転生したら嫌われ者No.01のザコキャラだった 〜引き篭もりニートは落ちぶれ王族に転生しました〜

第四章

46話 一生分の償い

　酷い夢を見ていた気がする。

　大量の汗がじっとりと服に染み込んで、額から頰に掛けて流れた感覚も分かった。

　ただ、その後、明らかに先刻とは違う濡れた感触が額にした時、息を吹き返したように瞳が勝手に開かれる。

「何、してんの……」

　目の前にはルーハンの綺麗な顔立ちがあり、その顔は俺と目があった途端引き攣って動かなくなる。

　そっと目を逸らし冷や汗を垂らす彼を観察していたら、額にひんやりとしたものが乗っていることに気がついた。手を伸ばして其れを持ち上げれば、不器用に畳まれた少々形の悪い濡れタオルがあった。

「……えっと、」

　濡れタオルってことは、俺は風邪でも引いているんだろうか。だから汗もかくし寒気もするし……僅かだが頭痛もするし。

　其れに、先刻の拷問部屋ではなく、天蓋付きのベッドに寝かされている。他にも個性的な家具が並んでいるが、私室だろうか。

　じゃあ、ルーハンは、看病を？

「ありがとう……？」
「か、勘違いするなッ!!　俺はただ……お前を守ろうと……」

　ん？

「守る……？」

　イルエラみたいなこと言い出すんだな。

　——と言うか、ルーハンにキスされた後の記憶がない。……あれ、何で俺下着一丁なんだ、も、もしかして。

　バッと起き上がって、掛け布団で身を隠しながらルーハンから距離を取る。

「お、おま、おま、俺に、俺の身体に、何を……っ」
「……え？」

　自分の身体を抱き締めると、ルーハンはポケ、と此方を見つめて固まる。やがて、わなわなと震えながら、みるみるうちに真っ赤に染まっていく。

「かかかか、勘違いするなッ!!　お、俺はただお前が息苦しそうにしてたからッ、汗もかいていたし、拭ってやっていただけで……っ」
「じゃあ先刻顔近付けてたのは……？　ああ、熱測ってくれてたのか？」

　体温計なんてものなさそうだしな。

「え、あ、いや……それは」

　ごにょごにょと何やら呟いて顔を逸らされてしまった。口元を抑えているのを見るとかなり言いづらいことらしい。

「まあいいや。兎に角ありがとう。随分楽になったよ」
「……もしかして、気を失う前の事を覚えていないのか？」
「え？」

　……前のことって、キスか？　キスしたことを気にしてるのか？

　いや、まあ、男とキスしたなんて今でもショックだし、ルーハンに顔を近づけられると反射的に顔を逸らしてしまうけれど。

　確かルーハン・メリットスって、幼い頃から父親に虐待されて、捨てられて、綺麗な顔立ちだから人攫いに目を付けられて奴隷にされて、買った主人に拷問され、挙げ句の果てにはハイブリッドにされた。

　彼の内面の見えない話し方と拷問癖は過去から来る衝動か何かだろう。其れを責めるなんてことは、出来ない。少なからず俺は彼を虐げてきた側の人間と同じだからだ。

「キスのことなら覚えてるよ。……一生忘れないと思う。じゃなかった。上手いんだな、腰砕けになったぜ。俺が言うんだから保証してやる」

　……前世のファーストキスが男相手でディープキスで、しかも腰が抜けたなんて……忘れられる訳がないだろ。

　ヴァントリア様だって前世の記憶を思い出さなければお上手だったんだ。男相手のキスが女の子とのキスより気持ちがいいなんてルーハンはかなりの経験がありそうだな。だけどうまいが故に気持ち悪かったのも事実だ。

「俺も一生忘れないだろうな。初めてのキスの相手がお前なんて……ああああああ、俺は本当に何をしてるんだッ」

　ん、今なんと。

「はじ、め、て？」

　聞くと、ルーハンはつまらなそうに言った。

「女で拷問するのは楽しくない。」
「でも女の人の血を飲んでたじゃないか……」
「彼れは餌だ。女だと声が高いし、喜ぶし、気持ち悪さが足りない。プライドが高い貴族でも簡単に調教されてつまらなくなる。男に虐げられる屈辱を感じるのは男だ、男達なら抵抗が激しくて楽しい」
「……お前優しいんだな」
「……何でそうなった。お前は莫迦なのか。莫迦なんだな。そもそも襲われている場面に出くわして助けようとするなんて莫迦にしか出来ないか」
「何で皆其の結果に至るの!?　俺は莫迦じゃないからな！」

　前世でも学力は低いし、今世でも勉強は嫌いだからとしてこなかったけど。ば、莫迦と言われる程……ではない、筈。

「だ、だって、男に拷問するのもまあ許せねえけど、女の人を目当てにそう言うことする奴じゃないだけでマシと言うか……」

　俺はずっと、女の人を物のように扱ってきた。彼も男の人を同じように扱っているし、全く女性に手を出していない訳でもないだろう。経験した事によって男が最良と判断されたのだから。

　マシとかマシじゃないとか、そもそもそんなものはないのかもしれない。

「……こう言うことはもうやめようって気にはならないのか。やめられないって言うなら、俺が一生お前の拷問受けてもいいし……」

　自分の与えた痛みを知れるなら、それも悪くない。きっと痛くて苦しくて助けを求めずにはいられないだろう。

　それでも誰かを救えて、誰かに報いることが出来て、自業自得だと吐き捨てて貰えるならば、幾らでも身を差し出す覚悟はある。

　ルーハンは此方をじっと見つめて言った。

「……一生、か。ならいっそ俺の奴隷になって見るか？」
「へ」
「主従契約を結んで、俺だけの道具になるんだ」
「そ、それって」


　——ジノとヴァントリアが結んでいた契約。