女神なんかじゃない

月野さと

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20話　解呪

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　ガルーダの軍を追い払ってからは、魔獣退治の作業に数日かかった。

　再度攻め込まれないように、整備するのにも時間がかかる。騎士団と一部の魔術師は、アーサーと後処理に残った。

「え？もう一度言ってください。」

　執務室で仕事をしている最中に、その報告を受けた。
「魔術師団の半数が負傷しており、団長が重体です。本日魔術師団は、全員帰還します。」

　ゴードンが聞く。
「団長は、問題なさそうなのか？」
「今のところは…。治療中です。」
　サラは、レオンが負傷と聞いて、じっとしていられなくなった。
「あの、私、お見舞いに行っても良いですか？」
　ゴードンからも許可をもらって、レオン団長の所へ急ぐ。

　魔法省の建物の一角に、医務室がある。
　そこには、ベッドに横たわる団長が居た。

　女性魔術師が2人で、治癒魔法をかけている最中だった。

　血の匂い・・・。
「団長はご無事ですか？」
　サラの問いかけに、治癒魔法をかけている魔術師が返事をする。
「なんとか命は・・・」

　傍にいた魔術師の青年が、ガックリと肩を落として座り込んでいた。
「俺のせいで、団長が・・・・呪い魔法を・・・」

　呪い魔法？

　ベッドに近づくと、もがき苦しむ団長がいた。
「ぐぅぅぅ！！！」
　体中には、入れ墨のような、赤黒い模様が浮き出ていた。
　目は血走り、口からは血がにじんでいた。
　あまりの恐ろしさに、一歩後ずさりしてしまう。

　だけど、すぐにレオン団長のあのぶっきらぼうな表情を思い出す。
　呆れたような表情も、真剣な表情も、諦めずに魔法を教えてくれたことも。

「レオンさん！」
　レオンの手をとる。
　握りしめられた手は、岩のように固く、震えてた。
「レオンさん、しっかりしてください！」
　呼びかけに、答えることはなかった。
「女神様、この呪いは、かなり強い。えぐられるような痛みを与えながら、魔力を奪われているようなんです。団長だからもっているようなものの・・・。」
　治癒魔法をかけながら、女性の魔術師に言われる。
「今、呪いを説く方法を、魔術師団で調べている所です。」

　レオン団長は、胸を押さえて、うめき声をあげる。
　どんどん魔力を奪われ、レオンはグッタリとうつろになってきていた。

　解呪方法を見つけなければ、魔力が尽きてしまう。

　サラは、レオン団長の服をはぎ取った。
「女神様？！」
「呪いって、これ？」
　団長の胸に気味の悪い模様が刻まれている。
「はい。」

　サラは、団長の胸に両手を伸ばす。　
　お願い・・・お願い・・・・！！
　レオンが言っていた事を思い出す。
　
『驚いたな、無効化している。』　

　お願い！！！無効化して！！

　胸の呪いの模様からは、血がにじんでいた。その場所に、意を決して手を当てる。

「お願い！この人を助けて！！消えて！！！」
　胸に触れた瞬間、すうっと、模様が消える。

　周囲の魔術師たちが、あっけにとられたように驚く。
「・・・・女神様・・・」
「・・・・・・団長？」
　魔術師の青年と、女性の声。

　しかし、レオンはピクリとも動かなかった。
「団長！！レオン団長！！」
　青年魔術師の呼びかけに、全く反応しない。
　治療魔法をかけていた女性が、レオンに触れて確認する。
「まずい・・・魔力切れだわ。・・・もう、もたない・・・。」

　魔力切れ？
　前に魔力の勉強をした時に、教えてもらった。
　魔術師は魔力を失うと、死んでしまう。命と連動している。

　サラは、レオンの両肩を掴む。
　レオンが全く動かない事に、恐怖を感じる。

　そのまま、レオンの唇に、自分の口をくっつけた。

　彼の唇は冷たかった。
　もしかすると、レオン団長は・・・もう死んで・・・
　と、思った時だった。

　ガシッと両腕を掴まれた。

　目を開けると、レオン団長の大きく見開かれた目があった。

「レオンさん・・・。」
　口を離して、声をかけると、団長はポカンとした顔で、酷く驚いた様子だった。
　近くに居た、魔術師たちが駆け寄ってくる。
「団長！」「団長！！」

「すごい・・・これが女神の力。」
　女性魔術師が私を見る。
　サラも驚いて、自分の手を見つめる。
「人間に触れても無効化できないって言ってたけど、でも、できた。」

　レオンがサラを見て言う。　
「・・・・・呪いが体内ではなく皮膚に刻まれたものだったからなのか、かな。」
　胸を確かめるように、手を当てていたけれど、すぐに口を覆う。
「口から、大量の魔力が流れ込んできた。息が止まるかと思った。」

　・・・・私は赤面する。
「だって、だって！団長が死んじゃうかもと思って・・・・！！」

　魔術師団が、全員でサラに頭を下げる。
「ありがとうございます。女神様。なんとお礼をしてよいか。」
　サラは皆に頭を下げられて焦る。
「と、とりあえず、無事でよかったよ！それじゃ、私は、お城に戻るね！」
　そう言い残して、慌てて、お城へと向かう。

　魔術師団員は、慌てて「お送りします」と、ワラワラしはじめた。

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