宇宙の戦士

08 どこまでも

「遠足か。はは、違いない。ずいぶん遠出の遠足だがな」

　快活に鏡太郎が笑う。
　紀里はおにぎりをかじる手を止めて、鏡太郞の右側から訊ねた。

「俺たち……これからどうするんだ？」
「それはおまえしだいだよ。おまえがどうしても帰りたくないって言うんなら、またブローカーに頼んで逃げるだけだし、もしすべてを知りたいんなら……」

　と、鏡太郎は横目で紀里を見やった。

「あの女の子の言うとおり、俺たちの星に戻るしかない。俺はどっちでもいいよ。おまえの好きなほうで」
「そんな、無責任な……あんた、全部知ってるんだろ？」
「そりゃあな。でも、いくら俺が口で説明したって、おまえは信じられないだろ？　現に、今だって信じてない」
「それは……」
「記憶が戻ればいいんだが、今はそれを待ってやれる余裕はない。とりあえず、今のおまえはどうしたいんだ？」

　その質問に答えるのを、紀里は少しためらった。
　だが、鏡太郎の視線に屈して、吐き出すように口に出した。

「昨日までの生活に戻りたい」

　鏡太郎は金色の目を見張ったが、苦く笑って正面に向き直った。

「残念だが、それだけは無理な相談だ。俺たちの家はもうあの子の仲間に占拠されてるだろ。今あそこに戻るのはわざわざ捕まりにいくようなもんだ。それとも、それが望みか、紀里？」
「わかんねえよ。何もかも、わけがわからねえよ」

　紀里は癇かん癪しゃくを起こして、自分の頭を掻きむしった。

「ただ、俺は俺のわからない理由で、誰かの思いどおりにされるのは絶対に嫌だ」

　そう言ったとたん、なぜか鏡太郎が声を立てて笑い出した。
　紀里はぎょっとして肩を震わせた。

「な、何だよ？」
「いや、何……そうだな、うん、そのとおりだ。俺も同感だよ、紀里」

　何だか馬鹿にされているような気がしたが、今の紀里に頼れる者はこの鏡太郎しかいない。文句を言いたいのをじっとこらえていると、鏡太郞が軽い口調でとんでもないことを提案してきた。

「それじゃあ、紀里。あの星に戻ってみるか？　あの女の子とは別便で」
「どうやって!?」
「来たときと同じように、船に乗ってだよ。それにしてもブローカーの奴、なかなか来ないな。五分以内に来いって言ったんだけどな」

　鏡太郎は愚痴りながら紀里の左手首を引っ張り、腕時計を覗きこんだ。
　そのときだった。
　何かが、紀里の意識の中に飛びこんできた。

「親父！」

　おにぎりを投げ捨てて鏡太郎を抱き寄せたのは、ここにいてはまずいと感じたからだ。
　――とにかくどこかへ！
　強くそう思った瞬間、紀里は鏡太郎を抱いたまま、コンビニの駐車場の端に投げ出されていた。
　そして。
　つい先ほどまで煌々こうこうと明かりが灯っていたコンビニは、まるで巨人に押しつぶされたかのように地面にめりこんでいた。

「おい……」

　さすがの鏡太郎も、それ以上言葉が出てこない。
　紀里も同じだったが、今はそれどころではなかった。
　逃げなくては。とにかくここから離れなければ。

「逃がさないわよ」

　まるで紀里の心を読んだかのように、少女の声が闇に響いた。

「いえ。逃げたらあなたの逃げた先が、みんなあの店のようになる。それでもよければどこへでも逃げなさい。私はどこまでもあなたを追う」

　気がつけば、崩壊したコンビニの前に、あの少女が立っていた。
　今朝、初めて会ったときと同じように、パーカーのポケットに両手を突っこんでいる。
　ただ一つ、彼女の額を覆っているものが、バンダナから金属製の額当てのようなものに変わっていた。

「俺一人のために……あの店を壊したのか？」

　呆然と、紀里は呟いた。

「あの店には人もいたんだぞ？　まさか、一緒に……」

　少女は訝いぶかしげな顔をしてから、何の感慨もなさそうにこう言い放った。

「当然でしょ」

　一瞬、紀里は気が遠くなった。
　怒りだ。しかし、紀里は今までこれほど激しい怒りを覚えたことがなかった。

「この……！」

　我を忘れて少女を睨にらみつけた。と、鏡太郎を抱いていた紀里の腕が急に軽くなった。
　はっとして振り向くまでもなく、鏡太郎の居所はわかった。
　少女の背後にあるコンビニの瓦が礫れきに押しつけられていたから。