薪割りむすめと氷霜の狩人～夫婦で最強の魔法具職人目指します～

第二章 職人修行と令嬢襲来！？

第10話 魔法具完成

　ライサは慎重な手つきで、金線をピンセットで摘まむ。曲げたり伸ばしたりしながら、見本通りの形を作っていった。
　机の上に置かれたスケッチは、ローズマリーに見せてもらったルースダリンに咲く花である。幾重にも重なった大きな花弁が特徴で、華やかなタチアナの印象にもぴったりだ。

　ライサは金線を曲げて作った無数の花弁を、一枚一枚組み合わせていく。この行程で今まで幾度となく失敗してしまい、これはいったい何度目の挑戦だろうか。

　息を詰め最後の一枚をくっつけた彼女は、ピンセットを置いて深く息を吐いた。机の上には、小指ほどの大きさの金色の光を帯びた花が咲いている。
　ライサは、後ろで別の作業をしていたニーナを呼んだ。

「どうでしょうか？」
「技術はやっと及第点ってところだけど、丁寧に作ったみたいだね。これなら合格をあげても良いよ。一ヶ月間、よく頑張った」
　ニーナはライサの作った花を注意深く眺めた後、そう言って柔らかく微笑んだ。
「箱への接合はこっちでやってやるよ。せっかくここまで作った魔法具を、台無しにしちゃ勿体ないからね」
「ありがとうございます！」

　タチアナへの贈り物の製作を始めてから一ヶ月。やはり魔核の力を付与しても、永久的に音を記録して流し続けることは不可能だった。
　それでも豊穣祭の音楽の一節を録音し、一年ほどなら繰り返し流すことができるようになったのは、大きな成果だろう。なんとか期日までに納得のいくものができたのである。
　ベッドや箪笥など、その他の嫁入り道具も完成したようで、明日はムロツィフスキー家の屋敷へと運び込む前に、タチアナたちが完成品を見に来るそうだ。

「ほら、できたよ。しばらくは動かさないようにね。これに、ザックが持ち出している反響蜥蜴エコーリザードの声帯をはめ込んで完成なんだろ？　ところで、もう一つの方の準備は大丈夫かい？」
「ええ。ローズマリーさんに頼まれたものの材料は、今ある素材を用途に応じた形へと加工するだけでしたので」

　あちらはむしろ中身の方が重要なのだ。ライサは家に保管してある、ローズマリーからの贈り物を思い浮かべる。中身は既にローズマリーが送ってきてくれているので、後はそれを詰めるだけだ。
　さて、豊穣祭の音楽を録音しに行ったザックは大丈夫だろうか。
　今日中に帰ると言っていたが。

「ライサ。今日は早めに休みな。ずっと集中して疲れているだろう？　良い作品を作るには休養も大切だよ」
　ニーナにそう言われ、ライサは素直に頷いた。急に疲労感に襲われて、思わず両手を口に当てて欠伸をする。
　ほらね、と言って、ニーナがおかしそうに笑った。

「ただいま！」
　その時、家の扉が開き、溌剌とした声が作業場まで響き渡った。ザックが帰ってきたようだ。
「――あれ？　ばあちゃん来てたのか？」　
「ライサに頼まれてね。例の魔法具を入れる箱をチェックしていたんだよ」
　あと、私は村長だよ、何度言っても分からないやつだね。
　ニーナは作業場に顔を見せたザックに、呆れた声をかけた。

「おかえりなさい。それより、ちゃんと豊穣祭の音楽は録音できたの？」
　思わず緩んでしまった口元を隠しながらライサが問うと、ザックは表情を輝かせて振り返る。
「あ、そうそう。実はすごいことが起こったんだよ！」
　ザックからルースダリンで起こった出来事を聞く内に、ライサの表情も輝いていった。





　ついに、嫁入り道具をお披露目する日がやってきた。
　ニーナの家の倉に作った嫁入り道具を全て運び込み、主として製作に携わった職人たちとニーナ、そしてライサとザックがタチアナたちの到着を待っていた。
　落ち着かないのか、ドミトリーは自分の作ったベッドや箪笥などを何度も触っている。

「はは。何年職人やってても、この瞬間は緊張するからねぇ」
「ニーナ村長さんでもそうなんですか？」
　そりゃそうさ、とニーナはライサを見上げてからりと笑う。
「どんなに自信をもって作ったものでもね、依頼人に披露する時には、本当に満足していただけるかどうか気になるものさ。……ドミトリーの場合は、少し緊張しすぎな気もするけどね」

「いらっしゃったぞ」
　扉をノックする音と、ロジオンのしゃがれた声が響く。ライサたちは背筋を伸ばして扉の方を向いた。
　ロジオンが扉を開くと、まずタチアナがブーツの踵を鳴らして入ってくる。自信満々な笑みが、ライサを見るなり陰りを見せた。
　その後ろから、影のようにローズマリーが付き従う。

「今日はご足労いただきありがとうございます。ご依頼いただいた嫁入り道具は、無事に完成いたしました」
「二ヶ月に渡るお仕事、お疲れ様でございます」
　黙ったままのタチアナの代わりに、ローズマリーが声を発する。
　慌てた様子でタチアナも感謝の言葉を述べた。
「既にどういったデザインかはお送りしていると思いますが、改めてご確認をお願いいたします。気になる点があれば、何なりとご質問を」
　そう言って、ニーナはタチアナたちを嫁入り道具の前に促した。

　ワインレッドの派手な天幕付きのベッドは、タチアナの希望通りにした結果、スイッチを切り替えると何故か目映く光るそうである。
　鏡台の鏡の周りには、ここぞとばかりに光を反射する石が埋め込まれ、暗い場所に置いてもその輝きで身支度が楽にできるそうだ。
　流石に婚礼の儀式に使うマントは派手にはできなかったと言うが、金糸で縁取りがしてあり、光沢のある濃紺の生地は滑らかで品がある。

　タチアナは全ての品に目を輝かせており、嫁入り道具をとても気に入ってくれたことが分かった。
　緊張していたドミトリーの表情も和らいでいく。ライサも安堵する一方で、自分の作った魔法具のことで頭がいっぱいだった。
　自分の足元に目を遣ると、鶏くらいの大きさのトランクが目に入る。そこに、タチアナたちに渡す魔法具が入っているのだ。

「素晴らしいですわ！　本当に、こちらの職人さんにお願いして正解でしたわね！」
「ええ。この度は素晴らしい品を作っていただき、感謝いたします」
「いいえ。気に入っていただけて何よりです」
　ニーナは頭を下げながら、唇を緩ませた。

「それで確認ですが、納品は婚礼の儀が終わった後でよろしいでしょうか？」
「ええ。婚礼の儀が終わった後、お嬢様のお荷物を屋敷へ運び込む予定ですので、その際に。引き取りは遣いの者を寄越しますので、その者たちに預けていただければと思います。儀式で使うマントなどは、本日私わたくしが引き取らせていただきます」

　ニーナとローズマリーが婚礼の話をし始めた途端、タチアナの瞳に影が落ちた。ピンと伸びていた彼女の背筋が、僅かに丸まっていく。
　話を遮っても良いのだろうかと思いつつ、ライサは一歩踏み出すと声を張った。
「あの……申し訳ありません！　この後タチアナ様たちと少し、お話させていただいてもよろしいでしょうか？　お渡ししたいものがあるんです」

「私たちにですって……？　どういうことですの？」
　タチアナは不信感を滲ませた表情で、ライサに視線を送る。友好的な眼差しとは言えないが、いくらか罪悪感のような色を滲ませていた。
　もしかしたら、ライサに嫌いだと言ってしまったことを気にしているのだろうか。

　隣のローズマリーも、合図を送るようにライサを一瞥する。指先で眼鏡のツルを弄る仕草は、彼女にしては酷く緊張しているように見えた。