王子さまの守り人 後日談・番外編

後日談・番外編

来世でも（ファシード視点）

　その夜の離宮は、いつになく華やいだ雰囲気だった。
　王子の姉――つまり私の姪のハルーリア王女が婚約し、昼間は王宮で披露パーティーが催されたのだが、招待客の一部をシズ・カグナ離宮に泊めることになったのだ。

　王宮では国王陛下とハルーリア王女が来賓をもてなし、離宮では姉のソラミーレが招待客を迎えている。
　昼間さんざん飲み食いしてきた招待客は、離宮では軽い酒宴を楽しんでいた。人声がさんざめき、グラスの触れ合う音が広間に満ちる。
　増員された侍女たちが、人々の間をすべるように動きながら、飲み物を勧めたりグラスを回収したりしている。

　王子は姉に手を引かれ、あいさつにつき合わされているが、そろそろ退屈そうだ。
　小さなうちからご苦労なことだ。

「小さいのに大変ですね、王子って」
　同じことを考えていたらしいコーメが、私の隣でつぶやきながら時計を見ている。王子が眠る時間までには、まだ少しあるようだ。

　私とコーメはグラスを手に、庭に続く開け放たれたテラスに立っていた。
　今日のコーメはさすがにエプロン姿ではなく、膝下丈のシンプルなドレスを着ている。光沢のある青がよく似合う。

「これからも、誰かの冠婚葬祭にいちいち、引っ張り出されるんでしょう」
　そんなコーメの姿を愛でながら私が言うと、コーメは苦笑しながらうなずき、ふと私を見た。
「あの、ファシードさん、こんな時に変な話なんですけど……こちらの人は、亡くなるとどうなるって言われてるんですか？」
「ガデュオス神のもと、生まれ変わると言われていますね。何に、かはわかりませんが」
　私が答えると、コーメはまた視線を王子の方へ戻しながらうなずいた。
「そうですか……私の世界でも、そういう考え方があります」

　そんなコーメが、王子ではなくどこか別の世界を見ているのを感じて、私は彼女を誘った。
「庭に出ませんか」

　品よくライトアップされた庭では、数人の招待客が散策を楽しんでいた。
　建物の影や木陰に、さりげなく護衛士が溶け込んでいる。どこかにカザムもいるんだろうが、今夜は仕事で忙しくてこちらには近づけまい。
　王子の家庭教師兼主治医のラズトは、こういう場にはお呼びでない。
　ふふふ。

「…何を笑ってらっしゃるんですか」
　コーメがちょっと首をかしげてこちらを見る。
「いえ。ああ、こちらを見てくれましたね。何か考え事をしてたんですか」
　私は逆に質問すると、広間の見えるベンチに彼女を座らせて自分も隣に腰を下ろした。
「コーメ、話してみて」
　甘やかすように言うと、コーメはあわてて視線を逸らしながら答える。
「あの、ただ、私は死んだらどっちに生まれ変わるのかな、と思っただけです。こっちの世界か、元の世界か。もうガデュオス神に名前をいただいたから、こちらなのかな……」
　そんなことを考えていたのか。
　私が口を開こうとしながら、少しコーメとの間を詰めると、コーメはパッと立ち上がった。
「あ、ダメダメ、今何かすごくロマンチックなことを言おうとしたでしょファシードさん？　危ない危ない……」
　何が危ない。
　私は構わずにコーメの左手をつかまえ、こちらを向かせる。
「きっと、ガデュオス神もあなたの世界の神も、来世でまで母子を引き離したりはなさらないはずだと、私は思いますよ」

　コーメが軽く目を見開く。
「……何だか、私が考えてることがわかるみたい」
「それくらいわかりますとも。ナナオのそばに生まれ変わりたいと思ったのでしょう？」
　素直にうなずいて、もう一度私の隣にすとんと腰を落とすコーメ。

「どちらの世界だとしても、私も来世そばにいますから、その時は私の子としてナナオを産んでくださいね」
「うわー来たー」
　何が来た。
「その前にそろそろ現世で、王子の従兄弟を産んで欲し」
「わーっ！　ストップストップ、話が飛びすぎですっ」
　また立ち上がって逃げようとするコーメ。今度は一緒に立ち上がって後を追う私。
「飛びすぎなものですか、いい考えでしょう？　王子に従兄弟」
「わ、私がもしあっちに帰れることになったらどうするんですか！　その子がかわいそうでしょうっ」
「ちっ、その可能性があったか。……ああいや、そりゃもちろんついて行きますよ？　子どもも、私も」
「ファシードさんが日本へ！？　妹と絶対バトルだわっ」

　とうとう笑い出してしまったコーメを見て、ああ今日もコーメの笑顔が見られたな……と満足感に浸る私だった。