勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

一ノ瀬　彩音

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翌日、再び冒険者ギルドを訪れた俺達だったが、ギルドマスターからの呼び出しを受けて支部長室へと向かった。
ノックをすると中から返事が聞こえてきたので扉を開けると、そこにはアリアの姿があった。
彼女はこちらに気づくと手を振ってきたので、こちらも振り返すと部屋の中へと入っていった。
部屋に入ると、早速用件を聞くことにした。
「それで、今日は何の用ですか？」
尋ねると、彼女は一枚の紙を差し出してきた。
受け取って見てみると、それは契約書のようだった。
「実はね、あなたにお願いがあって来たのよ」
その内容に目を通してみると、そこに書かれていたのは予想外のものだった。
内容はこうだ。この少女を預かって欲しいというものだった。
もちろん報酬も出るらしい。
何故こんなことを言い出したのか不思議に思ったが、ひとまず話を聞いてみることにした。
話を聞く限りだと特に問題はなさそうな感じだったからだ。
ただし、いくつか条件があるとのことだったが……、
「わかったわ、引き受けましょう」
そう言うと、契約が成立した証として握手を交わした。
これで晴れて仲間になったわけだが、ここで問題が発生することとなった。
それは、彼女が魔族であるということだ。
もし、その事実がバレてしまえば大変なことになることだろう。
最悪の場合、討伐対象にされてしまうかもしれない。
そう考えると、とても不安になってきた。
しかし、今更引き返すこともできないので覚悟を決めるしかなかった。
そして、数日後、ついに出発の時がやってきた。
見送りにはアリアと彼女の母親、それと一部の冒険者達が来ていた。
その中には、フィリアの姿もあった。
彼女は笑顔で手を振っているのが見えた。
「じゃあ、行ってくるよ」
そう言って馬車に乗り込むと、ゆっくりと動き出した。
目指す場所はここから西にある港町で、そこから船に乗って別の大陸に向かう予定となっている。
しばらく進むと国境が見えてきた。入国審査を受けるため列に並ぶこと数時間、ようやく自分達の番が来たので手続きを済ませると、
いよいよ町の中へと入ったのだった。
そこは活気のある町で、多くの人々で賑わっていた。
大通りを歩いていると、あちこちから声をかけられるので、その度に立ち止まって対応していた。
そんな中、ふと路地裏に目を向けると、何やら怪しげな雰囲気を感じた。
気になった俺はそちらに向かって歩いていくと、そこには一人の少女が倒れていた。
慌てて駆け寄ると、
「大丈夫か！？」
声をかけるが返事はない。よく見ると酷い怪我を負っており、息も絶え絶えの状態のようだ。放っておけば間違いなく死んでしまうだろうことは
容易に想像できた。
（くそっ！どうすれば良いんだ！？）
必死に考えを巡らせていると、あるアイデアが浮かんだ。
これならいけるかもしれないと思い実行することにした。
父・クロードが見せてくれた眷属にする魔法、そう思い咄嗟に唱える。
「我、この者を眷属として求め願う、ソウル・ファミリア」
すると眩い光が彼女の身体を覆うと傷が癒えて
「えっ、なにこれ、痛くない、なんで、どうして、私、生きてるの？」
と、自分の身体を見て驚く彼女、どうやら成功したようだ。
俺は安堵すると同時に、自分がやったことに恐怖を覚えた。
人を殺した訳ではないとはいえ、眷属にしてしまう魔法、自分もかけられたからこそわかる、これは悪魔の魔法であると、彼女が目を覚ますと
「俺が分かる？」
「魔王リュート様、我が主様ですわ」
「死にそうだったから、命を繋ぎ止める為に、君を俺の眷属にした、だから今日から君は家族だよ」
「嬉しい……です」
泣きながら抱きついてくる彼女を優しく抱き返すと、初めて魔王らしい事をしたなっと思った。
眷属に認定しているものは居なかったし、作る気は無かったのだ。
しかし、してしまった事は仕方ない、俺はそう思い返してそのまま彼女を抱き上げて歩き出した。
「ま、魔王、ここにおいででしたか」
そう言えばここは俺の領土何だっけっと思い頷いた。
「その、盗賊が、魔王を出せっと」
「はぁ、分かった、行くよ」
俺は仕方なく、フィリアと手を繫いで歩いて行った。
門の前に行くと、門番らしき兵士が槍を構えていた。
俺はそれを無視して中に入ると、兵士は慌てて止めようとするが、無視して歩き続けた。
途中、何人かの村人とすれ違ったが、皆一様に頭を下げていた。
そうして、広場に出ると、大勢の人々が集まっていた。
彼らは口々に、
「魔王様だ！」とか、「あれが魔王か」などと、言っている。
中には、石を投げてくる者もいたが、それらは全て障壁によって弾かれてしまった。
それを見て、皆が唖然とする中、俺は堂々と前に出て口を開いた。
「魔王のリュートだ、今日はお前達に話があって来た」
俺がそう告げると、ざわめいていた群衆が一瞬で静まり返った。
全員がこちらに注目しているのを確認して、言葉を続ける。
「先日、ここにいるフィリアが襲われた、幸いにも未遂に終わったが、もしもの事を考えると、このまま放置しておく訳にはいかないと判断した」
そこで一旦言葉を切ると、今度は隣にいるフィリアを紹介することにした。
彼女は緊張しているのか、少し震えているようだったが、それでもしっかりと前を向いていた。

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