女神なんかじゃない

47話 アーサーとの別れ

　私達は、慌ててウォステリアへ帰国した。
　サラは、アーサーの左腕に触れる。
　でも、魔法を消すことができない。
「どうして？どうして消えないの？どうすれば・・・.。」
　アーサーは、どんどんグッタリとして、帰国して自室に向かう頃には、もう自分で歩くことができなかった。

「陛下はどうされたのだ？レオン団長！早く何とかしろ！」
　ゴードンが叫ぶ。

　レオン団長の顔色が、暗くなる。

　バタバタと解呪専門の魔術師たちが集まって来る。

　何人かがアーサーの様子を見るが、首を振る。
「これは、死の呪いです。普通なら受けた瞬間に息絶える・・・。」

「サラ様の力で何とかならないのか？！」
　ゴードンさんが、取り乱して声を上げる。
　何度も、サラがアーサーに触れるけれども、何も変化しない。レオン団長は、ダラダラと脂汗を流す。
　ベッドに横たわるアーサーに、キスをして左手に触れてみる。
　レオン団長の時と同じはずなのに、呪縛されない。
「・・・魔力を与えても、すぐに奪われる。魔力を吸われているのです。」

　どうしたらいい？
　アーサーが、どんどん衰弱していくのが解る。
　何とかつなぎとめようと、キスを繰り返す。
　握りしめていた真珠と、女神の指輪を見つめる。


　・・・竜。
　あの白い竜なら！！

「レオン団長！！」
　傍にいた団長に掴みかかる。
「あの竜の所へ、竜の所に行ってくるから、なんとかアーサーをお願い！！」
　そう言われて、レオン団長は魔術師たちに支持をする。そしてサラを抱えて瞬間移動した。

　自室に戻って来たサラは、竜の鱗を取り出す。
　龍に言われた通り、握りしめて、祈る。
「お願い！お願い！！白竜の居る場所に連れて行って！！」
　祈り始めた瞬間に、竜の鱗から光がほとばしる。
　レオン団長も、その光の中に包まれていく。

　周囲が真っ白になる。

　暫くしてから視界が開け始めて、レオン団長が周囲を見回す。

『私を呼んだか』
　目の前に竜が現れた。
「白い竜！！お願い！アーサーが危険なの、どうしたらいいのか教えて！」
　竜はサラを見て、表情は変わらない。構わずに、サラは話続ける。
「私には魔法を無効にする力があるでしょう？どうして呪いを呪縛できないの？レオン団長の時にはできたわ！」
　白い竜は、サラに顔を近づける。


『・・・おまえ、子を宿しているな。』

「え？」

『おまえの腹の中に子が居るのだ。そのせいで力が奪われている。』

　頭がクラリとした。
　自然とおなかに手を当てる。

　私に、赤ちゃん？

「それでは、陛下をお助けする方法は無いのか？」
　レオン団長が竜に聞く。
　白い竜は、レオン団長を見る。
『人間が死ぬことなど、私には関係の無いことだ。』
　平然と答える。
「真珠を、女神の真珠を手に入れたわ！女神の指輪もある。お願い教えて！あなたは、女神がここにいる事を嫌ってた。そうよね？私の命と引き換えにどう？」
「サラ様！」

　竜はぐわっと口を開けて、サラの目の前に近寄る。
『その腹の子、共々、おまえは消える覚悟なのか？』
　そう言われて、言葉につまる。だけど・・・。
　お腹に当てていた手を握りしめて、顔を上げる。

「・・・アーサーを助ける方法を教えて。なんでもするわ。」
　一瞬迷ったけれど、私は、答えをすぐに出した。

　竜の大きな目を見上げる。
　
『神は人間と関わってはならない。神の力を使ってはならない。』
　竜は何かを唱えるようにそう言って、サラの手の中にある真珠を取り上げる。

　竜の口から炎が出て、真珠が包まれる。
　青い炎は一瞬で消えて、真珠がサラの前で浮く。

『これをアーサー王に飲ませるのだ。』
　サラは真珠を手にとる。
『おまえの命と引き換えだ。』

　その真珠を握りしめて、竜を見上げる。
　サラは、お辞儀をした。
「ありがとうございます。」

　その瞬間に、風が巻き上がり、光に包まれる。



◇◇◇◇　
　

　気が付くと、城内にある神殿の魔法陣の中だった。
　少しだけ、放心状態になる。

　我に返って走り出すと、レオン団長が腕を掴んで引き留める。
「サラ様。」

　そのまま、サラも何も言えない。
　レオン団長も、何も言わない。

　なんて言っていいのか、何をするべきなのか、何がしたいのか、まだ混乱してる。

「・・・早く行かなきゃ。」
　レオン団長の、顔を見ることができない。
「・・・・早くしなきゃ、アーサーが死んじゃうよ！」
　サラが言うと、団長がビクリとする。

　そのまま、瞬間移動する。

　アーサーの私室で、ベッドの周りに騎士団長と、ウィル、テルマさんに、ゴードンさんも皆居た。
「サラ様！！レオン団長！何か方法がわかりましたか？」
　ゴードンの青ざめた顔と、声が響く。
　アーサーの傍に行くと、青い顔のアーサーは静かに目を閉じている。
　少し長めのキスをして、魔力を与える。与えられているのか、解らないけれど・・・。

　それから、そっとアーサーの手を握る。
「・・・あのね。」
　私の言葉に、みんなが集中する。
「・・・わたし・・・・。」
　アーサーの顔を覗き込んで、冷たい大きな手をとる。

　私、アーサーに聞いてほしい。
　赤ちゃん、できたんだよって言いたい。
　いつか、子供が欲しいって、貴方は言ってたよね。

　アーサー・・・

　あぁ、私は・・・
「私は、国の為とかやっぱり、解らない。」
　アーサーの、手のひらにキスをする。愛おしい手を頬に当てる。
「私は・・・・私は、この人を愛してる。」
　涙が溢れてくる。

　この手を離さないと、ずっと一緒にいるんだと、何度も約束した。
　それなのに。
「ごめんなさい。ごめんなさい・・・・本当に、身勝手でごめんなさい。」

　何が正しいのかなんて、解らない。
　正しい事をするのは、私には難しいよ。

「私、アーサーが居なきゃ生きていけないよ・・・。」

　真珠を取り出す。
　私は、自分の命だけじゃない。赤ちゃんまで・・・
　だけど、だけど、だけど、だけど！1人は無理。

　真珠を口に入れようとした瞬間だった。
「サラ様！！！」
　レオン団長が、サラの手を掴んで止める。
　団長は、眉間に皺を寄せて、苦渋の表情をしていた。
「陛下は、それを望まれない。きっと・・・」
　聞きたくない、正論なんて聞きたくない！！
「そんなの、無理！！このままアーサーが居なくなっちゃったら、私は生きてなんか行けない！この人の居ない国で！！この人の居ない世界で！私は、生きていけないの！！」

　レオン団長が、サラの両腕を掴む。そして真正面から叫んだ。
「私が居ます！！」
　全員が、何事かと、行く末を見守る。
「サラ様。私が居ます！ウィルも！アモン団長も、ゴードンも！テルマも！」
　サラが首を振る。
「ムリだよ。ムリ・・・・。」

「陛下が目を覚まされたとき、あなたの命と引き換えだなんて知ったら！」

「ひ！！」テルマが悲鳴を上げる。

　ゴードンが、レオン団長の腕を掴む。
「サラ様の好きにさせてあげましょう。我々は・・・・陛下の命を優先するべきだ。」
「ゴードンさん！！そんな優先だなんて！」
　ウィルが怒る。
　ゴードンは、ウィルを睨みつける。
「何があっても！！！何があったとしても、どんなものを踏み台にしようとも！この国の為に、陛下は必要な方だ！！私はそのためだけに生きてきたのだ！」

　ゴードンが、レオン団長を殴り飛ばす。
　不意を突かれたレオンは、床に倒れこむ。
　サラは、真珠を口に含むと、アーサーに口移しで飲ませる。
　レオン団長は、慌てて起き上がりながら叫ぶ。
「ダメだ！ダメです！サラ様！！！」
　ゴードンがレオン団長に掴みかかる。レオンは、抵抗してゴードンを押しのける。
「サラ様は、サラ様のおなかには、陛下のお子がいるんだ！！」

　レオン団長の言葉に、ゴードンの目が見開く。
　その場に居た、全員がサラを見る。

　アーサーの喉がゴクリと動く。
　同時に、サラは、アーサーの隣に倒れこむ。
　サラの視界が薄れて、意識が遠くなっていく。

　温かい。アーサーの温もりを感じる。

　最後に、爽やかで少しだけ甘い、アーサーの香りを感じた。