愛しくて悲しい僕ら

寺音

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第四章

30 三月の手紙

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　家を出て、いつものバス停を通り過ぎる。
　ああ、ここで彼女と話をすることもあった。ほんの少し前のことなのに、懐かしさのような感情で胸が締めつけられた。
　彼女はあそこにいる。なぜかそんな予感がして、優太は駆け出した。

　スーパーマーケットの前を通って、大通りの横断歩道を渡る。そうしたら、右に曲がって商店街を目指す。
　頬や首筋に当たる冬風を心地よいと思うほど、体は熱く火照っていた。
　今にも叫んで泣き出したい気分だ。

　彼は、優しい人が好きだった。他人のことを思いやり、人の悲しみを憂い、涙を流せるような人。
　だから、優太はいつも失恋してしまう。

　優太が好きになる優しい人は、彼の苦しむ姿で、まるで自分のことのように心を痛めてしまう。まして、自分の傍にいることで、自分と同じ悲しみを背負わせてしまうのだ。

　自分が傍にいることで、その大好きな人のことをずっと悲しませることになってしまう。それが申し訳なくて耐えられなくて、自分からその幸せを諦めた。

　だから、真志の傍は安心した。彼はずっと、苦しむ優太の姿を見ても、心を痛める素振りを見せなかったから。
　そんな訳がないのに。
　真志は優太のどうしようもない矛盾を知って、本心を隠し続けてまで傍にいてくれたのだ。

　赤信号で足を止め、優太は彼女の手紙に視線を落とす。
　彼女は一体、どんな想いでこの手紙を書いてくれたのだろう。どれだけ勇気を出してくれたのだろう。

　今度は自分が、答える番だ。
　優太は携帯電話を操作し、電話帳から彼女の名前を探し出す。

　もう迷いはなかった。

　優太は通話ボタンを押下して、携帯電話を耳に当てた。

　二つ目のミルクティーの缶を開け、三月は空を見上げた。
　薄い青色の空は高く澄んでいて、どうしても自分が書いた手紙を思い出す。大丈夫だと思っていても、やはり落ち着かない。
　現に、先程まで当てもなく町を彷徨っていたのだ。

　商店街を抜けた先にある公園。この場所に辿り着いたのは、やはり優太のことが強く頭にあるからだろう。
　その一つしかないベンチに座り、かれこれ数十分ほどここにいるだろうか。そろそろ体も冷えてきたし、これを飲んだら家へ帰ろうか。

　三月は息を吹きかけながら、ミルクティーを口に含む。熱さで痺れた舌が、遅れてじんわりと甘さを感じとる。
　このミルクティーは、優太が好きだと教えてくれたものだった。離れていても、彼の事が頭に浮かぶ。三月は寂しげに苦笑した。

　真志はきちんと手紙を届けてくれたはずだ。
　後は優太がそれを読み、そして自分の気持ちが彼に届くかどうか。

　気づくと、鞄の中で携帯電話が鳴っていた。長く継続的なバイブ音は、メールではない。友人からだろうかと軽い気持ちで鞄を開けて、携帯電話を取り出す。
　画面に表示されていた名前に、三月は思わず声を発した。

「え……」
　『神崎先輩』。見間違いじゃない、確かに彼からの電話だ。
　指の震えを止める為、もう片方の手をぎゅっと握り締めて、三月は通話ボタンを押した。

「も、もしもし……」
『中山さん？　その、久しぶりだね』
　優太の声だ。三月の唇は震えてしまって、上手く言葉が出てこない。耳に響く彼の声が、とても懐かしいものに聞こえる。

『手紙読んだよ。ありがとう』
　手紙という言葉で、心臓が大きく跳ねた。辛うじて、はいという相槌だけは打つ。

『それで、僕どうしても、中山さんに伝えたいことがあるんだ』
「つ、伝えたいことって、なんですか？」
『今は、言えない』
　その声は切れ切れに聞こえてくる。息遣いも荒い。走ってでも、いるかのようだ。
　
『散々、中山さんのこと避けてたくせに、今さらなんだけど。これは絶対に、直接会って伝えたいんだ。とっても大切なことだから、ちゃんと君の目の前で、ちゃんと言いたい。聞いてくれるかな？』
　三月は震える唇に指を当てて、大きく深呼吸をした。

「もちろん、当たり前じゃないですか！」
　夢中で電話越しの優太に返事をする。彼が息を呑む音が聞こえて、続いて柔らかい声が鼓膜を震わせた。

「――良かった」
　優太の声が、電話越しと後ろから同時に聞こえ、三月は弾かれたように振り返る。
　そこには携帯電話を耳に当て、肩で息をする優太が立っていた。

「せんぱい」
「なんとなく、ここにいるかなって、思って」
　三月はゆっくりとベンチから立ち上がり、優太と向かい合った。彼の背後には、どこまでも青い空が広がっている。
　寂しい冬の景色がどこか、優しく見えた。

「僕といればきっと、君をたくさん悲しませることになると思う。たくさん傷つけてしまうと思う。それでも――」

　優太は息を整えると、三月をどこか愛おしげに見つめた。そして嬉しげに、顔を綻ばせる。

「うん。やっぱり、そうだ」
「何が、ですか？」
　優太のふわりとした笑顔が、三月の胸に熱を生む。まるで一足先に春がきたみたいだ。

「僕も、中山さんの笑顔大好きだ」

　三月は瞳を潤ませ、大きく頷いた。

神崎優太様

初めての手紙ですね。なんだか緊張します。
でも、どうしても伝えたいことがあったので、手紙を書きました。

宮本先輩から神崎先輩のことを聞きました。悲しい事があった人と夢を共有して、その人の悲しみを請け負う能力のこと。

正直驚きました。
でも先輩はずっと前から、ミーコが死んだ時から私のこと助けてくれていたんですよね。そのことが分かって、嬉しかったです。
あの時は本当にありがとうございました。

そして、あの公園で見た夢が先輩の見ていた夢だと分かって、先輩が見ている夢を見て、私にも少しだけ分かりました。
先輩のやっていることがどれだけすごくて、同時にとても辛いことだってことが。だから、先輩が私のことを思って、僕には近づかない方がいいって言ってくれたんだってこと。ちゃんと分かってるつもりです。

でも、私、どうしても納得できないんです。
先輩は現実でも夢の中でも、いつも私を慰めて元気づけてくれていたのに、私は先輩の心配すらさせてもらえないなんて、不公平だから。

それに、「自分の夢のせいで苦しむ人がいるなんて、耐えられないから」、「悲しい想いをさせたくないから」なんて言われたら、こっちは何も言えなくなっちゃいますよね。
先輩はずるいと思います。だって、私も先輩と同じで、大切な人が悲しむ顔なんて見たくないんですから。

先輩は私に「私の笑顔が好きだ」って、言ってくれましたよね。
実は私も、先輩の笑顔が大好きなんです。先輩の笑顔を見てるとほっとして、なんだか、幸せな気分になれるんです。
だから先輩の笑顔が見られないのは、私にとって何よりも辛いことなんです。例えそのせいで、悲しい夢を見たとしても。

「悲しいのも腹立たしいのも全部誰かに押しつけちゃったら、少しはその人楽になるんじゃないか」って、先輩が言ってた言葉です。
私もそう思います。
だから、傍にいさせて下さい。

先輩も私にいろいろ押しつけちゃって良いんです。私はきっとまだまだ迷惑かけちゃうと思いますから。お互い様です。
先輩が夢の中でいつも誰かとやっているように、お互い辛くて悲しいことを押しつけ合って、迷惑かけ合って、どんどん分け合って半分にしちゃいましょう。

泣いたって、互いに元気づけて元気づけられて。

それで最後は二人で笑いあえたら、とっても素敵だと思います。

中山三月

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