【完結】悪魔の算段

２ 天上の間（１）

「やあ、ミズゥ」

　窓に向かって陣どられた大きなデスクの前で、俺の髪色と同じ黒いガウン姿のＤ・Ｄが、愛用のロッキングチェアに腰かけたまま陽気に笑った。
　部屋は相変わらず汚い。本当はもっと広く使えるはずの部屋なのに、窓以外の壁の前には天井まで届きそうな本棚がヴェレーゼの中心街のビルのようにそびえたち、部屋の真ん中には本と書類が山積みになっている丸テーブルが中央広場の銅像のようにでんとかまえているものだから、狭苦しくて仕方がない。
　さらにだ。その丸テーブルの横には、ソファ兼Ｄ・Ｄのベッドが置いてあるのだ。何度見ても、ここが〝天上〟だとは俺には思えない。

「着替えてないじゃないですか」
「着替えたよ」

　涼しい声でＤ・Ｄは言った。

「さっきまで毛布を羽織っていた」

　その毛布らしいのは、ベッドの上でとぐろを巻いていた。もしここにジェシカがいたら、感激してこの毛布に頬ずりするかもしれない。いや、それどころか――やめよう。彼女の尊厳にかかわる。

「で、Ｄ・Ｄ。今日は何の御用ですか？」
「用がなくちゃ呼んじゃいけないのかね？」
「用もないのに呼ばれたくありません」
「つれないねえ」

　言葉とは裏腹に楽しげに笑う。腰まである長い銀色の髪が、笑うたびに光って揺れた。
　本当のところを言うと、俺はＤ・Ｄを見るのは嫌いじゃない。性格はともかく、彼は並の女以上に綺麗だ。

「まあ、かけたまえ。今、コーヒーを入れるから」

　ロッキングチェアから立ち上がったＤ・Ｄは、デスクの横のサイドボードから、いつものコーヒーセットをトレーごと持ってきた。
　俺は言われたとおり、丸テーブルの近くにあった丸椅子に腰を下ろした。その拍子にテーブルの上の紙の山が雪崩を起こしたが、不可抗力の自然災害だと判断し、拾い集めることはしなかった。
　Ｄ・Ｄもちょうど場所ができたとばかりに、テーブルの上の空いたスペースにコーヒーセットを置くと、そのままソファに座ってしまう。

「またインスタントですか？」

　俺専用の黒いマグカップに茶色い粉をスプーンで放りこみ、テーブルの下にあったポットの湯を注いでいるＤ・Ｄに、俺はこれ見よがしに溜め息をついてみせた。

「ここは本当はコーヒー厳禁なんだよ」

　だからインスタントでもありがたく思えと言外に言う。
　Ｄ・Ｄはコーヒーが嫌いだ。味もだが匂いが嫌なのだそうだ。今も少し不快そうに顔をしかめている。だったら入れなきゃいいのに、なんてことは俺は言わない。それくらいの我慢はしてくれなきゃ困る。

「本当に、今日は何の用ですか？」

　もう一度、俺は訊ねた。Ｄ・Ｄはにやりと笑い、上目づかいに俺を見た。
　緑色の目だ。初夏の若葉の色だ。

「私はね。君をたいへん買っているよ」

　カップに伸ばす俺の手が一瞬止まった。
　――不気味だ。Ｄ・Ｄがこんな顔をするときは、いつも何かあるのだ。

「買いかぶりですよ」

　負けじと俺は微笑み返す。

「そうかね。そんなことはないと思うよ。君はたいへん頭が切れる。打てば響くような君の反応は、いつも私を楽しませてくれているよ。だからね、ミズゥ」

　Ｄ・Ｄは、ことさらにっこり微笑んだ。

「また、私の研究につきあってくれんかね？」