雲は竜に従い、風は愛に従う

Episode 8 第２王子

　ルナは、ジャンと一緒に馬車でお城に来た。
　
　馬車の中で、ジャンは言った。
「いいか？城内をフラフラするな。図書館に行くだけにするんだ。ルナベルは、貴族や王族の知り合いが多い。下手に会って、別人であることがバレると面倒だ。わかるな？」
「知り合いが多いなら、尚更、色々と聞いて回った方がよくない？」
　ジャンは、眉間に皺を寄せて、顔を引きつらせながら溜息をつく。
「・・・だから、連れて来たくなかったんだ。下手に情報を聞き出そうとすれば、面倒なことになる。とにかく、誰に会っても、話を適当に会わせておけ。間違っても、第２王子の部屋に行こうとか、探ろうとするな。」
　・・・やろうと思っていたことを言われて、黙る。
　そんな私の顔を見て、ジャンは呆れたように再び溜息をつく。
「いいか？私も、ルナベルの友好関係を知っているわけではない。・・・・特に第２王子とは、会わないように気を付けろ。まぁ、私がアイツと話をするから、おまえと２人で会うような事にはならないと思うが、とにかく、勝手な行動はするなよ？」

　しっかり釘を打たれて、お城に到着すると、戦闘モードでジャンはお城の中に消えて行った。
　エントランスで別れてから、私は、図書館に行くふりをして、お城の中をフラフラと歩きはじめる。

　実はこの時、国境で敵国に侵攻されたことが分かり、城内の主要騎士たちは、戦の準備でバタバタしていた。立っている兵士は新人で、戦に行かぬものばかりで、堂々と歩いている令嬢に対して、不審感を抱かなかった。

　ルナは、歩き回りながら思った。
　何か探れないだろうか？
　あえて入ってはダメそうな、上の階段を上がっていく。
　第２王子が持っているとなると、彼の部屋を探るのが良いと思う。“竜の使い”がダメだったというのは、どんな理由だったんだろう？兵隊が沢山いて、ネズミも入れないとか？？
　とにかく、第２王子の部屋を探して見てこれないだろうか？こんなに歩きまわっても、誰にも何も言われなのだから、チャンスかもしれない！！
　私は、上の階をグルグルと、堂々と見て回る。意外なことに、警備しているのであろう人が凄く少ない。少ない上に、何も言って来なかった。
　だから、安心して、ちょっと調子に乗っていた。その時だった。
　
「ルナベル？」
　
　呼び止められて、振り返る。
　軍服のような服装で、やたらと威厳に満ちた男性が立っていた。
　もちろん、見覚えは無い。
　歳はジャンよりも年上かな？と思うけれども、恰幅が良くて男の中の男！という雰囲気の男性に見入る。うーん、坂●憲二みたい。素敵な大人男性だ。

「来ていたのか。何をしている？・・・どこへ行く所だ？」
　どうやら、知人のようだ。
「え・・・っと、図書館に来たのですが。」
　良い言い訳が思い浮かばずに、とっさにそう言うと、声をかけてきた男性の後ろにいた男性が、不審そうに言う。
「図書館ですか？しかし、この階は、王族の居住区になりますが？」
　その言葉に、思いっきり顔が引きつる。ヤバイ！！
「あ、あぁ、そうですわよね！お、おほほ。」
　令嬢ってこんな感じ？？と思いつつも、オロオロしていると、声をかけてきた男性が言う。
「お前達は先に行っててくれ。私は、彼女と話がある。」
　すると、男性の後ろに控えていた２人が返事をする。
「は！将軍」

　ん？・・・将軍？この人が？
　お城まで来る間の馬車の中で、ジャンが言ってた。第２王子は、将軍とも呼ばれているって！
　もしかして、この人が翼麟を持っている王子？

　見上げていると、王子は、私に視線を落として微笑んだ。
「今日はあまり時間が無いんだ。ルナベル、こちらへ。」　　
　近くの部屋に案内されて、中に入る。　
　その部屋は、会議室なのだろうか？応接セットがあるだけの部屋だった。部屋に灯りは無くて、昼間なのに少し薄暗い。　
　灯りもつけずに、王子が言った。
「ルナベル。今日は・・・竜と一緒に来たのか？」
　至近距離で聞かれる。ち・・・近すぎる！
「は・・はい。一緒に来たので、一緒に帰ろうかと・・・」
「珍しいな。人間は臭いと言っていたアイツが・・・。酷い仕打ちをされていないか？心配で眠れなかった。」

　この人、ルナベルを心配してくれてる？ルナベルの味方？友人なのかな？
　そうなら、話は早い！親しいのなら、私の話を聞いてくれるかもしれない！　

「いいえ・・・竜は・・・優しいです。」
　そうだよ。ジャンは危険な竜なんかじゃない。
　話し合えば分かり合えるはずだ。
「・・・優しい？」
　王子が、目を見開いで驚く。私は、しっかりと頷いて見せる。
「はい。第２王子殿下。」
　彼が第２王子であることを確かめる為に、そう言うと、王子は眉をひそめる。
「なぜ、そんなことを言う？」
　私は思い切って、交渉しようと決心する。王子の質問の意味が、違っていたことに気がつきもせずに、腹を決めて、王子を見据えて言う。
「竜は恐ろしいと思いました。はじめは、本当に怖かったけれど、でも、２日間一緒に居て解ったんです！ジャンは優しいわ！王子殿下、お願いです。ジャンを、家に帰してあげることは出来ませんか？」
　第２王子は、目を見開いて私を見つめた。
　だけど、私はなんとか解って欲しい！その気持ちだけで、必死に言った。
「翼麟を、ジャンに返してあげてください！みんな、彼を勘違いしてるんです。どうか、お願いします！」
　目を見開いたままの、王子は、顔を歪めて戸惑いのような表情を浮かべた。
　それが、どうゆう意味なのか分からずに、私は続けた。
「お願いです！私が保証します！ジャンは、悪い竜じゃない！だから、翼麟を返してあげてください！もう、これ以上、彼をいじめるのをやめて！」
　
　その瞬間だった。
　第２王子の大きな両手が、私の両頬を包んだ瞬間に・・・キスをされていた。

　・・・・・・え？
　
　そのまま、私の知らない、経験したことのない激しいキスが降ってきた。
　どうやって息をしていいのかも解らず。必死で両手で胸を押して、突き放そうとしてもびくともしない！ただ、ただ、怖くて、嫌で嫌で逃げようとしても、逃げられない。
　やっと、唇を離してくれた時には、息切れして、頭がぼうっとしていた。

「ルナベル・・・！何故、そんな事を言う？結婚式の前日に、あんなに愛し合って・・・竜には指一本触れさせないと言っていただろう？」

　・・・え・・・っ！？

「何故、あいつの名を親し気に呼ぶ？何故、私を殿下なんて呼ぶ？どうして・・・！！」
　ギュウっと息が出来ない程に、抱きしめられて・・・・い、息が、できない！！
　
　無い頭でも解る。
　ルナベルの好きな人とは、この人なのだと。
　まさかの、第２王子だったのだと。

「ルナベル！約束したろう？人間嫌いな竜から離縁を言わせて、そしたら、必ず一緒になろう。そう約束しただろう？どうしてしまったんだ？2日で気持ちが変わったのか？父上には、国王には、竜がルナベルを拒否したらと、了承を得てる。だから、何も心配いらない。」
　第２王子は、そう言いながら、私の背中をさすり、耳にキスをする。
　ルナベルの好きな人は、この人で、この人もルナベルを好きで・・・・。
「ルナベル。頼むから、私を名前で呼んでくれないか？おまえが変な事を言うから、不安になる。愛していると、おまえの口から聞きたい。」
　・・・・そ、そんなこと。
　名前なんて知らないし、そんなの・・・ムリだよ。
　私はルナベルじゃない。愛してもいない人に、愛してるなんて嘘でも言えない。
「なぁ、ルナベル。言ってくれ。」
　第２王子は目を細めて、私の頬を撫でる。
　・・・言わなきゃいけない。今、この場をやり過ごすためにも、ごまかすために。言わなきゃだけど・・・。

　だけど？何を迷うの？愛していると、言えば良い。
　一言だよ！そう言って・・・そうだ！愛していますと言って、竜は翼麟さえあれば居なくなってくれるから、そうすればルナベルと第２王子は結婚できる。だから、だから、言えば良いんだ！
　“愛しています。翼麟さえ有れば、天に帰ってくれるそうなので、返してください。そうすれば、あなたと一緒になれます”
　よし、言うんだ私！！
　愛しています・・・愛して・・・・あい・・・・

　心の中で、なんとか決心をしようとして、急に冷めていく。

　私、なんで、人生で初めて“愛しています”と言う相手が、名前も知らない好きでもない人なんだろう？
　生まれて初めてキスをしたのに、どうして好きでもない相手で、あんな・・・あんな無理やり、ディープなやつなの？
　
「ルナベル？」
　
　私は、ルナベルじゃない。私は・・・言えない！

「・・・ごめんなさい！！」

　第２王子の腕の力が緩んだので、渾身の力で突き飛ばす。突き飛ばしたつもりで、屈強な男はビクともしていなかった。
「ごめんなさい、ごめんなさい！離して！」
「ルナベル・・・なぜ謝る？」
　王子は、壁に私を押し付けると、もう１度、キスをしようとしてくる。
　必死に首を振って、拒否して叫んだ。
「やだ！！離して！！離してよ！！」

　その時、バン！！！と、大きな音がして部屋の扉が開いた。

　入って来たのは、ジャンだった。