影の刺客と偽りの花嫁

闇の中から

「フィオナ？」
　真夜中に、こっそりと帰って来た所を、兄のミゲルに見つかってしまった。
　ミゲルは、伯爵家の再建の為に、深夜まで仕事をしていたのだ。
「こんな夜中に…どこへ行っていたんだ？」
　私は、いたって普通に笑って見せる。
「また、月光ローズの谷を見に。あまりに綺麗だったから、気に入っているのです。」
「……」
　ミゲルは黙った。
　なぜならそれが嘘だということを知っていたからだ。それこそ、ミゲルは収穫量や状況を確認するために、さっきまで谷に居たからだ。　
　そして、フィオナを頭の上から爪先まで眺めて、気がつく。
「それは、どうした？」
「…え？」
　フィオナの手は、血が滲んで、指は真っ赤だった。それを、兄に見られたことに気がつくと、サッと後ろに手を隠す。
「これは…なんでもありません。少し怪我をしてしまったようですけど。でも、心配なさらないで。私、もう寝ますね。」
　そう言って、自分の部屋に逃げ入った。

　その数日後。
　兄のミゲルは、知るのである。

　精神を病んでしまった、男2人の事を。
　
　
◇◇◇◇


「フィオナ！まぁ、なんて綺麗なんでしょう♪」
　仕立て屋で、母は歓喜の声を上げる。
「お嬢様は小柄ですが、お美しいですから、このくらい派手でも映えますわ。」
　仕立て屋も、楽しそうにリボンをあてがって見たりする。宝石なども、どんどん持って来て、合せてみる。その宝石の中に、素敵なデザインのエメラルドがはめられた首飾りに目がとまる。
　じっと、見ていると、針子が言った。
「こちらが気になりますか？これは、繊細な細工をあしらってまして、エメラルドがとても綺麗に見えるように作られてます。」
　
　その瞬間、私はハッとした。
『フィオナ』
　あの人の声が、蘇る。
『フィオナ。愛してる。』
　……その瞬間。エヴァンの優しい瞳を思い出した。忘れていたわけじゃない。だけど、思い出さないようにしていた。だって…だって、私。
「フィオナ？どうしたのです？顔色が悪いわ。」
　母が、私を支えるように腕を支える。
「まぁ！大丈夫ですか？気分が優れないようでしたら、また次回に仮縫い致しましょう。」
　
　忘れていたわけじゃない。
　だけど、我慢できなかった。姉を殺した男。家族を苦しめた人たち。どうしたって、許せなかった。
　もう、手を汚さないと心に決めたのに。何もかもが終わって、平和な時代が始まろうとしているのに。
　エヴァンの為に、人生をやりなおそうと思っていたのに。結局私は……。

　人間、そう簡単にやり直せるはずが無いんだ。生まれ変わったつもりだなんて、そんなのムリだ。
　このドロドロとした深い憎しみ。自分でさえも、制御できない。あの2人を呪っても、呪っても呪っても、消えない苦しみと怒り！
　これだけ呪っても、まだ足りない！まだ足りない！！増幅する悲しみと、憎しみで、今日こそ、今日こそは、あの2人を切り刻んでやろうと、両手が震える。

　そんな、闇の中で、フィオナは毎晩葛藤していた。

　
　レイン伯爵邸へ母と戻る。
　執務室から、兄とイザベラと、イザベラの後ろに、マントを羽織った男が出て来た。

「フィオナ。お帰り。」
　兄に声をかけられて、作り笑いをする。
「ただいま戻りました。お兄様。」
　兄は、私の顔に触れて、頭を撫でた。
「夜会用のドレスは、どうだった？お金の事は気にしなくていい。満足の行くドレスを仕立ててもらうんだぞ？」
「はい、お兄様。ありがとうございます。」
　そう言って、兄にお辞儀をし、イザベラとマントの男にもお辞儀をして、その場を立ち去ろうとする。すると、イザベラがフィオナに声をかけた。
「フィオナ様。少々、お時間いただけませんか？」
　そう言われて、顔を上げると、母が後ろから口を挟んだ。
「申し訳ありませんが、娘は体調が悪い様子で、仮縫いも途中で帰宅したのです。今日はもう。」
　イザベラは、後ろを振り向き、マントの男を見る。しかし、マントの男は目元まで深くフードをかぶっていて、目も見えない。
「申し訳ございません。それでは、私はこれで。」
　私はイザベラにお辞儀をして、横をすりぬけようとする。しかし、イザベラが言った。
「それでは、この者が、お嬢様の体調を診ましょう。」
「え？」
　母が驚く。イザベラはニッコリ微笑んで言った。
「この者は、治療魔法が使えますから。」
　治療魔法師？
　そんなものを使っても、この心が晴れるはずもない。
「ありがとうございます。しかし、病気ではありませんから。休めば大丈夫です。」
　イザベラとフードの男の横を、すり抜けようとした瞬間だった。
　突然、フードの男が、私の腕を掴んだ。
「！！？」
　そして、母が驚いて声を上げた。
「何をなさいます！？」
　私を守ろうと、母が駆け寄るのを、兄が制止する。
「ミゲル？」
　兄は首を横に振るばかり。

　私は、その大きな手を、じっと見つめた。
　温かくゴツゴツとした大きな手。
　
　そうっと、フードの男を、下から覗き見る。
　形の良い顎。形の良い唇。綺麗な肌。形の良い、鼻。それから、深い緑色の……。

「……どうして」
　枯れ葉が落ちたかのような、かすれた声が自分から出る。

　フードの中で、彼は優しく微笑んだ。
「会いたくて来た。お前の事になると、我慢が利かなくてな。」

　何も考えられなかった。

　瞬間に、すがりついて、抱きついていた。

　辛かったこと、苦しかったこと、悲しかったこと、次々と溢れ出して、声を上げて泣きだしていた。