愛しくて悲しい僕ら

第三章

25 安堵(S side)

　携帯電話を耳に当てながら、思わずつま先でコンクリートを叩く。一体、どれほどの時間が過ぎたのか、一向に鳴り止まないコール音に飽きてきた所で、真志は通話終了のボタンを押した。
　吐き出したため息が、煙のように宙を漂っていく。

　クリスマス前からだろうか、優太と連絡がつかないのだ。電話をしてもメールをしても返答がない。それにここ最近、大学でも彼の姿を見かけなかった。まだ冬休みというには少し早いはず。
　何かあったな。
　そう思った真志は、携帯電話をジーンズのポケットに突っ込むと、優太の家へ足を向けた。



　そこは、相変わらず寂しげな場所だった。この時間帯は隣の建物の影が伸びてくるせいで、余計にそう思えるのかもしれない。
　扉に近づくと冷えた空気が首筋を撫で、真志は犬のように体を震わせた。

　いつものように、インターホンを何度か押すが、優太は一向に出てこない。扉ごしに聞こえてくる音で、故障などではないことが分かった。
　試しにドアノブに手をかけると、あっさりと回って扉が開く。
　真志は思わず眉を顰めた。

「おーい。優太いるんだろ？」
　部屋の中は薄暗かった。真っ昼間だというのに、カーテンを閉めっぱなしなのだ。
　視線を横に逸らすと、ベッドに寝転がる優太が目に入る。うつ伏せに寝転がったまま、こちらを見ようともしなかった。
　真志の声に反応して唸ったところをみると、寝ているわけではなさそうである。

「いるんなら返事くらいしろ。あと、電話に出ないってのはどういうことだ？」
　ベッドの側まで近寄って、顔をのぞき込むようにして問う。
　優太はようやく首だけを動かし、真志の顔を一瞥した。

「あ……ごめん」
　それだけだった。言い訳をする訳でもなく、優太はまたベッドに顔を伏せてしまった。

　明らかにおかしい。いつもの彼なら、例え元気がない時でも、必死に何でもないような顔をするはずだ。
　それほどのことがあったのか。あったとすれば、心当たりは一つだけだ。

　真志は膝を折ってベッドの脇にしゃがみ、彼と顔の位置を合わせた。
「お前。あの中山三月って後輩と、何かあったのか？」
　優太の肩が大袈裟に跳ねる。

　やっぱりそうだ。優太の様子を見ていれば、こうなることは明白だった。

「……大丈夫だと思ったんだ。ちゃんと、気をつけていれば、絶対に迷惑はかけないと思ってたんだ」
　優太が顔を埋めたままで、独り言のように呟くのが聞こえた。

　気をつけていれば。
　優太はきっと自分の想いが三月に傾かないように、気を張っていたつもりだったのだろう。もしくは、あえて彼女への想いを意識をしないようにしていたか。
　真志は躊躇いがちに口を開く。

「夢、うつったのか？」
　優太が微かに頷く。
「それで、向こうはお前の事情知ってんのか？」
　今度は何の反応もなかった。

　これはおそらく、彼女には何も伝えていない。
　まるで優太を責めるように、真志の口から次々と言葉が飛び出す。

「何も伝えずに、どうしたんだ？　お前、ちょっと前一緒にクリスマスケーキ買いに行くって、言ってたよな。夢がうつったのはその時だとして、まさか、そのまま逃げるみたいに別れてきたわけじゃないんだろ？　お前がそこまで落ち込むなんて、珍しいじゃねえか」

「真志には関係ないだろ!?　どうでも良いじゃないか、僕のことなんて！」
　優太が顔を上げ、片腕を振り上げる。ガシャンと大きな音がして、ベッドの脇に置かれた時計が落下した。
　正面から見つめた優太の顔は、薄暗い部屋の中で不自然なほど白く浮き上がって見える。

　真志は肩で息をする彼を見つめながら、何故か少し安堵していた。声を荒らげた優太の方が、小さく声を発して、気まずそうに目を伏せる。

　真志も、はっとした。こんな時にどうしたんだ。
　ホッとするなんて、辛そうな相手を前にして、抱く感情じゃない。

「その、ごめん。このところ寝不足でさ。ちょっとどうかしてたみたいだ。大丈夫だから、しばらく一人にしてくれれば、大丈夫」
　そう言って、優太は微笑む。その笑みは決して大丈夫だとは思えなかった。
　弱々しくて、今にも泣き出しそうだ。誰が見ても、無理して笑っていることが分かるだろう。
　真志は勢いをつけて、立ち上がる。

「とにかく、大丈夫だって言うからには、電話くらい出ろよ」
「あはは、ごめん。大丈夫、今度はちゃんと出るから」
「じゃあ――俺、用事あるから」
　真志はそのまま、逃げ出すように優太の家を出て行った。




　一月も後半に差し掛かり、ますます寒さが酷くなった気がする。
　真志はコートのポケットに両手を突っ込んで、空を見上げた。
　どうしても落ちつかなくて、ポケットの中で手を握ったり離したりを続けている。

　やがてバスがやってきて、彼の目の前で停車した。扉が開いても一向に乗ろうとしない真志を、運転手が少し不思議そうに眺めて、バスは発車してしまう。

　バスに乗りたかった訳ではない。真志はここで、中山三月を待っていたのだ。

　白い息を吐きだしながら、ふと優太のことを思い出す。
　落ち込んで見えたのはあの時だけで、表面上彼は普通に過ごしている。冬休み中もたまに家へと押しかけてみたが、いつものように楽しげに笑っていた。
　相変わらず、表情を取り繕うのが上手い。

　それでも時折優太が辛そうに見えるのは、真志がそれを分かるようになってしまったのか、それとも。

「今回は特別、か？」

　彼女に夢がうつってしまった時、優太はなりふり構わず叫び、感情をぶつけてきた。
　あんな風に感情を顕わにするなんて、高校のあの時以来だ。
　真志は高く感じる冬空を見上げながら、優太と出会った時のことを思い出した。