勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

24.

振り返ってみると街の中心で暴れ回る黒き竜の姿が見えた。
（くっ！）
悔しかったが今はどうしようもないと思い直し、再び走り出したその時だった。
急に視界が暗転したと思ったら次の瞬間には見知らぬ場所に立っていた。
そこはまるで別世界のようだった。
辺り一面に咲き誇る花々や木々に目を奪われる。
それに空に浮かぶ太陽や月は二つあった。
（ここは一体何処なんだ？）
そう思いながら歩いていると、一人の少女が話しかけてきた。
それは、とても綺麗な少女だった。
透き通るような銀色の髪に、宝石のような青い瞳を持つ美少女だ。
そんな彼女は俺に言った。
「あの、貴方は？」
その質問に戸惑いながらも答える俺。
「えっと、リュート・エルジオルです」
すると彼女は言った。
「そうですか、私はアリアと申します」
それを聞いた瞬間、ある事を思い出した。
（確か名前は……）
そう思っていると彼女は言った。
「あの、宜しければ私と一緒に来ませんか？」
（えっ！？）
突然の申し出に困惑する俺。
そんな彼女に対して断る理由もなく頷くと、俺達は歩き出した。
魔王城が勇者達に制圧されてしまってから、数か月、俺は俯いていた。
何故なら今現在、俺の居場所はないからである。
そんな時、声をかけてきたのは魔王軍の幹部の一人、青のアギトだった。
彼に連れられてやって来たのは魔王軍の幹部達が暮らす屋敷だった。
そこで俺は新たな生活を始める事になったのだ。
それからというものの、アギトの指導のもと修行に励む日々が続いた。
そんなある日の事だった。
いつものように修行に明け暮れているとアギトが言った。
どうやら来客のようだ。
現れたのは金色の髪を靡かせた美しい女性だった。
彼女を見たアギトは頭を下げると言った。
「ようこそおいで下さいました、聖女様」
その言葉に驚く俺。
（せ、聖女だって！？）
そう、目の前にいたのは紛れもなく本物の聖女だったのだ。
呆然とする俺にアギトが言った。
「リュート様、紹介します、こちらが私の上司にあたる聖女様です」
その言葉に慌てて挨拶をする俺。
「お初にお目に掛かります、リュートと申します」
それに対して笑顔で応じる聖女様。
「初めまして、リュート様、私はマリアと申します」
そう名乗ると彼女は言った。
「実は貴方にお願いがあって参りました」
それを聞いた瞬間、嫌な予感がしたが断れるはずもなく、話を聞くことになった。
その内容はこうだ。
「捕虜に捕まった魔王軍の数名が、勇者に占拠された城にて、監禁されているらしいのです」
それを聞いて納得すると俺は頷いた。
すると、聖女は続けて言う。
「つきましては、救出の為に力を貸して頂けないでしょうか？」
それを聞いた俺は悩んだ末に結論を出した。
「分かりました、引き受けましょう」
それを聞いた聖女様は微笑むと、俺の手を握るとこう言った。
「ありがとうございます、リュート様」
こうして俺は魔王軍を救う為に、勇者が占拠している魔王城に潜入することになったのだった……。
そんな中で、アリアが口を開いた。
「これより、会議を始めたいと思います」
その言葉に頷く一同。
するとアリアは話し始めた。
「今回の議題ですが、魔王城の奪還について話し合いたいと思います」
俺は頷くと勇者パーティーレイドに奪われてから、新たに確認できた魔王城の見取り図を広げる。
それを眺めながらアリアは言った。
「まず初めに確認したいのですが、現在の状況を教えて貰えますか？」
その問いに答えるように一人の兵士が進み出て報告を始めた。
それによると現在、魔王城は四階まで制圧されており、三階以降はバリケードが敷かれていて侵入する事ができない状態になっているそうだ。
それを知った上で、アリアは言った。
「それでは、これから作戦を伝えますので皆さんよく聞いていてくださいね」
その言葉を聞いた兵士達は真剣な表情になると耳を傾ける。
そして、一通りの説明が終わると兵士達に向けて言った。
「何か質問がある方はいますか？」
その問いかけに手を挙げたのは先程報告をしていた兵士だった。
「ここ、魔王軍の幹部達が暮らす屋敷からは、どうやって脱出するんですか？」
その質問に対してアリアは答えた。
「そうですね、確かにその問題がありますね」
考え込むような仕草を見せるアリアだったが、すぐに顔を上げて言った。
「それについてなのですが、考えがありますので少し待っていてください」
そう言うと部屋を出て行くアリア。
残された者達の間になんとも言えない空気が流れる中、俺は思った。
（大丈夫かなぁ）
戻ってきたアリアは俺の前に来ると突然、抱きついてきた。
突然の事に動揺していると耳元で囁かれた。
それを聞いた俺は思わず赤面してしまう。
それを見たアリアは笑みを浮かべると俺から離れていった。
（一体何だったんだ？）
そんな事を考えていると、アリアが言ってきた。
「それでは行きましょうか」
俺は頷くとアリアの後に続いた。
～数分後～
（それにしても広いな）
そう思いながらもアリアの後をついて行くと一つの部屋の前で立ち止まった。
それを見て首を傾げる俺に向かってアリアが言う。
「ここが目的地ですよ」
そう言われたので中に入るとそこには、豪華な装飾が施された椅子があった。