【完結】止めろ婚約破棄！

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　その後、サーヴァルトは一先ずコルド卿の預かりとなった。廃嫡されても王族である事には変わり無い。本来であればコルド卿と同じく公爵位を与えられるのだろうが、法治国家と名高い我が国の法律をまるで理解していない者に爵位をそのまま与えたりしたら何をしでかすかわからない。コルド卿の元でみっちり法律の勉強をさせられる事になった。正直矯正出来るかどうかは微妙な気がするが、まあコルド卿に頑張ってもらおう。

　側近三人に関しては、それぞれ実家預かりで、再教育だそうだ。再教育と言ってもうちの実家よりもさらにド田舎な土地に開拓団として放り込んだり、騎士団の平民を集めた部隊で下働きさせたりとかなり厳しい処分と噂で聞いた。最もそれで『王太子を廃嫡に追い込んだ』汚名が返上出来るほどの根性が、奴らに付くかどうかはこちらも微妙だと思うが。再教育済んでも社交界には顔出せないかもしれないしね。

　で、俺は、というと。

　サーヴァルトが廃嫡になった責任は、他の側近同様俺にもある。だから実家に帰って貴族籍を返上し、平民となって爵位を継ぐ長男の下で文官になるか、いっそ何処かそこそこ裕福な商人の所に婿入りでも出来たら、と思っていたのだが。何故か今もまだ王太子の側近のままだ。

　そう、王太子の、だ。理由はよくわからないが、俺はアリウス殿下にも気に入られていた様だ。以前から時折声をかけられ、兄ではなく自分に仕えないか？ と聞かれる事があって、その時は冗談か、もしくはからかわれているのだとばかり思ってたんで、いやあ俺なんかが……ってへらへら笑って躱してたんだけど。どうもマジだったらしい。サーヴァルトの廃嫡の話が伝わった後直ぐに話が来て、有無を言わさず鞍替えとなった。

　兄に対して二心があってはいけないと言われていたらしく、アリウス殿下に側近と呼べる存在は無く、侍従が一人ついていただけだ。突然降って湧いた王太子の座を確たる物にするのに、実務経験がある俺は丁度いい存在だった様だ。もう十年田舎に帰ってないから、この時はこの機に辞めたかったんだけどなあ。滅茶苦茶止められたよ。

　それに俺を引き留めたのはアリウス殿下だけじゃない。その方から引き留めるために俺に提示されたのは、爵位と婚約者だった。あ、正確には婚約するために爵位を与えられる、だ。

　そう、その婚約者とはなんとシェリア・フレイム嬢その人だったのだ！

　…………。

　いや、確かに憧れてたよ!? というか、こっそり惚れてたよ!? だってあんなに綺麗でお淑やかで機転が利いて気も利いて優しくて賢くてえーとえーと……と、とにかく素晴らしい女性だ！ そのシェリア嬢との婚約を侯爵様から提示されて、断れねぇだろ!?

　サーヴァルトとシェリア嬢との婚約はサーヴァルトの廃嫡をもって解消された。当然サーヴァルトが画策していた破棄ではなく解消だ。有責は奴だからな。普通ならそこで新たに立太子したアリウス殿下と婚約を結び直すのが最良だと思うけど、アリウス殿下には既に婚約者が居たので、いくら優秀だからといって入れ替えるという訳にはいかない。でもってシェリア嬢と家格も年齢も釣り合う男がもう残って無かったんだよな。かといって彼女を他国に出すのは惜しいし、出来ればアリウス殿下の婚約者殿に対する王妃教育を手伝って欲しいみたいな思惑もあった。

　そこで目を付けられたのが俺だった。実家は伯爵位でその上嫡男じゃないんで家格は釣り合わないが、侯爵様が持ってる爵位の一つである子爵位を俺自身に与えた上での婚約でどうだ？ と言われたのだ。いや俺、爵位貰えるような功績なんにもねぇよ！ と侯爵様に言ったら、あのぼんくらとの婚約を解消してくれたのが功績だと言われた。え？そんな理由で？ と思ったのは俺だけじゃ無いはずだ。

　どうやら王命で婚約が決まった当初から、侯爵様はかなり不満だったらしい。一夫一妻である以上、恋愛はともかく結婚相手に求められるのは誠実さだ。三年前立太子した時点ではまだ見込みはあったと思うんで渋々認めたが、納得はしていなかった。で、この三年間の態度だ。シェリア嬢からははっきりと侯爵様に報告が上がってなかったと思うが、シェリア嬢がサーヴァルトとの交流の為王宮にあがっても、お茶を一杯飲んだらすぐいなくなるくらいならいい方で、すっぽかす事が何度もあった。探し回っても見つからなくて、平謝りしに行くのはいつも俺だった。謝る俺に逆にすまなそうな顔で『では殿下の代わりにお茶をどうぞ』とか言われて手ずから用意してくれた日にゃ申し訳無さと天にも昇る嬉しさで、滅茶苦茶複雑だった。

　今回のサーヴァルトの発言を聞いた侯爵様は当然の事ながら激怒。国王陛下に詰め寄ったそうだ。お前のせいでうちの可愛い娘が行き遅れたらどうすんじゃ！ と。で、陛下から紹介があったのが俺だったと言う訳だ。シェリア嬢に話をしたら、『あの方なら』と言ってもらえたらしい。……それを聞いた俺の気持ちわかってもらえる？ ねえ？

　まあ、そう言うことで、俺はシェリア嬢と結婚し、フレイム家に婿養子として入って領地無しの子爵位を貰い分家を立ち上げる、という事でまとまった。実家の親は知らせを聞いてひっくり返ったらしい。まさかずっと家に居ない次男坊が、王太子の廃嫡騒動の中心だった挙げ句に何故か侯爵令嬢を嫁に……いや、俺が婿になって爵位貰うなんて思いもよらなかったもんな。俺もだけど。

　シェリア嬢がもうすぐ18歳の誕生日を迎える。それと同時に結婚式を挙げる事になった。フレイム家にとっては元々王家に輿入れする予定で進められてたので相手が変わっただけだ。結婚式には両親と兄も揃って王都にやって来る。あのフレイム家の外戚になれる！と鼻高々らしい。 

　正直、あの日サーヴァルトが俺に婚約の事を話始めた時点でこんなことになるとは微塵も思ってなかった。俺はサーヴァルトが即位したらそのうち男爵位くらい貰って嫁さんも貰って、このままずっと側近とも文官とも判断つかない位置で仕事しながら死ぬまで過ごすんだなーとか思ってた。十代なのに枯れてるなあと今なら思うけど。

　それが、今や正真正銘の王太子の側近で、子爵様で侯爵令嬢の夫よ？ これまで何度も田舎帰りたい……って思ったけど、神様はちゃんと見ててくれたんだねー。

　そう思ってたいたけど、その後隣国からやって来た王子が俺が隣に居るにも拘わらずシェリア嬢に求婚したり、サーヴァルトがコルド卿の再教育から逃げ出してクーデターを起こそうとしたりして、しっかり波乱を用意してくれた神様の意地悪ー！ とも思ったりしたのはまた別の話だ。



　止めるつもりは無かったけど婚約破棄を阻止しちゃって、俺は幸せになりました。



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これにて完結です。読んでいただきありがとうございました！