DIVA LORE－伝承の歌姫－

9.待ち合わせ

「桜川、そろそろ時間」
「えっ！？」

応接室にあった時計を見ると、9時50分。
約束の時間まであと１０分に迫っている。

「いけない、すぐ行かないと。すみません、これから友達と一緒に出掛ける用事があって、そろそろお暇します」
「あら、もっとお話ししたかったのに残念だわ」

急いで自分の周りの荷物を確認し、サッチェルバッグを持つ。
美津子が名残惜しそうに玄関まで見送りにきてくれた。

「いきなりお邪魔したのに、お茶までいただいて。ありがとうございました」
「いいのよ、ぜひまたいらっしゃいな。今度は私が腕によりをかけてごはんをご馳走するから」
「はい、ありがとうございます。その時はよろしくお願いします」
「あら、あなたも一緒に出掛けるの？」
「あぁ、帰るのは夕方になりそうかな」
「わかったわ、気を付けていってくるのよ」

そう言いながら美津子が姫歌に近づき、耳元でこっそりとささやいた。

「あの子の事、よろしくお願いね。姫歌さんの事まんざらでもない顔してるから」
「ふえっ…！？」

再び姫歌の顔が真っ赤になる。

「ばぁちゃん…、桜川をからかうのやめなよ…」
「ふふっ…何もしてないわよー」

姫歌がいちいち反応するのが美津子にとっては面白いらしい。
くすくすと笑う祖母に呆れる白羽。
はぁー…とため息をつきながら、困っている姫歌と一緒に家を出た。

桜並木を歩きながら、空や亮と待ち合わせした場所へ向かう。
姫歌は北校門前で二人を待たせては悪いなと思いながらも、白羽と二人で歩く時間がもっと続いたらいいのにとも思う。
今日初めて朴木以外の白羽の家族に出会った。
美津子は少しおちゃめで、白羽の事をすごく大事にしているのだという愛を感じられた。
ご両親はどんな方なのだろうと気になる。

「白羽くんの…日本の家では、白羽くんと朴木さんと美津子さんの３人で住んでるの？」
「いや、もう一人兄がいる。ただ、仕事が忙しくて帰ってくるのは１か月に1・2回あるかないかだ。日本中飛び回ってるって聞いた」
「そうなんだ、忙しい方なんだね。どんなお仕事してるの？」
「父さんの仕事を日本で手伝ってる。なんでも日本の温泉が大好きで、世界中にお風呂を楽しめる場所を作るんだと。父さんが海外で、兄貴が日本でって感じ」
「なるほど…。ってことは旅館とか…ホテルとかって事？！」
「あぁ…、日本も各都道府県に１店舗は置くんだとか頑張っているらしい。富山にも旅館がある」
「うわぁ…すごい…。あのお屋敷なのにも納得…」

そうこう話しているうちに学園の北門が見え始めた。
その前には二人の人影、空と亮だ。

｢空、亮くん｣

姫歌が手を振りながら近寄る。

｢姫歌！……と、あれ？！白羽先輩？！｣
｢先輩どうしたんですか？｣

2人とも白羽がいることに驚いたようで、口々に尋ねる。

｢桜川に買い物に行くって聞いたから、同行させて欲しいんだけど、いいか？｣
｢大丈夫ですけど、いいんですか？｣
｢なぜ？｣

不思議そうに白羽が空に返す。

｢私達は昨日入学したＣクラスの人間です。先輩が気にかけて下さるのは嬉しいですが、申し訳ない気がして……。後はその……、先輩はSクラスの中でも1番上という立場の、凄い人なんです。だから、私達が一緒にいたら、他の方に何と言われるか……｣
｢ふむ……。まぁ……気持ちは分からんでもないが｣

白羽はおもむろにショルダーバッグからスマホを取り出すと、誰かに電話をかけ始めた。

｢……あぁ徹？お前暇？買い物付き合ってくんない？｣

電話の向こうから、え～面倒くさいなぁ…という声が聞こえる。

｢俺だけじゃなくて、桜川と高澤さんと鴨頭草さんがいるんだけど｣

その言葉に即座によし、すぐ行こうという声が帰ってくる。
3人は何故だ……と思いながらも、ショッピングは多い方が楽しいと、嬉しくもあった。
何より、Ｃクラスの自分たちに先輩達が、躊躇なく一緒にいてくれる事が1番嬉しかった。
白羽が今いる場所を学園の北門前だと伝えると、徹待ち合わせ場所は商店街の方が近いようで、待ちながら移動する事に。
学園のすぐ横にある、雨よけしかない乗り場から、商店街までは15分ほどあれば付く。
4人は移動して時刻表を眺めた。
時刻表を眺めて間もなく、路面電車がガタンゴトンと音を立てながらホームに停車する。
二両編成の小さな車両に、10人ほどのお客さんが乗車しているようだった。
路面電車に乗り込み、空いている席へ姫歌と空が座る。
富山中央商店街ガイド、という案内本を空が出し、３人で確認したり、何を食べようかと話しあう。
路面電車に揺られること約15分、待ち合わせ場所の商店街の乗り場に降りた。
電車から降りた４人は、乗り場から信号を渡ったところで手を振る徹を見つける。

「やー、昨日ぶりー。まさか一緒に買い物に行くことになるとは思ってなかったよ。で、どういう経緯なの？」
「もともとは私たち３人でショッピングをしようという事だったんですが、私が待ち合せの時間まで時間があったので、散歩してたんです。そしたら近くの公園で白羽くんに会って、そのまま一緒に行くことになりました」
「なるほど…ね」

姫歌から経緯を聞いて、何かを言いたそうな目で徹が白羽を見る。

「なんだよ…」
「いーや？別に～。…ま、せっかくだしみんなで楽しもう。とりあえず寮の門限ルールがあるはずだから、その時間には帰れるように余裕をもって行動。それは厳守ね。じゃないと減点くらうから」
「はい！」

３人が声を合わせて返事をする。
その声に徹がくすくすと笑い始めた。

「あはは、高澤君はともかく…、桜川さんと鴨頭草さんのちっちゃさよ…。かわいいなぁ。な？白羽」
「なぜ俺に振る」
「今ちっちゃいって言いましたね！！ちっちゃくないです！これから伸びるんです！！」

空が全力で反論する。
身長の事をわりと気にしているようだ。
亮の身長と姫歌と空の身長はさほど変わりがない。
5ｃｍ差があるかないかだ。
これから伸びると空は言っているが、もう一般的に言えば高校生の歳なので、あまり伸びることは期待できない。
姫歌はそこまで気にしていないのだが、ぷっくりと膨れている空を見て、徹がおーよしよしと言うように宥めている。

「もぉ！いこ姫歌！」
「わっ…」

姫歌の手を引っ張りぷっくり顔の空が商店街の中へ歩き出した。
それにつられるように、皆商店街の入り口へと進んでいく。