女神なんかじゃない

71話 ブリテンのラタ族４

　ヒューガは、サラにお茶を差し出す。
「飲め。殺す気は無い。喉が渇いただろう？」

　サラは、首を振る。お茶を飲むような気分ではない。
「お願い、聞いて。本当に私では、何も力になれない！女神の力は、もう無いのよ。」
　怒った顔をして、ヒューガがサラの腕を掴む。
「それは、お前を抱いてから解る事だ。」
　ヒューガは、青い瓶の液体を口に含ませて、サラの口を塞ぐ。
「んん！！」
　口の中に、冷たい液体が入ってくる。
　ドサッと、ベッドに倒れこみながら抵抗すると、再び瓶の液体を口移しに飲ませてくる。
　ゴクリ・・・。息が出来なくなり、サラは何度も飲み込んでしまう。喉が焼けるような感覚で、一気に体が熱くなっていく。
「げほっ！・・・な・・・なにこれ？」
　咽ている間に、再び口に含んだ液体を、口移しで飲まされる。
「んぐっ・・・やめ・・・！」　
　ゴクン、ゴクンと飲んでしまう。　
「心配するな。ただの酒だ。」
「はぁ・・・はぁっ・・・お願い、ヒューガ、聞いて。」
　体がどんどん熱くなる。そのお酒はアルコール35度の強いものだった。お酒に慣れていないサラは、眩暈がしてくる。
　手を伸ばすと、手をギュッと握られる。
「？！」
　驚いて、彼を見る。
「・・・悪いと思ってる。」
　そのまま、組み敷かれて、少し辛そうな顔で、ヒューガは私を見下ろす。
「こんな事をしたくない！でも、俺たちが生きていく為には、こうするしかない！少しでも、痛い想いをしないようにしてやるから。抵抗するな。」
　そう言うと、彼は優しく胸を口に含んで舌で転がした。　
「・・・！！あっ、やめ、やめて・・・。」
　頭がぼうっとしてきて、体に、うまく力が入らない。
　ヒューガは恋人にするかのように、サラを愛撫した。痛くないように、と本気でそうしてくれようとしているのが解る。とはいえ、サラも必死で抗った。

　どの位、時間が経過しただろうか。
　何度も何度もお酒を飲まされながら、サラは汗だくで気が遠のいてきていた。

　ドンドンドンドン！！！
　勢いよく、扉の叩く音が響く。
「ヒューガ！！大変だ！！ウォステリアが攻めて来た！」
　ヒューガが、慌てて扉を開けると、3人が入り込んで来る。
「今、連絡があって、ウォステリアに近い所に居たジプシーたちが、ウォステリアの軍に取り押さえられた！女神を探しているらしい！やつらは、片っ端から集落を襲ってくる気だ！」
「その女を連れて、仲間たちと、もっと遠くに逃げよう。」

　ラタ族の３人の後ろから、１人の男が現れる。
「こらこら、待て待て！早まるなよ。」　
　ヒューガの家に入って来た３人の後ろから、大男が現れた。
　ドカドカと大きな足音を響かせて、部屋の中に入って来る。

「よぉ。ヒューガ。ウォステリアの女神を連れてきたんだって？」
　雪男のように大きな男が、部屋の中に入って来ると、サラを見つけた。ベッドの上でグッタリとしているサラを見ると、目を細めて真剣な顔になる。
「トゥーラン族の！セルゲイさんじゃないですか！」
　ヒューガは、大男を迎え入れる。
　大男は、部屋の中に入ると、肩や服に付いた雪を払い落とした。

　ラタ族の３人は、こそこそと話し出す。
「セルゲイ？って、確かトゥーラン族長じゃないか？」
「トゥーラン族は、ブリテンじゃ１番古い民族だよ。」

　セルゲイは、３人にはめもくれずに、ヒューガに近寄る。
「ヒューガ。おまえ、何て事をしてくれたんだ。その女をすぐさま解放しろ。ウォステリアを相手に、勝てるわけがない。下手したら、ブリテンがこの惑星から消えるぞ。」
「セルゲイさん。解ってるよ。だけど、もう・・・俺たちは、このままだと全滅なんだ。どっちにしたって同じなんだ。ラタ族は消える。俺だけでも、女神の力を手に入れられれば・・・魔獣を倒せるかもしれない！」

　セルゲイは、チラリとサラを見る。
「・・・残念だ。ヒューガ。お前は、もう少し見識のある人間だと思っていたぞ。」
　そう言うと、ジャキン！と、剣をヒューガに向ける。
「ラタ族は、今、俺の手で滅びる。お前たちの首を持って行って、ウォステリア王には自国に帰ってもらう。」

　瞬間に、ラタ族の３人が武器を出して構える。
「おまえ！！ヒューガに何をする！！」　
　そう声を上げた１５歳位の男の子が、ビュン！！と、風を切る音の後に倒れた。セルゲイの一太刀で、即死だった。

　サラは上半身を起こして、その光景を見ていた。

　殺される。この子たちは、みんな、殺される。　
　そう思った瞬間に、体が動いた。

　ヒューガの前に立っていた。
　両手を広げて、ヒューガを庇うように、セルゲイの前に立ちはだかる。

「この子たちを、殺しては・・・ダメ。」
　そう言ったものの、フラフラと体が揺れる。
　そんなフラフラのサラを見て、セルゲイは言った。
「助けてやろうってのに、何故、そんなやつらを庇う？」
　フラッとして、ヒューガにぶつかる。ヒューガはサラの体を支えた。サラは必至に空気を吸い込んで言う。
「・・・まだ、子供だわ。彼らは、まだ、子供なのよ。」
　セルゲイを見上げる。彼はおそらく20～30歳という所か。多少は話が通じそうだった。
「助けて、あげたい。魔獣の恐怖から、なんとか助けてあげて・・・。」

　セルゲイは、ガハガハと笑いだす。そして言った。

「お姫様。いいか？こいつらは、ウォステリアが攻めてきたのを聞いて、魔獣の巣まで行って、魔獣をおびき出してきやがった。一角獣に乗れば、そうは追いつかれないからな。魔獣をおびき出して、どうしたと思う？ウォステリア軍が居る所まで誘導させて戦わせてんだぞ！」

　・・・え？

　ラタ族の子が言う。
「あれで、魔獣は怒って暴れまわるはずだ！ウォステリアのやつらが、魔獣と戦ってる間に逃げるんだ！うまくいけば、魔獣がやつらを始末してくれる。」
「な・・・なんてことを！」
　サラは、ラタ族の子を睨みつける。
　ラタ族の、もう一人の男の子が言う。
「今までだって、そうしてきたんだ！ガルーダのやつらも、魔獣を暴れさせて追い出してやったんだ！」
　・・・もはや、怒りと飽きれで、爆発しそうだった。
「そんなことをして！自分たちにも犠牲が出たんじゃないの？！」
　サラの言葉に、全員が黙る。
「もっとよく考えなさい！この先、どうやって生きていくの？だいたい、魔力を手に入れて、あなたたちは魔術を扱えるの？！そもそも、私には女神の力がもう無い！！調べも甘いのよ！！」
　頭がぐらぐらするけれど、吐きそうだけれど、言わずにはいられない。
「私を犯したいならそうすればいい！それで、強い魔力を得られるわけでもなく、ウォステリアに滅ぼされるだけだよ！！ウォステリアは、魔獣と戦って負けた事なんて1度も無い！！」
　怒鳴りつけて、みんなを見渡して、気が付く。

　あぁ、彼らはまだ20歳以下の10代なんだ。
　教養も無い、食べ物だってままならない。こんな土地で・・・。この子たちは、無知なんだ。誰も教えてくれなかった。手を差し伸べる人も無く、家族を魔獣に食べられて、今まで命からがら生き伸びてきたんだ。

　無知は、人類の敵だ。

「助けてあげるから・・」
　頭がグラグラして、気持ち悪い・・・。
「話し合いましょう？ラタ族が、どうしたらいいのか、一緒に考えてあげるから。」

　そこまで言って、サラは倒れた。


　薄れゆく意識の中で、魔術師団のみんなを思い出す。
　みんな・・・どうか無事で居て。

　誰1人、負傷者が出ていない事を祈った。