DIVA LORE－伝承の歌姫－

42.白羽のいない日

白羽の兄は地方での仕事のため、また白銀家から旅行に行く８月まで留守にするらしい。
見送った美津子は少し寂しそうだったが、仕事なので仕方ない。

週末が迫った金曜日、いつものように学園で過ごしていると、午後の授業が始まる前くらいに、校内放送でAクラスとSクラスの人が体育館へ集まるよう呼ばれている。
姫歌が学園で生活するようになってから、二つのクラスが同時に呼ばれるのは初めてだった。
『何があるんだろう』
そう思いながら姫歌は午後の授業を受ける。

一方、その頃白羽達は体育館に集められたことについて、大体の予想はできていた。

「よし、集まったな。それではこれから大型派遣について説明する」

『やっぱりか…』
そう思った白羽達が先生の話を聞いていると、今回の大型派遣は5ヵ所に分かれて派遣されるらしい。
軍の情報によると、関西と関東地域の空間に大きな裂け目ができ、魔物の軍勢が押し寄せているのだという。
そこは軍で対応しているものの、幾つかそれと同時に日本各地で小さな空間亀裂が生じ、軍だけでは対応しきれない場所もあるため、そこへ派遣されるとのこと。
仏島、岩川、狭島、山若、短崎の計５ヵ所。
来週１週間はそれぞれ派遣先で過ごすことになる。

その説明を帰宅時に白羽が姫歌に伝えた。
姫歌は少し残念そうに話を聞いていた。
『そっか……1週間、会えないんだ……』
姫歌にとっては、白羽と再開してから初めて離れる期間になる。

「気を付けて行ってきてね…」
「あぁ…」

そのまま黙ってはいるが、あからさまにしょぼくれている姫歌。
白羽もそれがわかったのか、姫歌を安心させようとする。

「大丈夫だ、すぐ帰る。徹は学園に唯一Sクラスで残るから、何かあれば連絡するといい。それに、今は離れていても、Limeだってあるだろ」
「うん、そうだよね」

しょぼくれていても何も変わらない。
派遣される事はもう決定事項、変えることはできない。
それなら、自分は自分で出来ることをやって待つしかない。
『あと2日…か。よしっ…』

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白羽が派遣へ出かける日、本館のロビーで美津子や朴木と一緒に見送る。

「いってらっしゃい、あなたの事だから大丈夫だと思うけど、しっかりお勤めしてくるのよ」
「白羽ぼっちゃまなら大丈夫です。ただお怪我はされませんように」
「あぁ、気を付ける」

その言葉に続いて、白羽が姫歌の方を見た。

「あっ…、えっと…。これ…よかったら持って行って」

そう言って小さな袋を白羽に手渡す。

「開けても？」

という白羽の言葉に頷く。
中に入っていたのは、赤色の宝石のついた銀色のイヤーカフだった。
白羽はそのイヤーカフを手に取った瞬間、魔力が込められていることを察した。

「これ…どうやって入手した？」
「イヤーカフはちょっとお出かけしてきたときに買った、普通に一般販売されてるものだよ。宝石はおばあちゃんから貰った物の残りで、組み合わせて作ったの」
「なるほど…、だから魔力が強いのか」
「おばあちゃん昔から器用で、そういうの作るのも得意だったみたい。私もそれを教わったの。たぶん守護の力で、一回は何かあっても身代わりになってくれる」

白羽はイヤーカフを左耳に着ける。
耳から取れないように、自分でピンを追加して。
イヤーカフの機能だけだと、戦闘中取れてしまう可能性がある。
せっかくもらった物をなくしたくはなかった。

「ありがとう、じゃあ…行ってくる」
「うん、気を付けてね。行ってらっしゃい」

姫歌もできるなら、ついて行きたかった。
でも今、自分にその資格はない。
玄関ドアを開け去っていく白羽の後ろ姿に、逞しさと寂しさを感じながら、ドアはその姿を隠した。

「大丈夫よ、１週間少し辛いかもしれないけど、またすぐ会えるわ」

しゅんとした顔が美津子たちにもバレバレだったのか、そう話しかけられる。

「わっ…、あの…が、頑張ります…」

少し照れながら姫歌はいつもの工程に戻る。
自分も早々に準備して学校へ行かなくては。
制服に着替え、カバンを持って家から出る。
この家になってから一人で登校するのは初めてだなと思いながら門を出た時だった。

「おっはよ～！」

元気で明るい聞き覚えのある声。
そこにいたのは徹だった。

「あ、あれ？おはようございます神谷先輩」
「びっくりした？」

それはそうだ。
もともと一人で登校しようとしていたのだから。

「白羽にね、俺がいない間一緒に登下校してほしいって頼まれてね」
「えっ…そうなんですか？なんかすみません」
「いいのいいの、popocoのランチ３回分で手を打ったから！」

ケラケラと笑う徹に、食べ物につられたのか…と思う姫歌。
『神谷先輩単純だなぁ…』
そうは思ったものの、一緒に登校してくれる人がいるのは心強い。
魔物であれば容赦なく攻撃ができるが、人間相手であればそうはいかない。
ちょっと空に妬かれるかなとも思ったが、白羽が配慮してくれてのことだと思い、甘えることにした。
学園についてから空に説明をすると、むしろ私が一緒に登下校したいと言われる。
寮だからそれは無理なのだが。

いつも通り普通に過ごしているはずなのだが、やはりどこか落ち着かない。
今自分が学園でこうやって生活しているうちに、白羽達は派遣先で戦っているのだ。

「やっぱり落ち着かない？」
「あ…わかっちゃう？」
「桜川さんは結構表に出やすいタイプですよね」

お昼を食べながら空と亮と会話する。
表情や行動にすぐ感情が出てしまうのは、姫歌自身もよくわかっている。
だが、自分で制御しようと思ってもなかなかできないのだ。

「でも姫歌の気持ちもわかるなぁ。もし…私も同じ気持ちだったらきっとそわそわしちゃうと思うもん」
「僕も…早く役に立ちたいって思ってしまいます。戦っている人がいるのに、僕らはまだここにいるしかないなんて」
「そっか、亮くんも愛莉先輩が派遣でいないんだもんね」

１週間という期間、美津子はすぐまた会えるとは行っていたが、とてつもなく長い１週間になりそうだなと姫歌は思った。
授業が終わり、部活をして帰宅する時、いつもとは違う横にいる徹。
雑談はもちろんしてくれて楽しいのだが、隣にいる安心感は白羽のほうが上だ。
どちらかというと白羽はあまり話さない。
一度好きなジャンルについて語りだすと止まらないことはあるが、帰る時、どこかに出かける時、くつろいでいる時も、あまり話さないのだ。
それでも、たまに姫歌の方を見て確認したり、気にかけてくれているのを姫歌も感じ取れて、何も話さなくても一緒に居れるだけでよかった。
恋人同士という特別な関係ではないけれど、大事にしてくれているのは伝わる。
姫歌はその空間が好きだった。

「送ってくださって、ありがとうございました」
「ううん、いいよ。また明日ね！」

そう言い、姫歌は自分の家へ戻る。
制服を脱いで、下着のままポスッとベッドに倒れこんだ。
『１日目…、白羽くんがいなかっただけで…こんなに…切ないなんて…。白羽くん…今どうしてるんだろう…？大丈夫かな…』