愛しくて悲しい僕ら

第一章

1 早朝の商店街

　深く、息を吐いた。白くなったそれが冷えた空気と混じり合い、町に溶け込んでいく。

　三月後半、春とは言え、早朝ともなればまだ冬のような寒さだ。
　薄手のカーディガンの下は長袖のTシャツ一枚。お気に入りのプリーツスカートも完全に春物だ。うっかり薄着で出てきてしまった彼女は、背中を丸めて自分の両手を擦こすり合わせる。

　地元民や学生で賑わっている商店街も、今はとても静かだ。なぜか懐かしく感じる八百屋や精肉店、彼女お気に入りの喫茶店も、少し錆びた灰色のシャッターを下ろして開店の時を待っている。
　アーケードを一人歩いていると、まるで別世界に迷い込んだような気がして気分は高揚した。

　聞こえるのはパンプスの踵がコンクリートにぶつかる音と、携帯電話につけた鈴の音くらいなものだ。歩く度、カーディガンのポケットの中で軽やかな音を立てている。

　早く目が覚めてしまったわりには、体も心も羽根のように軽い。
　何か良い夢でもみただろうかと彼女は首を捻った。

　今度はもっと奥まで行ってみよう。そう思い一段と大きく足を踏み出す。

　足裏が地面についたと同時に、それは聞こえた。
　彼女の心臓が大きく跳ねる。

　誰かの声だ。
　ただの声、ではない。歌だ。誰かがこの先で歌っている。
　誰が、歌っているのだろう。
　好奇心に突き動かされ、彼女は再び一歩ずつ、歌が聞こえる方へ足を進めていく。

　スポーツ用品店の隣でアーケードが途切れた。桜の木と花壇で周囲を囲まれた広場が見える。花壇の前にはいくつかベンチが置かれていて、その中の一つに青年が腰かけ、歌を歌っていた。

　ジーンズに薄手のパーカー、シンプルな格好でベンチに背を預け、彼は空を見上げている。枝からこぼれ落ちた桜の花びらが雪のように舞い降りた。
　その桜に語りかけるように、彼の唇がメロディを紡ぐ。低くて柔らかい声。少々ぎこちない歌声は、早朝の冷えた空気を包んで温めていくようで、彼女は感嘆の息を吐く。


　ふと彼女は、どこかでこの歌を聞いたことがあると思った。
　この前行った喫茶店のBGM、友達がカラオケで歌っていた歌、どれも違う気がする。もっと最近、いや、ついさっき。

　朝日で青年の頬が薄ぼんやりと輝いている。彼はこちらには気づかず、夢見るような眼差しで歌い続けていた。

　夢。そうだ、夢だ。この歌を聞いたのは、今朝見た夢の中だ。

　それに気づいた途端、今朝の夢の内容もするすると思い出される。
　何故、自分の心がこんなに穏やかなのか、その理由も。

　あれは、青年の歌声のように切なく温かく優しい、不思議な夢だった。