逆さまの迷宮

第五章 ◆ 本道

第二節 ◇ 鳩

　まっすぐのびるコンクリートの道を少し進み、右手に宇宙の『象徴シンボル』の地球が見えたあたりで、ジグザグ道路にぶつかった。

「恐れるものの『象徴シンボル』みたいな道だね。」

「あの道よりも角かどが尖とがっているな。距離はそれほど長くないようだが、歩きにくそうだ。」

「それなら、わたしに任せて。」

　ヒマワリは、ボクの腕から下りた。そして、ジグザグ道路の手前まで移動すると、クルリと振り返ってボクたちにウインクした。

「歩きにくいなら、歩きやすくすればいいのよ。」

　えいっ！　という、ヒマワリのかけ声とともに、木の道が勢いよく伸びてジグザグ道路を覆った。

「これで、まっすぐ進めるわ。」

「なかなかに強引だな。」

「いいじゃない、『象徴シンボル』じゃないみたいだし。」

　ふくれっ面をしているヒマワリを見て、トキワが笑っている。ボクは、そんなふたりを抱きしめた。

「手紙だわ。」

　道を少し進んだ先の空間を、手紙がヒラヒラと舞いながら落ちてくるのが見えた。ヒマワリは全力疾走して手紙に近づくと、見事な大ジャンプでキャッチした。

「さすが！　ウサギのジャンプはすごいね。」

　ボクは、ヒマワリを抱きあげて手紙を受け取り、封を切った。トキワは、ボクの肩に乗って手紙をのぞきこんだ。


　┏━━━━━━━━━━━┓

　　　　　『審判』

　　　次への鍵を運ぶのは、
　　　善き知らせを伝える
　　　　　平和の象徴。

　┗━━━━━━━━━━━┛


「次への鍵、だって。」

　ボクは、手紙をポケットにしまいながら言った。

「どうして、審判、なのかしら。」

「ふたりとも、のんびりしている場合じゃないぞ。あれを見ろ。」

　トキワに言われて上を見ると、たくさんの芽が生えた雲の上に、飛行船のように丸くて、雪のように真っ白なハトがいた。

「今回は、ずいぶんと分かりやすい『象徴シンボル』じゃないか。たしかに、ハトは平和の象徴だ。」

　ハトは、ゆっくりはばたき雲の上でホバリングをしている。その足で、プレゼントボックスをしっかりとつかんでいた。

「あの箱に『次への鍵』が入っているのか。」

　ハトは、ボクの肩からトキワが飛び立つのを確認すると、どこかへ向かってバサバサと飛んでいった。

「大変！」
「追いかけるぞ！」
「トキワ！　そのまま飛んで追いかけて！」
「分かった！」

　トキワは空から、ボクとヒマワリはコンクリートの道から、全力でハトを追った。
　障害物のない空間を飛ぶハトを追うのは難しいけれど、さいわい一本道だ。視界の端っこにハトをとらえながらコンクリートの道を全力疾走して、なんとかハトを追うことができた。

　小さな階段を三つ越えてカーブを右に曲がると、突き当たりに古い家がポツンと建っていた。その真上でホバリングをしていたハトは、ボクたちの姿を確認すると、持っていたプレゼントボックスをポトンと落とした。
　そして、たくさんの芽が生えた雲の上に戻っていった。