女神なんかじゃない

38話 アーサーのルーツ

　あっという間に、建国記念日はやってきた。

　国中が、お祭り騒ぎになった。
　花火も上がって、ホールには甘い香りも立ち込める。

　王城には、朝から来賓が続々と入場してくる。
　各国の王族や使者など、国中の貴族も集まってきていた。


「サラ様！とてもお綺麗ですわ。」
　テルマさんや数人の女官たちが、朝から支度を手伝ってくれた。
　・・・正直言って、頭がいつもよりも重い。
　髪飾りは、宝石がちりばめられてキラキラしている。ドレスもレースがふんだんに使われていて、シルクがキラキラとしていた。ネックレスもピアスも重い。長時間は首と肩がおかしくなりそうだと思った。

　でも、弱音を吐いちゃいけない！今日は堂々と、女神を演じ切らなきゃいけない日。話し方や仕草、マナーも勉強したんだから、1日位は努力を発揮しなきゃ。一夜漬けかもしれないけど、やるときゃやる！
　なんて、心の中で拳を振り上げてみる（笑）

「お時間です。」と迎えに来たのは、騎士団の若い騎士3人だった。その中に、クリスも居た。
　女官たちも一緒に、お城の長い廊下を歩いていく。

「もう、アーサーたちは聖堂に行ってるの？」
　サラが聞くと、傍に居たテルマが答える。
「はい。朝から来賓客の挨拶を受けて、現在は聖堂に向かわれたと聞いております。そろそろ式典が行われますので、サラ様は予定通り、式典のみの登場となります。」

　サラは、式典に参列して、役目は女神として決まり文句を言うくらいだ。
　聖堂の前で、同じく聖堂の中に入ろうとしている、ある集団が目に入る。

　サラは、その中の4人を見て、立ち止まった。
　真っ黒い騎士服を着ていて、その服装に見覚えがある。
「・・・・ガルーダの兵・・・」
　サラがそう呟くと、護衛していた騎士達が、緊張した空気になる。

　サラは、真ん中にいる年配の男性に、目が離せなくなる。
　肩までの金髪、目はアイスブルーで、ガルーダ特有のその姿。
　貫禄のある姿に、ただ物ではない感じを受ける。
　目を細めて、食い入るように、見つめてしまう。

　それに気が付いた、ガルーダご一行も、足を止める。
　ガルーダご一行の周囲には、我が国の騎士団が囲んでいて、そこにアモン団長も居た。

「これはこれは、降臨されたという女神様か。」
　中央に居たガルーダ王が、サラに声をかけてきた。

　すぐにアモン団長が間に入って、近づかないように制止する。

「ガルーダ王、女神様へ声をかけることは許されておりません。」
　すると、ガルーダ兵が「なんと無礼な！」と騒ぎ始める。
「か・・構いません！ご挨拶だけ。」
　そう言って、サラはその場をなだめようとする。

　ガルーダ王は、ニコリともせずに、冷たい目でサラを見る。
「女神は、そもそも特定の国の物ではない。至上の神であったはず。なるほど、豊饒と平和の女神か。」
　その言葉に乗っかる。
「はい、ガルーダ王。私が望むのは平和と平等。戦いではありません。」
　サラは、頭をフル稼働して言葉を並べる。でも、心臓は飛び出るほどにバクバクと鳴り響く。

　これは、演劇部の一幕ではないけれど、役になりきる。
　私は女神、私は女神、私は女神！大丈夫、やりきる。

　改めて顔を上げて、真っ直ぐに目を向けるけれど、どうしても気になる。
　ウォステリアでは、数少ないブルーの瞳。しかも、ガルーダ王の目の色は、アーサーと同じアイスブルーだ。サラは、この目の色に弱かった。
　ついつい、親近感を感じて、気を許してしまいそうになる。　

　しっかりして！この人は、カイン王太子の父親！！敵国の王様だよ！

　するっと、ガルーダ王の視線が、サラの指にある女神の指輪にあることに気が付く。

「？」
「あぁ、失礼した。女神の指輪は、貴方の手に渡ったのですな。久しぶりに目にした。」
「・・・そういえば、カイン王太子も、この指輪の事を知ってました。」

　一目見ただけで、女神の指輪だって知ってた。

　ガルーダ王が答える。
「その指輪は、もともと我が国のものだった。」
「・・・え？」
　どうゆうこと？

「ウォステリアの前国王が、ガルーダの王女を戦利品として連れ去り、その王女が持っていたものだ。」

　戦利品？
　ガルーダの王女が・・・持っていたもの？
　これは・・・アーサーのお母さんが持っていたもので・・・。

　・・・ん？・・・え？
　アーサーのお母さんは、王女様で、聖女様で・・・・戦利品？
　・・・え？待って待って、じゃぁ、アーサーはガルーダ王国の王族の血を受け継いでる？


「お時間です。ガルーダ王は、こちらへ。」
　アモン騎士団長が、ガルーダ王を誘導する。

　サラは、ハッと、あることを急に思い出して、呼び止める。
「ガルーダ王！」
　王は歩みをピタリと止めて、振り返る。
「あの・・・・女神の真珠をご存じですか？」
　もしかしたら・・・王様なら。
　ガルーダ王は、サラを睨みつける。
「真珠は、我が国の秘宝の１つだ。」
　威厳のありすぎる王は、サラを真っすぐに見つめる。
　・・・国の秘宝・・・。
　それじゃ、手が出せないのかもしれない。
　でも！！
「私は、女神の真珠を必要としています。」
　一応、希望を口にしてみる。
　少しの間の後、ガルーダ王は無表情で言った。
「・・・・それは、この国の女神としてか？」
　低い声で言われて、恐怖に飲み込まれまいと、サラは顔を上げる。
「女神の私情です！」

　ガルーダ王は10秒ほど間を置いて、手を顎にやってから、口を開く。
「その、女神の指輪と交換でいかがか？」

　サラは困った。
　この指輪は、アーサーのお母さんの形見だ。
　自分だけの判断では答えられなかった。
　青ざめるサラに気づき、アモン団長が再び間に入る。

「お時間です。ガルーダ王は、こちらへ。」
　騎士達が、引き離すように誘導する。
「サラ様！お席にご案内します！」

　ガルーダ王は、マントを翻して聖堂へ入って行く。

　サラは、仕方なく用意された席につく。

　頭の中を整理しようと必死になる。


　ガルーダの王女で、聖女だったアーサーのお母さんは、戦争に勝ったウォステリア前王が奪った。王女の子であるアーサーは、ガルーダ王族の血を受け継いでることになる。・・・あのカイン王太子とは、親戚？？従兄弟？

　今のガルーダ王も・・・アーサーの親戚？？叔父にあたるってこと？
　そんなことって・・・じゃぁ、ウォステリアはガルーダ王族の血で乗っ取られたことになる？

　いや、待って。血のつながった親戚同士で戦ってるの？？


　サラの顔は青ざめたまま、頭を抱えそうになったけど、なんとか式典が始まってしまったので、背筋を伸ばして耐える。

　式典で、アーサーとの距離は離れていた。

　そのりりしさと、カッコよさに、うっとりしたけど、心穏やかにはいられない。
　
　あ～！！もう！私が複雑な事情を考えても、仕方がない！
　兎にも角にも、真珠と指輪の交換についてだ。

　・・・アーサーに相談しなきゃいけない。でも、そうすると、相談できるのは今日の夜。ガルーダ王が帰った後じゃ意味が無い。それに、お母さんの形見だもん。ダメに決まってるよ。

　何か他の方法・・・何か他の取引を・・・・。

　頭の中は、大混乱だったけれど、
　サラは、式典を練習した通りにこなす事が出来た。と思う。


　そして、自室に戻る。


「うわぁ～どうしよう？！」
　部屋に入った瞬間に、１人でサラは叫んだ。
　サラは、悩んでゴードンを呼んでもらった。すると、正装したゴードンさんがやってきた。

「お呼びですか？」
　ゴードンに縋りついて、助けを求める。
「ゴードンさん！どうしたらいいか教えて！！」

　サラは、自分の考えと全てを話した。