君の矛先

第18話★

　首筋を、アルの唇が這う。

「ん・・・」
　レオノーラのシャツのボタンを外して、現れた乳房の先を、アルが口に含んで吸う。そのまま乳房の下、おへそへと移る。体中をキスされて、温かい舌先の感触に、熱が移ったみたいに、体が熱くなっていく。彼の体温を感じるたびに、アルの優しさと温かさを感じる。指と指を絡めて手を繋ぐ。流れるような仕草で、慣れた動作で、アルは優しく誘惑するように愛撫してくれる。
　あっという間に、何も考えられなくなって、訳が分からなくなった。はじめての感覚に耐えられず、何度も彼の名前を呼ぶ。
「アル！アル！・・・アル！！」
　ぶわっと汗が出て、ビクッビクツと体が痙攣する。一瞬意識が飛んで、気がつくと、アルの顔が目の前にあって、その表情に、ドクンと胸が鳴る。未知の世界に、恐怖をかき消すように抱きついた。
「ふっ・・・う・・・・んん！！」
　はじめての痛みに耐えながら、ただひたすらに、彼の体温を感じて、彼にすがりついた。アルもレオノーラの体の中に己を埋めて、これ以上は1つになれないってくらいに、きつく抱き合った。深く深く貫かれて、意識が飛びそうになる。
「レオノーラ、ごめん。」
　アルは小さい声で言い、上半身を起こして、レオノーラの目元にキスをして涙を吸い取る。　
「アル。謝ら・・・ないで。」
　なんとなく、どこかに行ってしまうような気がして、必死にアルにしがみつく。
「あたしたち、ずっと一緒だよ。」
　アル。あなたは１人じゃない。私が側にいるから。生きて欲しい。死刑になんてさせない。

　産まれてきた意味なんて無くていい。生きてく理由なんて何でもいいの。それが、私じゃダメ？出来る事なら、あなたの心の傷を、少しでも癒してあげられたらいいのに。

　アルにギュウっと抱きしめられて、抱きしめ返そうとして・・・急に、ふっと、エドワードの顔が脳裏に浮かんだ。

　一瞬だけ、戸惑ってから、アルを抱きしめる。


　・・・運命なんだ。きっとそうだ。

　私は、アルと一緒に行く。
　この人を助けたい。この人を1人にはできない。


　もう、エドワードのところには、戻れない。
　この涙は、悲しいからじゃない。



◇◇◇◇◇



　看守を縛り上げて、用意した馬車に乗る。

「このまま港に行くわ。船を出してしまえば、もう追っても来れないもの。」
　そう言って笑って見せると、アルは私を抱きしめた。
　何かを確かめ合うかのように、私たちは抱きしめあった。

　
「ほら、見て！灯台が見えてきたわ」
　そう言うのと同時に、馬の蹄の音が複数聞こえて来た。後ろを見ると、何個かの火が見えた。

　追手だった。

「逃げ切って！」
　御者に言うものの、馬車よりも騎馬の方がどうしても早かった。

　追われるうちに、崖の上に来てしまう。

　
　崖の先で、馬車が止まり、包囲される。
　馬車を降りて戦うことを決意して、剣を掴んで馬車を降りようとすると、アルに手を掴まれる。
「レオノーラ、剣を私に渡すんだ。」
　アルの言葉に首を振る。
「ダメだよ、その腕じゃ剣はムリ。大丈夫！これでも鍛錬はしてたんだから！」
　なんて言ったものの、自信は無い。

　そして、馬車から降りると、騎馬が１０ほど居た。
　先頭に、エドワード。後方に騎士達だった。

「エドワード。」

　剣に手を置いて、少しだけ腰を落とす。
　エドワードは馬から降りて、他の騎士を少し下がらせる。

「レオノーラ。諦めろ。勅命なんだ。私はその男をとらえなければならない。」
「お願い、もういなかったことにして！」
　そんな事を言うので、一瞬だけエドワードはたじろぐ。騎士達も、戦闘態勢に入れずにいた。
「そんな簡単なことじゃない！王妃殺害では、もう、どうすることも出来ない。」

　レオノーラは剣を鞘から引き抜いて、矛先を、エドワードに向ける。　
　途端に、騎士達は全員が剣を引き抜いた。

「アルを、死刑になんてさせない。」

　エドワードは真剣な眼差しでレオノーラを見る。
「・・・悪あがきはやめろ。解っているんだろう？！レオノーラ！こんなことをしても！」
「解っているわ！！」
「・・・・」
「だから何？何もかも、解ってるわ！」
　
　バカだった。さっさと、アルを連れてこの国を出るべきだった。エドワードと戦うしかない。この状況では、先は見えてる。しかも、私は・・・この後におよんでも、エドワードに甘えた。

　助走をつけて、一気にエドワードに切りかかって行く。エドワードは剣を抜く事なく、避けようとするけれども、繰り出されるスピードに避けきれず、手の甲が剣をかすめてしまう。
　レオノーラは、すぐに後ろ蹴りをさく裂させて、後ろに引いたエドワードの顔面に剣を突くと、スレスレでエドワードがかわして、彼の頬がピッと切れると、そこから血が流れた。　
　それを見ていた他の騎士が、剣をレオノーラに向けた。
「手を出すな！」
　瞬間にエドワードは叫んで、目にもとまらぬ速さで剣を抜いて、その騎士の剣を受け止めていた。
　すぐに、レオノーラは距離をとって、剣を構えなおす。
　
　兵士たちが剣を構えて、ジリジリと距離を詰めようとしてくる。
「動かないで！！」
　端にいた兵士に切りかかる。全体が距離をとる。
「やめろ！レオノーラ。伯爵や兄君も、ただでは済まなくなる！よく考えろ！」
「エドワードが見なかったことにすればいいのよ！！」
　再び端の騎士がこちらに近づく。レオノーラはその騎士に、一太刀ふる。騎士たちは一歩下がる。
　このままでは、らちが明かない。どうするべきか考えていると、エドワードが言った。

「俺は、お前を手放す気はない！」
　驚いてエドワードの目を見ると、穢れの無い、真っすぐで強い眼差しがあった。

　レオノーラは首を振りながら言う。
「私はアルと一緒に行くの！もう彼を、絶対に1人にしない。」
　エドワードを睨み、両脇を絞めて両腕に力を込める。
「絶対に死なせない！アルを連れて行くなら、私を殺せばいい！」
　剣を、エドワードに向けて低く構える。
　
　その剣の切っ先が、震えていた。
　エドワードは、その剣先を見つめて、眉をしかめて、唇を噛んだ。

　急に近づいてくるエドワードに剣を振る！
「こっち来ないで！」
　エドワードは、レオノーラの剣を剣で受ける。
　ガキン！と、剣を払いのけて、エドワードに思いっきり剣をふる。剣を受けて返す、返されては受ける。
「諦めない・・・から！はぁ、はぁっ！」
　だいぶ息切れしてきて、剣を構えなおした時だった。

　エドワードの視線が、後ろに向けられた。
　その後ろに居た、騎士達も同じように後ろに視線が移動する。

　その瞬間に、気が付く。
　後ろにいるはずのアルの気配がない。

　慌てて振り返ると、断崖絶壁の先端に、アルは立っていた。


「・・・アル？」


　アルは、私を見て、微笑んだ。


「レオノーラ。ありがとう。大好きだよ。」


　アルの姿が、ふわりと宙を舞う。


「！！」
　瞬間に、駆け寄ろうとして、足がもつれる。
　うそ・・・うそだ！待って・・・待っ

「アルーーーーーー！！」

　懇親の力を込めて、全力疾走して手を伸ばした先に、彼の服が指をかすめた。
　そのまま、自分の体も重力を失う。

　前飲めりに、落ちかけたところを、力任せに引き寄せられる。そのまま、エドワードの腕の中に、倒れこんだ。
　レオノーラが起き上がろうとするので、しっかりと抱きしめ押さえ込まれる。



　アルの体は、真っ暗な崖の下へと消えた。




「・・・どう・・して・・？」


　ハッ！と、して叫ぶ。
「助けに行かなきゃ。助けに！！」


　グッと腕を引き寄せられる。
「この高さでは、助からない！」
　後ろから、強くエドワードが言う。
「下は海だ！こんな闇の中では探し出すのは無理だ！」

　助からない？

　ガクリ、と全身から力が抜ける。

「・・・・アル・・・！アル！・・・」

　ブルブルと体が震える。


「生きててほしかったのに・・・」

　涙が溢れだす。
　
　こんなつもりじゃなかった。

「生きていて欲しかったからっ・・・・」

　
　生きていてくれたら、それで良かったんだ。


「ただ、生きていて欲しかっただけなのに！！」
　




　風の中から、闇の中から、生暖かい風が吹いてくる。

『大好きだよ。』
　アルの声が蘇る。　


　あたしもだよ。アル。

　

　世界中の誰もが、あなたの敵だったとしても、
　私だけは、あなたの味方だよ。