恋する妖精は、見知らぬ馬鹿に婚約発表されました？？

第７話

　リセルドラ王国の王妃カサンドラ――
　豪奢なドレスと煌びやかな装飾品で着飾った妙齢の婦人。
　あのアーデルの実母という割りには、年の頃はかなり若く見える。

　王妃は雅の方で、芸術や芸能の世界に造詣が深く、美味なる食を愛され、舞踏会や晩餐会を頻繁に催させているとは噂に聞く。
　公的な事柄は王や家臣に任せ、表舞台にはほぼ姿を見せることもないとも。

　私が国王に挨拶に伺ったときも、王座の隣の王妃の座は空席だった。
　こうしてお目にかかるのは初めてだった。

「仮にもリセルドラ王家主催たる晩餐の式の中、この騒動は何事ですか？　誉れ高きリセルドラ王家に仕える者として、恥を知りなさい！」

　人の壁を押し退けて、カサンドラ王妃がこの壇上までやってくる。

「これはこれは、母上！　そのように息巻かれていかがなされた？　せっかくの美貌が台無しですぞ」

　アーデルが両手を広げて出迎えた。

「おお、アーデル。これはいったいどうしたことです？　この母に説明なさい」

「いやはや。なに、私がこのアリシオーネのフィリ殿との婚約を発表し、いささか場がざわめいただけのこと。サプライズが過ぎたかと反省しているところです」

「してませんしてません！」

　王妃がばっとこちらに目を向けたので、私は全身全霊で両手と首をぶんぶんと振った。

「そしてこのように恥ずかしがるものですから、余計に騒ぎが大きく……困ったものです」

（困った者はあんただー！）

　実母、しかも王妃の前だったので、私はどうにか胸中で叫ぶに留めた。

「アーデル……このアリシオーネ聖王国のフィリ殿に対し、そのようなことを……？」

　息子の告白にカサンドラ王妃は顔色を変え、持っていた扇子で口元を覆う。

「そのようなこと、母は聞いておりませんよ……？」

「ええ、驚かせようと思いまして、黙っておりました！」

　アーデルが誇らしげに胸を叩く。

（驚かせようと黙ってたって……）

　国家にかかわる一大事ごとを、子供の母へのプレゼントレベルで考えるなんて、どうかしている。
　王家の婚姻など、正式な使者を立て、約束事決め事を長い期間をかけて執り行ない、ようやく正式発表に至るもの。
　少なくとも、こんな思いつきのように行なわれるものではない。

　さすがは王妃、馬鹿息子と違ってそこらへんはわきまえているようで、王太子の恥じぬ態度に呆れている。
　まあ、それが普通の反応だろう。
　やっと上の身分で、常識人が現われてくれたとほっとする。

「アーデル！　貴方はなんという愚かなことを！」

　カサンドラ王妃の鋭い声が飛ぶ。
　激高のためか扇子を持つ手はわなわなと震え、身体もふらついているように見える。

「は、母上……？」

　一方の息子のほうはというと、突然の母親からの叱咤に動揺している。

（いい気味だわ！）

　私は思わずほくそ笑んだ。

　これね。これがごく一般的な正常な反応。
　王妃は当然の対応をしているだけだけれど、その当然がこれまであまりにも蔑ろにされていた。
　なんだか、すごく嬉しい。

「独断で勝手に縁談事を持ちかけるなど、いかがしたことですか！　それもあろうことかアリシオーネの者に！」

（言ってやれー！　言ってやれー！　本来なら外交問題だぞー！）

　私は表面上にこやかにしながらも、拍手喝采を送る。

「こんなアリシオーネの者などに！」

　重ねられた言葉に、私の笑顔がぴしっと凍った。

　今、この方、なんと仰った……？　などに？　アリシオーネの者などに？

「このような亜人相手など認めませんよ!?　栄えある我がリセルドラ王家の血筋を、このような下賤な亜人の血で汚すわけにはまいりません！」

　扇子の先を私の鼻先にぴたりと定めて、カサンドラ王妃ははっきりと言い切った。

　友好関係にある国の、事実上は属国の、国のＮｏ．２の立ち位置にある人間から。
　それはもうきっぱりと。

　個々の主義主張など、様々だ。
　アリシオーネ聖王国我が国でも、人間を妖精族エルフの下に見て、卑下する者も少ないとはいえない。
　過去の敵対や因縁、風習というのは拭い難く、それこそ国の重鎮の間でも、その傾向はある。
　私が今回の留学に際して苦労したのもそのためだ。

　もちろん、人間のほうでも、そういった考えが残っているのは知っている。
　笑顔で握手を交わしても、内でどう思っているかは知れない。

　でも、それ。こんな公衆の面前で、臣下の前で、しかも本人を前にして堂々と言っちゃう？
　本音と建前って知ってる？

「しかし、母上！　フィリ殿は見目麗しく、我が国とも縁深き国の尊い血筋ですぞ!?」

　ああ、なんかもう庇っている王太子がよっぽど常識人良い人に見えてくる。
　なに、この効果？
　実はこの場の皆がグルで、よってたかって私を陥れようとしてるってことはないよね？

　馬鹿王妃と馬鹿王太子が親子で口論を続けている。
　それを見守る周囲の貴族も、いたたまれない。
　彼らの視線が、私に縋ってきているのがよくわかる。

（いえ、これ、あなた方が仕える王族でしょう？　私は本来、無関係なんですけど！）

　大の貴族おとなたちが、捨てられた子犬のような目をしている。
　きっと、ふたりがこういう人物たちだってのは羞恥――いえ周知の事実で、知らなかったのは他所の国から来た私だけなのでしょう。

　王妃が公式の場で表に出てこない理由がわかった。
　出ないんじゃない。出してもらえなかったんだ。きっと上手いこと周囲が言い包めて。

「あの～、カサンドラ王妃……様？」

　また収拾が付かなくなりそうだったので、私は暴走する王妃におそるおそる声をかけた。

　今は頭に血が昇っているだけで、王妃は王妃。
　他国の賓客に対して、最低限の礼節くらいは持ち合わせているはず――と信じて。

「汚らわしい！　触るでない、この亜人が！　あまつさえ、下賤な身でこの王家に取り入ろうなどと！　誰か、この者を地下牢に叩き込んでおしまい！」

「は？」

　私の希望はあっさりと裏切られた。

　フィリ・フィール・マーテル・フォン・アリシオーネ。
　偉大なるアリシオーネ聖王国の王族にあたる聖樹三花の末娘、高貴なる神代妖精族ハイエルフとして生を受けて１６年――
　何故か属国であるはずのリセルドラ王国で、生まれて初めての投獄という経験を味わされることになった。