影の刺客と偽りの花嫁

再会

　
　部屋に入るなり、扉にエヴァンを押し付けて、顔をうずめる。

　家の使用人でさえも、正体を明かすわけにはいなかったが、部屋に2人きりになり、エヴァンはフードを外した。そして、そうっとフィオナの頭を撫でる。
　
「どうした？フィオナ。」
　顔を押し付けて、彼の服で涙を拭く。喉が詰まって、声が出せなかった。
「何があった？」
　優しい声に、からだの力が抜けているのがわかる。
　顔を上げれば、美しく、曇りのない、真っ直ぐな瞳に射抜かれる。
　彼の前では、嘘もつけないし、悪い事も出来ない。そう思わせるような力が、その瞳にはある。
　そんな、気高く尊い人を目の前に。私は、神の前に、懺悔するかのように言った。
「ごめんなさい…」
　エヴァンは、目を細め、少しだけ頭を傾ける。
「ごめんなさい…！私、あなたに…あなたの、傍にいたかったの！」
　彼の顔が、まっすぐには見られなかった。彼の服を握りしめ、額を胸に当てる。
「ちゃんと、令嬢らしくして、あなたに相応しい女性になって…会いに行きたかった！」
　そのつもりだったのに。本当に、そのつもりだったのに。
「私……どうしても…！どうしても、許せなくて…！」
　ぎゅうっと、エヴァンはフィオナを抱きしめる。
「そうか」
　私の背中を、あやすように撫でて、彼は言った。
「そうか。傍にいてやれなくて、すまなかった。」
　顔を上げると、エヴァンは綺麗な顔で笑っていた。
「おまえは、私が傍にいないと、悪い事をする。だから、傍に居ろ。」
　その温かい両手で、私の顔を包んで、大丈夫だと言うように彼は笑った。
「私が止めてやるから。傍に居ろ。」

　コクンと、頷くと、エヴァンは安心したように笑った。
　傍に、いたい。
　ずっと、そばに置いて欲しい。この辛くて苦しい世の中で、埋もれて沈んで、窒息死しないように。光を、見失わないように。
　エヴァンは、私をしっかりと抱きしめてから、ヒョイっと横抱きにすると、ベッドまで運ばれた。
　私を押し倒して、エヴァンの体から魔力が一瞬溢れだしたかと思うと、キスをして、その魔力を私に注ぎ込んできた。
「……！！」
　その温かさ。その光のような強い力が、私の心の奥。渦巻くような恨みが、追い出されるかのような感覚。
「あっ……ヤだ…！」
　慌てる私を、エヴァンはベッドに押し付けたままで、口から光のような魔力を注ぎ込んでくる。必死でもがいて、唇を離す！
「ダメ！やめて！！憎しみも恨みも無くなったらっ！呪いが解けちゃう！！」
「それでいい！それでいいんだ。フィオナ！」
「嫌…！嫌だ！！離してっ！」
　無念のまま、この世を去った家族の想いは、どうなるの？許せない！許したくない！　
「あなたには…あなたには分からないんだ！」
　この憎しみを消してしまったら、姉の苦しみも何もかもが消えてしまいそうに思えた。屈辱的な想いも、辛さも、その想いも無かったことになってしまうなんて、それは出来ない！誰かの為に苦しんだ、その想いを忘れたくない。消したくない。
「あなたには、解らない！どんなに苦しかったか、どんなに生きるのが辛かったか！私が、私だって…ずっと、ずっと…！」
　エヴァンは、構わずに私に深く口づける。光のような強い魔力が、流れ込んで来る。そのせいで、心の奥深くに、眠っていた私の弱い部分が、そっと顔を出す。
　記憶から消していた、あの記憶。
「怖かった…！毎晩、あいつらが…私の部屋に…やって来る！」
　私は、まだ14歳だった。夜になると、男が忍び込んで来る。怖かった。嫌だった。叫ぶことも出来ず、助けてくれる人も居ない。殺されたくなくて、言う事を聞いた。だって、暴れて叫んで泣いた子は、翌日、池の底から見つかったから。
「命令が下ったの…あいつの横領を暴いて殺せと。いい気味だった！嬉しかった！恐怖に顔をゆがませた、あいつの顔を見て、やっと、心が開放された！」
　あの時、私の恨みは晴れたんだ。

「…それは、嘘だ。」
　エヴァンは、私を真っすぐに見下ろして、言い切った。
「復讐して、心が張れるなんて、嘘だ。」
　眉間に皺を寄せて、見透かしたように、あなたは言う。
「何をしても、どうしたって、おまえが受けた、心の傷は癒えたりしない。」
　ドクンッ‥‥と、心臓が鳴って、体が凍りつく。
「記憶から消し去っても、その事実が無かった事にはならない。」
　はっ、と口から息が漏れて、呼吸の仕方が解らなくなりそうだった。だけど、彼は言い切った。
「どんな事をしても！幼かったお前が、家族との時間を取り戻す事も、姉や父親が戻ってくることも無い！恨んでも呪い殺しても、苦しみから逃れられなくなって、闇の中から抜け出せなくなるだけだ！」
　ボロボロと、目から涙が溢れる。
「じゃぁ…じゃぁ、どうしたらいいの？！」
　子供のように泣き出した私を、慰めるように頭を撫でてくれる。
「そうだな……おまえは、兄の事を考えろ。あの優しい兄上が、おまえの為に悪魔になって、おまえを苦しめた男を呪い殺しに行って、身を滅ぼしたら、どう思う？」
「‥‥‥‥私なんかの為に…そんなの嫌だ。そんなくだらないやつの為に…」
「そうだろう？だから、おまえは何もするな。私に、全て任せろ。」
「‥‥え？」
「あの2人を、法的にこの世から抹殺してやる。」
「……」
「ほら、口を開けろ。」
　素直に従うと、深く深く口づけられた。

　それから、慰めるかのように、まるで甘やかすかのように。甘く、優しく抱いてくれた。
　これでもかって程に、愛情を注がれた。