逆さまの迷宮

第五章 ◆ 本道

第九節 ◇ 太陽

　『虫めがねの象徴シンボル』を横目で見ながら、ボクは、ずっと疑問に思っていたことをトキワとヒマワリに聞いてみた。

「トキワと出会う前、幻の道を見たり景色が変わったりしていたけど、トキワと一緒に旅をするようになってからは、たぶん一度もそういうことがなかったと思うんだ。『象徴シンボル』が消えてしまうこともなかった。ヒマワリと出会ってからは、こんなに変な世界なのに、なんていうかな、不安定な感じがあんまりなくなった気がするんだ。」

「そういえばそうね。わたしも、最初のころは不安だった気がするわ。でも、確かにそうね。あるときから、感じなくなったわね。」

　トキワは、ボクとヒマワリの期待に満ちた眼差しを一身に浴びている。

「……そうだな、それは、観察者が増えたからではないかと、私は考えている。」

　ボクとヒマワリは同時に首をかしげた。

「観察者？」
「難しい言葉が出てきたわね。」

「存在するということは、誰かに見られているということだ。みんな経験していると思うが、この世界で気がついたときは独りだった。自分が存在しているのかどうかも不安になるほどだった。それが、君と出会って自分の存在を不安に思うことはなくなった。そして、ヒマワリと出会うことで、その認識がより強くなった。」

　ボクは大きく頷いた。自分が誰なのか分からなくて不安だったのは、そもそも自分がちゃんと存在しているのかどうか、自信が持てなかったからなんだ。
　ヒマワリも頷いていた。もしかしたら、同じように感じたことがあったのかもしれない。

「認識は、視覚だけではない。聴覚、嗅覚、触覚、味覚。いわゆる五感でも認識できる。さらに私たちは、思考するという方法も手に入れている。この世界は、ここにいる者たちの、そういった感覚や思考に敏感に反応するのだろう。この紙飛行機のように。」

「ということは、トキワ。『象徴シンボル』とか時計とか、この世界にあるものを認識する観察者が増えたから、安定するようになったということかしら。」

「正確に言うと、自分にとっての観察者を自分自身で増やしたから、だろうな。私の例だと、君と出会うことで観察者をひとり手に入れたわけだが、これによって自分の存在を疑わなくなった。なぜなら、私が君を見、君が私を見ることで、互いに存在を認識できたからだ。ただ、この世界そのものには不安が残る。ふたりの感覚では、不十分だからだ。だが、ヘビ、影人間、クモ、入道、シャチと、それぞれの感覚で世界を認識する者たちと出会った。さらに、認識を共有する存在のヒマワリも加わることで、この世界に対する私の認識は、強いものとなった。おそらく、君やヒマワリも同じだろう。」

　もし、トキワやヒマワリと出会わなかったら、ボクはきっと、孤独と不安で気が違っていたかもしれない。トキワの声が聞こえたとき、気のせいだと無視して進んでいたら……？
　たったひとつ選択が違っただけで、今と違う結果になっていたのだろう。
　この景色も、違ったものになったのだろう。

　ヒマワリとトキワは、さらに議論を重ねている。
　ボクは、紙飛行機からの景色をぼんやり眺めた。

　太陽は、『虫めがねの象徴シンボル』から少し離れたところにあった。木の道にあった月と地球が浮かんでいた『宇宙の象徴シンボル』よりも、はるかに大きい。観覧車くらいありそうだ。

「なんだか、オレンジ色のウニみたいだね。」

　ボクがそう言うと、ふたりは大笑いした。

「確かにそうだな。熱も光もなければ、太陽とはいえないのかもしれないな。」

「そうね。それがないと、太陽の形をしたモノでしかないのね。ウニにも見えちゃうわけだ。」

　ボクは、そうだね、と笑って、太陽を見上げた。

「この太陽のどこかに、真珠貝をはめこむところがあるんだよね。」

「シャチの言うことからすると、そうだな。」

　紙飛行機は、太陽の赤道をまわるようにゆっくり飛んだ。
　ボクたちは、それらしい窪みがないか目を皿のようにして探したけれど、一周してもそれらしいものは見つけられなかった。

「ないわね……。ということは、太陽の北極か南極にあるのかしら。」

「その可能性はじゅうぶんに考えられるな。」

「くぼみが上のほうだと、あこや貝をはめこむのが楽だから、できれば上から見たいな。」

　ボクの言葉を受けて、紙飛行機はゆっくりと上昇し、太陽を真上から見下ろせるところで止まった。

「見やすい位置だね。」
「ベストポジションね。」

　ボクたちは、目をこらしてくぼみを探したけれど、やっぱり、それらしい窪みは見当たらなかった。

「上にないということは、下にあるのかしら。」

　ヒマワリの声に反応するように、紙飛行機はゆっくり下降して太陽の真下で停止した。ボクたちは、太陽を見上げてアッと声をあげた。

「窪み、あったね。」
「ああ、そうだな。だが……。」
「ちょっと、これ、どうやってはめればいいのよ……。」

　太陽には、貝の形をした窪みが確かにあった。だけど、ボクが持っている真珠貝よりも、ずっとずっと大きい。どう考えても、はまらない。
　トキワは、顔をしかめて首をかしげている。ヒマワリも不安そうだ。

　大きすぎる窪みをじっと見ていると、あるアイディアが浮かんだ。
　ボクは、ふたりに微笑んだ。

「ふたりとも、大丈夫だよ。大きいものは小さいものなんだ。だからね、ボクにまかせて。」

　ふたりにそう言ったあと、ボクは紙飛行機の翼を撫でた。

「紙飛行機、ゆっくり、窪みに近づいて。」

　紙飛行機はゆっくり上昇し、窪みに手が届くところまで近づいて停止した。ウエストポーチから真珠貝を取り出して窪みの真ん中あたりに押しつけると、太陽からカチッと鋭くて大きな音が聞こえた。

「君、……こっちを見ているぞ。」

　トキワの視線の先に目を向けると、『虫めがねの象徴シンボル』の目がボクたちをまっすぐ見ているのが見えた。そして、紙飛行機と目の間に凸レンズが現れると、光の帯がまっすぐボクたちに向かって伸び、真珠貝をロックオンした。光が貝をしっかり捕まえているのか、ビクともしない。ボクはそっと手を離した。

　貝は、光をぐんぐん吸収している。

「離れろ！」

　トキワが叫ぶと、その声に反応した紙飛行機が、すごいスビードで太陽から遠ざかった。

「見て！　大きくなっていくわ……。」

　光を吸収した真珠貝は、どんどん大きくなり、窪みにぴったり収まった。
　そして、光の帯とレンズは消え、目は、空間のどこかをぼんやりと見る、うつろな目に戻った。

「……終わったな。」

「そうだね。」

「さて。シャチのところに戻りましょう。そして、こんな世界とおさらばしましょう！」

　ヒマワリの明るい声が空間に響いた。紙飛行機は、その声に応えるように、渦巻く湖へと向かった。