異世界の叔父のところに就職します

まはぷる

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第六章

お披露目、疾風丸 1

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 俺たちが家に戻ると、リィズさんとリオちゃんが出迎えてくれた。

 朝の早いうちに実家を出たが、なんだかんだでもう昼をとっくに回っている。
 街に行くのは明日とし、今日は家でのんびりとすることになった。

 俺が異世界に来てから1ヵ月余り過ごした家だが、叔父の昔語りを聞いたあとでは、どうにも特別に思えてくる。

 平屋でもしっかりとした造りで、外装も内装も立派なもの。
 5人で住んでも充分な広さと部屋数があり、隣接された多用途の小屋をはじめ、整地された田畑まで完備と、一戸建てとしては申し分ない。
 これが当初はただのボロい掘っ立て小屋だったというのだから、叔父の腕前はやはり卓越したものと言わざるを得ないだろう。

 その叔父はさっそくバギーを改造するらしく、ホームセンターで購入してあった工具を持って、さっさと裏庭のほうに行ってしまった。

 俺と春香は、とりあえずリィズさんがおやつを用意してくれていたので、居間でティータイムと相成った。

 部屋に入ると、すでにお茶の芳醇な香りと、焼き菓子の甘い匂いが立ち昇っていた。
 いつもながらの家事の匠っぷりは健在らしい。
 これで、以前は家事がまったくダメだったとは信じ難いことだ。
 どれほどの修業を積んだのか興味は湧くが、直球で聞くと(叔父が)怒られそうなので、やめておく。

「準備ができましたから、席に着いてくださいね」

 リィズさんがトレイにティーポットとお菓子を載せて、キッチンから顔を覗かせた。

 俺は定位置となったいつもの席に着き、春香がその隣に腰を下ろした。
 リオちゃんは俺が椅子に座ったのを見計らい、即座にその膝の上に乗っかってきた。

「あー、いいなー、にいちゃん。ぶうぶう。リオちゃん、おねーちゃんの膝も空いてるよ?」

「きょうは、にーたんなきぶんー」

 足をぶらぶらとして、リオちゃんはご機嫌だ。

「えー、残念」

 対して春香はご不満だ。
 テーブルに突っ伏して、じと目でこちらを睨んでいる。

 テーブルの下で脛を蹴られた。
 地味に痛い。

 テーブルの上では、妹と従姉妹がにこやかにじゃれあっている。
 そんな微笑ましい様子を眺めていると――ふとテーブルの上に1枚の紙が放置されているのに気づいた。
 紙はきれいに折り畳まれている。

(手紙……書置き?)

 何気なく手を伸ばすと、指先が触れる寸前にものすごい勢いで手紙がかっさらわれた。

 リィズさんだった。
 ティーセットの載ったトレイを片手で器用に支え、もう片方の手はスカートのポケットに捻じ込まれている。

 リィズさんは「なにか?」とばかりに、にこやかな表情を崩さない。
 無言の威圧感のようなものを感じたので、追及はしないことにした。

 平然とカップやお皿を並べはじめたリィズさんを横目に、部屋の片隅を見やると、大きめの旅行カバンが置かれていた。
 半分ほど開いて中身が半端に見えており、まるで荷造りしたものを慌てて荷解きしたような、そんな感じだ。

 カバンを見つめていると、その視線に気づいたリオちゃんが、

「ままー。『いざというときのかくご』って、もういいのー?」

 唐突に切り出した。

「それは大丈夫よ、リオ」

 やはり、にこやかなリィズさん。

 どうやら、急いで今日帰ってきてよかったみたいだね、叔父さん。
 一家離散の危機は回避されたみたいだよ?

 さすがは夫婦だけに、叔父の予想は当たっていたようだ。
 その叔父はというと、いろいろと楽しく悪戦苦闘しているらしく、裏手のほうから爆発音や「わははー」という笑い声が時折聞こえてきている。
 なにやってんだか。

 4人でテーブルを囲み、賑やかなお茶の時間を過ごしていると、やがて叔父が足音を響かせて戻ってきた。

「できたぞ、秋人! 来い来い、さっそく試運転だ!」

 叔父を先頭に、5人ぞろぞろと裏庭に移動する。

「轢殺号のお披露目だ!」

 バックにファンファーレが鳴ってそうな勢いで4輪バギー、もとい轢殺号を紹介された。

「いやいや。だから、なんで『殺』を付けたがるのさ?」

「かっこいいからだ! はっはっ!」

 叔父は本気だった。

 上機嫌の叔父に隠れるように、春香がしゃがみ込んで隣のリオちゃんに耳打ちしている。
 リオちゃんはふんふんと頷いてから、発表でもするように手を挙げて言った。

「ぱぱー! りお、『しっぷうまる』って、おなまえがいいー」

「じゃあ、『轢殺号』改め、『疾風丸』ということで決まりな」

 叔父はあっさりと意見を翻した。

(でかした、春香!)

 こっそりと親指を立てると、春香も返してきた。
 以心伝心、よくできた妹ではある。

 難を逃れて安心したところで、あらためて疾風丸を観察した。

 バイクのようなハンドルに、オフロードタイヤを装着した4輪バギー。
 そこは変わらないが、ボディーの部分がかなりスリムに見える。

 なんというか……いろいろとなくなって、風通しがよくなったような。

「いやあ。電動だから、雷系の魔法石で充電できるかと思ったんだけどよ。バッテリーが破裂してモーターがショートしちまったんで、いっそ全部、取っ払ってみた!」

 なるほど、どうりでフレームの内部にあるべきものがない、スケルトン仕様なわけだ。
 軽量化は素晴らしいが、駆動部がなくなるのは、乗り物として如何なものだろう。

 そんな俺の不安も、続いた叔父の一言で払拭された。

「んで、代わりの動力に、風の魔法石を2個ほど取りつけてみた」

(おおおー!)

 胸中で喝采する。

 なんと現代文明と魔法のコラボ! さすがは異世界、素晴らしい!

 にわかにテンションが上がってきた。

 叔父に促されて、さっそく疾風丸に跨ってみる。
 バギーは初体験だったが、サイズがさほど大きくないので、座り心地は原付スクーターに近い。
 ただ4輪だけあって、2輪に比べてバランスがかなり安定しているように思える。

 具合を確かめていると、当然とばかりに春香が座席の後部に腰掛けてきた。

「…………」

「どったの、にいちゃん?」

「別に」

 なにか言っても結果は変わらなさそうだったので、早々に諦めた。

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