スパイス料理を、異世界バルで!!

書籍未収録エピソード

オーブンと少年 2

　翌朝、ソルたちにも手伝ってもらいながら朝の営業をしていると、スイングドアの下からのぞく小さな影。
　ドルフィだ。律儀な彼は、早朝からちゃんとやってきた。昨夜はどこに泊まったんだろう。
　私が手招きすると、彼はお客さんたちと入れ違うようにして店に入ってきた。手に、布を丸めたようなものを持っている。
　厨房の入り口で、彼は立ち止まった。
　そして、ソルとオスカーの顔を見て、ぼそっと言った。
「昨日、助けてくれて、ありがとう」
　オスカーがニコニコと答える。
「どういたしまして。体調はどう？　風邪ひかなかった？」
「大丈夫。働ける」
　ドルフィは淡々と、でもはっきりと言う。ソルがうなずいた。
「助かるよ。店はいつも、このお姉さんが一人でやってるんだ」
　え、と顔を上げて私を見るドルフィ。私は軽く屈んで、自己紹介した。
「ごめん、名前も言ってなかったね。コノミっていうの、よろしく。……えーと、それはもしかして、服？」
「…………」
　ドルフィはどこか不本意な様子で、手に持った布を私に見せる。
「……昨日、借りた服……洗ったけど……」
　漁師さんに借りた服を、律儀に洗って返そうとしたみたい。まだ濡れているようだ。オスカーが借りた服は彼が昨夜洗っていて、今朝には乾いていたけれど、ドルフィはまだ小さいのでうまく絞れなかったのだろう。
「中庭に干すところがあるから、おいで」
　私がそちらに向かおうとすると、ソルが言った。
「コノミ、俺たちはそろそろ行くよ」
「あ、うん。仕事、頑張って」
　私は笑顔で見送る。ちょっと寂しいけど、みんなには気持ちよく働いてほしいから。昨夜はそんな気持ちを込めて、美味しいものをたくさん作って食べてもらった。
「何かあったら、警備隊を通じて連絡して。ちょっとしたことでもいいからね」
　エイラは念を押し、オスカーはニコニコとして、
「オレが借りた服は先に返しておくね。またコノミの料理を楽しみに頑張るよ」
と言うと、エイラと一緒に店を出た。
「じゃあ、コノミ。行ってくる」
　ソルはいつも、最後に片腕で私をハグして、顎を軽く私の頭に載せる。どぎまぎしながら「い、行ってらっひゃい」と返事をする私。……噛んだ。
　ソルはニッと笑うと、スイングドアを押して出て行った。

　中庭に漁師さんの服を干してから、私とドルフィは厨房に戻ってきた。
「さて、それじゃあお仕事ね。何しろ一人でお店やってるから、手伝ってほしい仕事はいくらでもあるんだけど、どれをお願いしようかな……ドルフィは読み書きはできる？」
「できる」
「お、助かる！」
　アルンセバールに学校はあるけれど、下町の子はあまり通っていないと聞いていた。ちょっとした塾みたいなところで読み書き計算だけ教わる感じらしい。
　ドルフィのお母さんがどんな人なのかはわからないけど、そういうところには通わせてたんだな。
「うちの店では、料理の作り方を記録するようにしてるんだけど、最近手が回らなくて。私が厨房で色々作りながら説明するから、それを書き留めてくれる？　今、椅子を持ってくるね」
　私はＬ字型の建物の角にある階段室に行くと、予備のスツールを一つ選んで厨房に運んできた。
　ドルフィは、オーブンをじっと見つめたまま立って待っている。
「ここに座って。さてと……じゃあ、キップンのミルク煮から行こう」
　キップンというのは、お芋の一種。見た目はオレンジ色のサツマイモなんだけど、味はカボチャにそっくりなんだ。
「材料は、中くらいのキップン三個に、グピのミルクがカップ二杯……」
「カップ？」
「あ、ええと、このカップ。このお店ではこれを基準にします」
　私は日本で使っていた計量カップと同じくらいの大きさのカップを示した。そう、一定の大きさの計量カップや計量スプーンを売っているわけじゃないからね。レシピは誰でも再現できるようにしないといけないので、まとめるのが意外と難しい。　　
　改めて説明を始めると、ドルフィが文字を書き始めた。なかなか整っている。きっと真面目な子なんだろうな。
　試行錯誤したり、ドルフィに質問されたりしながら、私は作業を進めた。キップンの皮を剥いて適当な大きさに切り、鍋に入れる。ミルクを注ぎ、そこにシナモンスティックを半分に折ったものを入れたら、あとは柔らかくなるまで煮るだけ。
　シナモン自体は甘くないけど、甘ーい香りが漂い始める。カボチャの甘みとミルクの甘みがあるから、味付けは必要なし。これが意外と、お酒に合うおつまみになるんだ。
「そろそろいいかな。味見もお願いね」
　混ぜながら軽くつぶし、スプーンですくってドルフィに差し出す。
　難しい顔で紙に色々と書き込んでいたドルフィは、スプーンを見て一瞬止まったけれど、ためらいがちに手を出した。スプーンを受け取り、口に運ぶ。
　ぱくっ、と口に入れたとたん、ふっ、と頬が緩んだ。子どもらしさがかいま見えて、つい私も笑顔になる。
「美味しい？」
「……うん」
「良かった！　こういうの、パンの具にしても美味しいんだよね」
　楽しくなった私は、ついつい続ける。
「あっ、具といえば、シナモンがあるんだから……餃子の皮をちょっと工夫して、シナモンシュガーを包んで焼いたら、韓国の『ホットク』みたいにならないかな。美味しそう！」
「……ほっと……？」
「あっ、今のは書かなくていいから！　ごめん！」
　いけない、暴走しちゃった。
　ホットクは、もちもちした生地にシナモンシュガーやチーズなどの具を包んで焼くおやつで、韓国では屋台で売ってるんだって。今度シナモンをパウダーにできたら、試してみよう。
「ええと、シナモンは身体を温める効果があるんだ。そのことだけ書き加えてくれる？　こんな調子で、色々まとめていきたいから、よろしくね」
　言うと、ドルフィはうなずいた。

　気がつくと、日は高く上っていた。今日は珍しくカフェタイムのお客さんが来なかったので、うっかりしていた。
「わっ、もうこんな時間！　ごめん、疲れたでしょ。追加報酬にお昼ご飯出すね」
　カボチャ煮に、お昼用のアヒージョとパンをまかないとしてドルフィに出すと、彼は黙々と食べ始めた。私も一緒に食べていると、彼はふと食事の手をとめて言った。
「……パンは」
「ん、何？」
「作らないの？　パン。オーブン、あるのに」
「作りたいんだけど、酵母のこととか温度とか、よくわからなくて。勉強しないとね。今は他のお店で買ってるんだ」
　ちゃんとしたパン作りはやったことがないけれど、温度管理が大事なのは知っている。日本とこちらは気候も違うから……。確かに、自分で焼けたらいいな。
　ドルフィはその後は、黙って食事を平らげた。

「今日のところは、ここまで。ありがとう！」
　私はお給料を渡しながら、ドルフィに言う。
「同じ時間帯なら、来れるときにいつでも来てくれると助かるんだけど、どう？」
「『赤の日』と『剣の日』は来れない。他の仕事があるから」
「オーケー、じゃあそれ以外の日で。お給料プラスお昼ご飯が報酬っていう条件でいい？」　　
　彼はうなずいてから、ちらりと厨房の中に視線を投げた。そして私の顔を一度見ると、たたーっと店から走り出ていった。

　なるべくしょっちゅう来て、ご飯食べてってくれるといいな。
　それにしても……
　私は厨房のオーブンに目をやる。
　何だかあの子、手が空くといつもオーブンを見てるんだよね。最初は料理に興味があるのかと思ったけど、気のせいか、キッチンの他のものよりもとにかくオーブンばっかり見てる気がする。
　仲良くなれたら、聞いてみようかな。

　こうして、ドルフィはガヤガヤ亭のアルバイト店員になった。レシピの記録の他に、野菜の皮むきを教えてやってもらったり、山や港に一緒に食材を取りに行ったり、とても助かっている。
　でも、無口なのは相変わらず。世間話を振ってみても全然乗ってこない。もしかしたら元々そういう話が嫌いなのかもしれないし、慣れるまで時間がかかるタイプなのかもしれないし、その辺はわからないけれど……
　もし無理に仲良くなろうとすれば、嫌がってご飯を食べに来なくなってしまうだろう。話しやすい空気は確保するようにして、私はとにかく彼が健康に暮らせるようにと、それだけ気をつけて日々を送った。
　
　季節は春から夏に移り変わろうとしていた。
　アルンセバールでは港で夏至祭りが行われることになり、飲食店は屋台を出すところが多いという。ガヤガヤ亭も参加することにして、私は屋台メニューの試作を始めた。

「さあ、できた。どうかなー」
　フライパンで作った分厚いスペインオムレツを、滑らせるようにしてお皿に出した。ふわあっ、と湯気が立つ。
　キッチンの中にいたドルフィが、画板に紙をのせてインクペンを持ったまま、動きを止めて見入った。
　オムレツを、包丁で半分に切ってみる。
「おおー」
　卵の柔らかな黄色の中に、薄切りのお芋が重なった断面。その合間にハーブの緑、パプリカもどきの紫、粒々のキノコのオレンジが綺麗に出た。木の実油と、少し入れたニンニクも、いい匂い。
『夏野菜のオムレツ・ガヤガヤ亭風』ってところかな？

「よしよし、いい感じだね！　……あのね、うちみたいなお店のお客って、漁師さんたちや奥さん子どもさんが多いのね」
　私はさらにオムレツを切り分けながら、ドルフィに話しかける。
「一番少ないのが、若い女性のお客なんだ。お祭りには若い女の人も来るから、食べてるところが可愛く見えるものを作ればアピールになるかと思って」
「……見た目が、大事なの？」
　ドルフィがぼそっと言った。私はうなずく。
「そう。ああ、もちろん味もだけどね！」
　若い女の人がお祭りに行くっていったら、日本では彼氏に浴衣姿を見せるチャンスでもあったじゃない。もしかしたらこっちでも、意中の人と遊ぶチャンスかもしれない。そんなときには、餃子やオドットもいいけど、ちょっと気取りたい。カラフルなオムレツなら、おしゃれに可愛く食べられるでしょ。
　まあ、私はソルの前でも、トッピングてんこ盛りのオドットを大口開けてムシャムシャ食べてるけど。

　……って、どうしてそこでソルが出てくる。

　私は頭の上でフライ返しをぶんぶん振って、変な想像をかき混ぜて散らした。そして、ドルフィに意中の人がどうこうなんて話は早いかなと思って、もう一つの理由を言う。
「ほら、彩りがいいと食べてる人も楽しいけど、それを見ている回りの人も『おっ』って思わない？　『あれ、どこの屋台で売ってるんだろう』って」
「……うん」

　あれ。今日はちょっと、ドルフィの反応が薄いな。彼は好き嫌いがないので、オムレツ自体が嫌いなんじゃないと思うけど……

「もう一つ、思いついたものがあるから作るね。そうしたら、試食がてらお昼ご飯にしよう」
　私は笑いかけてから、オーブンの天板を用意した。彼はピクリと顔を上げる。
「何か、焼くの？」
「そう。オーブンが気になる？」
「…………」
　黙っちゃった。やっぱり、突っ込まない方がよさそう。
「じゃあ、書いてね。材料は……」
　私はサラリとその場の空気を流すと、手を動かしながらさりげなく言った。
「あ、そうだ。ドルフィ、よかったらお祭りの日も、うちの屋台を手伝わない？　いつも通り、お給料と食事もアリで。用事があるならもちろん、そっち優先でいいんだけど」

　家族のいないドルフィが、お祭りの日にどう過ごすのか、私は気になっていた。
　お友達や、近所の人と回るならそれでいいんだけど、そうじゃなければドルフィはひとりぼっちになってしまう。それなら、うちの屋台にいた方がいいんじゃないかと思ったのだ。よけいなお世話だった時には断れるように、なるべく断りやすい雰囲気も残しつつ……

　ドルフィはしばらく黙ってインクペンを走らせていたけれど、やがて顔を上げることなく言った。
「その日は、できない」
「そう、わかった。よかったら、屋台に何か食べに来てね。おまけするから」
　ドルフィは黙っていたけれど、私もそれ以上強くは言わなかった。

　翌日も試作をし、ドルフィとお昼ご飯として試食して、私はうなずいた。
「よし、これで決めちゃおうかな。お祭りは昼からだし、ソルたちも手伝いに来てくれるから、ここで作れるものは作っていく。で、餃子とオムレツは屋台で焼くことにしよう。夜は屋台にいないといけないし」
　ドルフィは聞いているのかいないのか、黙って日誌と筆記用具をカウンターの下に片づけた。そして、スツールを倉庫に運んでから戻ってくると、「じゃあ……」と言って、店を出て行った。
「またよろしくね」
　ドルフィを見送る。

　……今日のところ、どんな風に書いたのかな。
　洗い物を終えた私は、日誌を取り出してみた。パラパラとめくる。
　すると、レシピの横に、試作した料理の絵が描いてあった。薬研も描いてある。
「ガチで絵がうまいなドルフィ」
　あまりにうまいので真顔でつぶやきつつ、よく見ると……

　オーブンを使うというくだりのところの、脇の方に、別の絵が小さく描いてあった。
　何だろう、細長くて丸っこい、この形は……。いつも、夜メニュー用に市場で買ってくるパンの大きな固まりに似てる。うん、そう思うとパン以外には見えない。

「謎の多い男だな、ドルフィ」
　私はそれをもう一度まじまじと見てから、日誌を閉じて丁寧にしまい直したのだった。