【完結】Doctor Master

第二話 呉博士の逆襲！

エピローグ

　男が待ち合わせに指定した場所は、昔、彼女が男と互いの愚痴を聞くのによく使った市立公園だった。
　特にどこで待つとは言わなかったが、すぐに男は見つかった。あの頃のようにだらしない格好で、あのベンチにもたれかかっていたから。
　かつて彼女が結婚まで考えた男は、彼女を見上げると、多少老けたがあの頃と変わらない笑顔を見せた。

「よう」
「おう」

　コートのポケットに両手を突っこんだまま彼女はそう応じて、男の隣に腰を下ろした。
　ベンチから見える風景は、どこかあの母校のキャンパスに似ているような気がした。
　その瞬間、彼女はあの忌まわしい出来事を思い出してしまい、やさぐれた気分になった。

「いい天気ね。車かっ飛ばして、そのまま海に飛びこみたいくらい」

　彼女の不穏な発言に、しかし、男はあわてた様子もなくのんびりと答えた。

「ああ、いいね。それは俺も試したことがない」
「じゃあ、今から試しにいく？」
「海の底に飲み屋があるんならな」

　男はすました顔で肩をすくめた。

「塩水たらふく飲んでも楽しくあんめえ」
「それはそうね」

　真剣に彼女はうなずいた。

「魚はやっぱり刺身になってないとね」
「そうそう。それに海じゃ、おまえの好きな焼鳥も泳いでないし」
「それは困るわ。じゃ、やめときましょ」
「そうしましょ」

　おどけて男は言うと、彼女より先に立ち上がって、彼女に手を差し伸べた。

「でも、今度海に飛びこみたくなったら、俺に声かけてくれ。一緒にやろう」

　きっと、自分は一生、この男から離れられない。
　決して自分のものにならないとわかっていたから、自ら離れようとしたのに。
　この男だけは、あの頃のように、偽りのない笑顔を彼女に向けてくれる。

（馬鹿よね）

　彼女は苦笑いを浮かべて、男の手をとった。

（ほんとに……私って大馬鹿）

　だが、彼女には男の温かい手を離すことはできなかった。

「ねえ、正木」
「ああ？」
「あんたに会えてよかった。本当に、よかった」

　たとえ結婚相手にはなれなくても、この男はきっと、死ぬまで親友。
　そんなこと、最初からわかっていたけれど。

「ああ。俺もおまえに会えてよかったよ。千代子」

　案の定、男はそう答えると、いつでも海に飛びこめるように、彼女の手を握ったまま歩き出した。

　　―了―