影の刺客と偽りの花嫁

翌朝

　目を覚ますと、天蓋付きの大きなベッドの上で、私は一人だった。見渡すと、豪華な部屋のつくりで王の寝室だとすぐに分かる。

「・・・」

　って言うか、私、熟睡してた！？嘘でしょ？標的を目の前にして、熟睡した！？
　かなりのショックで呆然とする。
　部屋の中を見る限り、エヴァンは居ない。そんなに、眠っていたのだろうか？
　時計を確認すると、7時6分を指し示している。
　すると、隣の部屋から話し声がするのに気がついた。直ぐに、足音を立てずに扉の前まで行き、聞き耳を立てる。

「昨日、城壁を越えたのは、1人の魔術師だということ以外は何も分からなかったのですか？」
　知らない男の声だった。
　昨日……城壁を越えたのは、ロイド隊長だ。
　まさか、バレてる！？
　瞬間的に、冷や汗が背中を伝う。

「かなりの魔術師だったと思われます。おそらく、陛下の結界に気がついて、城内への侵入はしなかったものの、一瞬で気配を消されて、巻かれました。」
　この声は……騎士団長のクレインだ。一度聞いた声は忘れない。
　良かった。私と会っていたことまではバレていないようだ。
「はははは。城壁を守る騎士が撒かれたのか?それはまた、困ったな。」
「陛下！笑い事ではありません！しかし、どこの国の者でしょう？」
「・・・そうだな。おそらく、リヴェリア王国だろうな。」
「とうとう、王都まで来たということは、何か仕掛けて来るかもしれませんね。こちらからも、攻撃しますか？」
　！！
　ロイド隊長が、危ない!?
「……いや、まだ良い。放っておけ。」
「陛下！甘く見てはなりません！必ずや騎士団の名誉にかけて！リヴェリアなど3日で滅亡させてみせます！」
「落ち着け、クレイン。私は、可能な限りは戦争以外の方法をとりたい。もう少し、様子を見よう。」
「しかし…!!」
「すまんな。もう少し待ってくれ。だが、次に何かあればリヴェリアを攻撃する。その時は頼む。」
「解りました……」
「そんなにガッカリするな。次は侵入者を捕まえてくれるんだろう？」
「は！必ず！」
「信頼しているよ。まぁ、この位は予想していたじゃないか。リヴェリアは、トルキア国との婚姻による同盟関係に危機感を感じている。騎士団員には、気を引き締めよと伝えておけ。」
「は！」
　クレイン騎士団長の足音が聞こえて、部屋から出ていったのを確認する。

　・・・話の内容に、気になる点がいくつかあった。
　『戦争以外の方法』とは何か？リヴェリア国の女王暗殺とか？・・・何か策を考えているのかもしれない。
　それとも、本当に・・・エヴァン国王は、私の聞いていた人物像とは異なるということだろうか？
「・・・」
　いや、その前に、ロイド隊長が危険だ。先にそれを知らせなくては。暗殺失敗したことも・・・。
　連絡は、別の方法にする必要がある。でも、この結界の中で、私が魔法を使って外部と交信していたら、魔術師だと気がつかれてしまう可能性もある。
　昨日、暗殺しておけば、こんな問題に直面しなかったのに！！
　あの人を、暗殺しておけば・・・。
　
　そう思った瞬間、心臓がギュウと締め付けられた。
　
　我が女王は、世界平和の為にと仰った。
　世界平和の為に？戦争をするのか？何かを守るために誰かを殺すのか？平和とはいったいなんなのだろう。


　足音を立てずにベットに戻る。
　ガウンを拾い上げて、毒針と、枕の下の呪符を取り出し、箱の中にしまう。

　人間、考えてはいけないことがある。
　それは同情だと思っている。同情など所詮は偽善だからだ。自分に利益が無いからだ。人を助けられるだけの余裕がある者の、優越感の為だからだ。
　殺すべき相手に対して、情など持つべきではない。この国王が居なくなった場合の、この国の行く末など、私には関係ない。・・・・関係無い？本当に？
　みんな幸せそうだった。安定した治世だ。それが壊れるのではないか？
　
　ダメダメダメ！私には、そんなこと分からない！
　もう既に、任務は始まっている。
　後戻りはできない。

　そして今、私は暗殺に失敗した。
　
　隊長の言葉を思い出す。
　『状況が悪化した場合は・・・』
　
　
　この人を殺さなければ、私には帰る場所などない。