勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

一ノ瀬　彩音

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まずは朝食を食べに行くために食堂に向かうと既に何人か集まっており、
「おはようございます、リュート様」
そう挨拶してくれたのはメイド長のシーナである、彼女はいつも冷静沈着で頼りになる存在なのだ。
そんな彼女に対して俺は笑顔で返事をすると席について食事を始めることにした。
今日のメニューはパンとサラダと目玉焼きだった。
どれも美味しかったのであっという間に平らげてしまった。
食べ終わると食器を片付けるために立ち上がった時にふと視線を感じたような気がしたので、振り返ってみるが、
特に、何もなかったのでそのまま部屋に戻った後、書庫に向かった俺は読みかけの本を手にすると読書を始めた。
内容は冒険活劇だったこともあってとても面白かった。
気づけばお昼を過ぎていたので昼食を食べるためにダイニングルームへと向かう、
「こんにちは、リュート様、今日はどのようなご用件でしょうか？」
メイド長であるシーナが出迎えてくれたので、俺は、食事を頼むと席につく、しばらくして運ばれてきた料理を食べている間に、
俺はこれからどうするかを考えることにした。
（とりあえず、冒険者になるのが一番手っ取り早い気がするけど、どこで登録すればいいんだろう？）
そんなことを思いながら考えていると、そこに現れたのはアリアとアリアの母親であるシルヴィアさんである。
二人も昼食を食べに来たらしく、空いている席に座ると談笑し始めた。
どうやら二人は仲がいいらしい、楽しそうに話しているのを見ていると
なんだか微笑ましい気持ちになる。
そして食事を終えると俺は二人に相談を持ちかけてみることにした。
「なぁ、アリア、母さん、俺、冒険者になりたいんだけどどうすればいいと思う？」
それを聞いた瞬間、アリアの表情が強張ったのが分かった、恐らく反対されるんだろうなと思いつつも聞いてみたら予想通りの反応が返ってきた。
「ダメです、危険すぎます」
案の定却下されてしまったがそれでも食い下がる、
「どうしてもダメなのか？」
そう尋ねると困った表情を浮かべていたが、暫く悩んだ末にこう言ってきた。
「じゃあ、私と模擬戦をして勝ったらいいですよ」
そう言ってきたので喜んで了承した俺は早速庭に出て勝負することになった。
ルールは魔法なしの近接戦闘のみで行う、というシンプルなものだった。
「準備はいいかしら？」
そう言ってきたのは俺の母親であり元聖女でもあるフィリアだった。
彼女の服装は神官服に身を包んでいた。
そんな母に向かって頷くと構えを取る。
それを見た彼女も構えを取った直後、突然姿が消えたかと思うと目の前に現れた、咄嵯に拳を叩き込むが全く効いていないようだ。
それどころか腕を掴まれてしまった。
振り解こうとするのだがビクともしない、そうしている間に腹に蹴りを入れられてしまいその場に蹲ってしまう、
さらに追い討ちをかけるように背中を踏みつけられてしまい身動きが取れなくなってしまった。
「あら、もう終わりですか？案外弱いんですね」
嘲笑うような声が聞こえてくる、屈辱的だったが事実なので言い返すことができない、
結局俺は彼女に完敗してしまうのだった。
その後、散々弄ばれた後で解放された時にはもう立ち上がる気力すら残っていなかった。
そんな俺を見て満足したのか笑みを浮かべると立ち去ろうとするが最後に一言だけ残していった。
その言葉に背筋が凍るような恐怖を感じた俺は慌てて逃げ出そうとするがすぐに捕まってしまい、
再びボコボコにされてしまい、意識が遠のいていくのを感じた。
だが、気絶する直前に彼女が発した言葉が脳裏にこびりついて離れなかった、
「クロード様に報告しないとですよね」
と……その言葉に恐怖を感じた瞬間意識を失った。
目が覚めるとそこは見知らぬ場所だった。
辺りを見回すとここが病室だと理解することが出来たのだが何故自分がここにいるのか分からなかったため、
困惑していると扉が開き誰かが入ってきたのが見えたため身構えるのだがそこにいたのはアリアだったことに安堵する。
だがその直後、アリアの顔を見て違和感を覚えた。
よく見ると彼女の顔には表情というものがなかったのだ。
まるで人形のように無表情のままこちらを見つめてくる様子に恐怖を感じ後退りしようとした瞬間、背後から何者かに襲われてしまう。
必死に抵抗しようとするものの力が入らずされるがままになってしまう。
薄れゆく意識の中で最後に見たのはアリアの冷たい視線だった。
気が付くとベッドの上に横たわっていた。
「ここは……？」
朦朧とする頭で記憶を辿っていくうちに徐々に思い出してきた。
そうだ、確か俺はあの場にいて気を失ってしまったんだ。
だとすると助けてくれたのは誰だ？
そんなことを考えていると部屋の扉が開く音が聞こえてきて視線を向けるとそこには二人の人物が立っていた。
一人は白衣を着た女性でもう一人はメイド服の女性のようだ。
どちらも美人ではあるが俺には見覚えのない顔だった為警戒しつつ様子を伺っていると向こうの方から話しかけてきた。
彼女たちの話によると俺を治療してくれた医者だと言う事だったので、
お礼を言うと続けて質問をしてみたところ快く答えてくれる気になったようで色々と教えてくれた。
その内容をまとめるとこんな感じだ。
「まず、貴方様が倒れた原因は魔力欠乏症によるものです、ですが幸いにも命に別状はありません、今はゆっくりと休んでください、
それと今後は無茶な事はしないようにお願いしますね、それでは私はこれで失礼します、何かあればいつでも呼んでくださいね、では」
それだけ言うと部屋を出て行ってしまった。

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