転生勇者二世の苦悩

第一章 少年は旅立つ

１３．勇者の義務２

「えっ」

　思いも寄らない父さんの言葉に、言葉が詰まる。

「なぜ、戦わなかった」

　二度目はゆっくりと、はっきりと。
　父さんの目はとても黒くて深くて、吸い込まれそうなほどにまっすぐに聞いてきた。

「だって、僕は戦う力なんて」
「なら、これはなんだ」

　すぐそばに転がる魔物の死体。
　そして、置かれた斧。
　僕が倒した魔物だ。

「これは、必死で。どうにかしなくちゃって……」
「そうだ。お前は戦えた。その上、一人で倒した」

　そう、なのか。
　僕は戦えた？

「それだけのことをお前に教えてきた。なのにお前は」

　父さんの目は怒っているのか悲しんでいるのかわからない。
　ただその深い黒に囚われそうになって、僕はそうなのかもしれないと納得しそうになっていた。
　僕は戦えたのに、戦わなかった。
　父さんの授業を受けて、人と違う教育を受けて、それだけの力を持っていたのに戦わなかった。
　
　どくん、と心臓が高鳴るのを感じた。
　汗が吹き出て、焦点が合わなくなるのを他人事のように感じた。

　僕は逃げた。
　戦いから逃げた。
　ドリーやアンのように。
　ドリーやアンとは違うのに。
　戦える力を持っていたのに。
　ああ、そうか。
　だから。

　だから――

　みんな、死んだ。

　僕・の・せ・い・で・。

　父さんは変わらない声で僕に言う。

「お前はなぜ、戦わなかった」

　いやだ。
　違う。
　僕は。
　僕のせいじゃ。
　だって怖くて。
　魔物が。
　違う。
　いやだ。
　いやだ。

　頭の中は否定の言葉でいっぱいでぐるぐるして、それでも父の言葉は容赦なく僕を追い詰める。

「ウェダ、お前は勇者の息子なんだぞ」

　さんざん、言われた言葉。
　父の友人にも、里の人たちにも。
　アンやドリーにも。
　冒険者の人たちにも。
　僕は勇者の息子。
　僕は金持ちの貴族。
　昼間のドリーに言われたことを思い出す。
　あのときの周りの目を思い出す。
　普通とは違う。
　普通じゃない。
　だから、特別。
　だから、魔物と戦える。
　だから、戦わねばならない。

　ああ、そうか。
　気付いてしまった。

　僕・は・勇・者・の・息・子・に・な・ん・て・な・り・た・く・な・か・っ・た・。
　

「違う！！！！」

　突然大きな声を上げる僕にびっくりした父は、肩を掴んでいた手を離した。

「僕だって怖かった！僕だってつらかった！僕にはなにもできなかった！魔物だよ！？死ぬのはいやだ！」
「ウェダ……」
「僕は戦いたくなかった！怖くて、心細かった！なのに……」

　堰を切ったように言葉は止まらない。
　僕は戦わなかった。
　僕は戦えなかった。
　だってそれはしょうがないじゃないか。
　でも僕は勇者の息子だから、しょうがなくない。
　父さんの、父の息子だから、それが許されないのなら。

「僕だって、僕だって……」
「ウェダ！」

　父が珍しく取り乱した大声を上げたのは、初めてだった。
　僕はびっくりして父を見る。
　いつの間にか立ち上がっていた父は、僕ではなく向こうの空を見上げていた。
　父の手は、しっかりと僕の肩を抱いていた。
　そんなこと初めてで、僕はさっきまで言おうとしていたことも忘れて、父の視線の先を見る。

　月明りが眩しい夜だった。
　
　それが、その方向だけ、赤々と光っていた。

　燃えている。
　何かが、燃えている。

　ただそう思った。

　父は低い声で言った。

「すぐに里に戻るぞ」