから出て行った。


　ひとり残された部屋で、菜々美は考えていた。
　父親と母親はお互いとても大切な存在だった。その間に、養父が割って入った。無理やり奪ったわけではない。運悪く、父は病魔に負けた。
　その後の母の心に入り込んだのだ。

　そう思わずにはいられなかった。
　だけどその時の母は弱っていて、とてもひとりでは菜々美を育てられないと感じていたのだ。
　菜々美を守るために養父と結婚したのではないかと。
　今でも父のことを愛しているのではないかと。


　考えれば考えるほどそうとしか思えなく、菜々美の中がザワザワとしてくる。
「はぁ……。余計に養父とは拗れそうだわ」
　養父のことを理解して欲しいのか欲しくないのか。母がなぜ昔の話をしてきたのか、その意図が分からないでいた。



　　　　　◇◇◇◇◇



「ただいま」
　仕事部屋に籠っていた菜々美に、仕事から帰ってきた翔が声をかける。その声の方を向いた菜々美は小さく「おかえり」と言う。
　そんな菜々美を見て何かあったことを悟った翔は、通勤鞄を廊下に置きコートを脱ぎ捨てる。そして菜々美に近寄る。
「何かあった？」
　首を横に振る菜々美は、深いため息を吐く。
「なんでもないの」
　そう言うと立ち上がり、リビングへと向かった。
　翔はその後を追うと、ダイニングテーブルに置かれたままのコーヒーカップに目線を落とす。
「誰か来てたの？」
「母」
　菜々美はカップをキッチンに持っていく。

（どうしてこんなにモヤモヤした感情が沸き起こるの？）
　どうにもならない気持ちが、菜々美の中にある。どうにかしたいが、どうすればいいのか分からない。

　ソファーへと近付くと、膝を抱えて小さくなる。
　翔は隣に座り、菜々美の肩を抱き寄せた。


「菜々美……」
　名前を呼び、菜々美の気持ちが落ち着くのを待った。
　抱き寄せられた菜々美は目を閉じ、息を整える。自分の中にある思いが、爆発しないように落ち着かせようとしていた。

「菜々……」
　涙を流していた菜々美に驚いた翔は、優しく髪を撫でる。

「翔……」
　翔の胸に顔を押し付けた菜々美は、涙を止めることが出来なかった。