吸血鬼と愛の鍵

月野さと

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第21話

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　飛び出して、出て行ったものの、行く当ても無かった。

　2日ほど彷徨って、結局、私は伯爵家に戻って来てしまっていた。
　コウモリの姿のままで、家族に見つからないように、廊下のランプの影や、テーブルの下。ルナルドの部屋にも忍び込んだ。

　今の時間は、ルナルドは学校に行っている時間だ。

　部屋の掃除が終わったのを確認すると、ルナルドの部屋の机に腰掛けてみる。
　子供のころから勉強ばかりで、この椅子に座っている姿を見ることが多かった。ふと、引き出しを上から順に開けていってみる。
　ルナルドのお気に入りの万年筆と、インク。祖父の形見だというペーパーナイフだけが１番上に入っていた。２段目には、箱が入っていて、３段目には書類が入っているだけだった。
　２段目の箱を取り出して開けてみる。
「・・・・」
　それは、見覚えのある物ばかりだった。
　はじめて伯爵邸に来て『お兄様、よろしくお願いします』そう言って挨拶代わりに渡した、ペン。その年の誕生日に、贈った本の栞。翌年の誕生日に送った、手袋。私が初めて刺繍した、ハンカチ。宮廷官僚試験に合格した時にお祝いで贈った万年筆。去年の誕生日に贈ったカフス。などなど、今までに贈った全ての物が、贈った時のままの状態で、箱にしまわれてあった。
　私の贈った物を使っている所を、１度も見たこと無かった。だから、趣味が違ったり、好みでは無かったのかもしれないと思ったこともあった。
　でも、なんとなく、今なら、理由が分かる気がする。
　ルナルドは、私の事が凄く好きだ。隠しきれないほどに。だから、私の贈った物を隠してきたんだ。
　
　この気持ちを隠さない、と決めてから、あなたは私に、たくさんの覚悟を示してくれた。
　私もそれに答えたかったよ。だけど・・・。
　やっぱり、どう考えても、自分が自分でいられなくなるなら、それは私じゃない。生きる意味なんて無い。そうとしか思えない。

　私は、ルナルドから贈られたブローチを、その箱の中に一緒に入れた。
　ルナルドと違って、私は贈られたものを、ボロボロになるまで使った。嬉しくて嬉しくて、初めて贈ってくれたリボンも、毎日のように使って、ボロボロになると、ルナルドが次の誕生日に新しいのを買ってくれた。　
「次の誕生日は、壊れにくいものがいい」
　そんなおねだりをして、選んでくれたものがブローチだった。

　壊れたりしない。消えたりしない。無くなったりなんてしない。
　返せない想いと一緒に、この箱に、ブローチを入れて引き出しに仕舞う。
　　
　その時、私はうっかり力を入れ過ぎて、引き出しを閉めた時に、ガタン！と音がなってしまった。
　その音が少し大きく鳴って、廊下から声がした。

「ルナルド？・・・部屋にいるのですか？」
　その声は、母の声だった。
　ギッと部屋の扉が開けられて、コウモリに変身しようと慌てふためいて、窓の外に出なくてはと、手をかけた時だった。

「リリアナ？！」
　変身し遅れて、窓から脱走しようとしている所を見つかってしまう。
　私は振り返って、母を見る。
「お、お母様・・・」
　伯爵夫人は、一心不乱に駆け寄ってきて、リリアナを抱きしめた。
「リリアナ！！リリアナ・・・！どこへもいかないで！」
「お、お母様・・・！」
「お願いよ。リリアナ！お母様の話を聞いて！お父様と話し合ったのよ。あなたとルナルドの気持ちを、認めると。ルナルドとリリアナが、そこまで想いあっているならば、２人を認めようって。」
　・・・認める？
「お父様が？」
「えぇ、えぇ！そうよ。だから戻って来てちょうだい。もう、あなたたちを別れさせようなんて誰もしないわ。だから。」
　私は首を振る。
　もう、遅いのだ。何もかも、もう私は、人間じゃないんだから。
「でも・・・でも、お母様。私は、どんどん心を失っていくわ。最後は、私じゃなくなるのよ！そんな姿は見られたくないの！」
　そう言っても、母は物凄い力で私の手首を握る。絶対に離さないという意思を感じた。
「お母様はね、あなたが、どんな姿になっても、あなたを失いたくないのよ！母親だもの！鬼になろうとも、あなたを守りたいの！・・・それに、それにね、リリアナ。お母様と同じように思ってくれる人が、あなたには居るでしょう？」
　母は、嬉しそうに微笑んでいた。
「ねぇ、リリアナ。あなたの愛した人は、母親である私なんかよりも、強い愛情で、あなたを守ってくれる。そんな、あの子には、あなたが必要だわ。毎日、あなたを探して、学校にも行っていないわ。ずっと、あなたを探して歩いているのよ？」
「・・・ルナルドが？」
「リリアナがいなくなったら、この家はおしまいよ？」
「そんな・・・」
「だから。ここにいなさい。お母様も、ルナルドにも、あなたには居てくれるだけでいいのよ。」
「でも」
「本物の鬼になって、醜くても、無様でも、最後の最後まで一緒にいると、ルナルドと約束したのではないの？あの子は、そのつもりよ。」
「でも、でも、お母様・・・」
「本当にダメなら、その時は、お母様が殺してあげるわ！だから、安心して最後まで生き抜きなさい！最後まで悪あがきしなさい！！」

　涙が、止まらなかった。
　母は、やはり、強かった。

　母に抱きつくと、しっかりと抱きしめてくれた。
「自分を信じられなくても、あなたを本気で愛している人を、信じなさい。」

　
　私は、そのまま母に抱きついて、子供のように泣いた。

　その後は、母に言われるままにシャワーを浴びて、自分の部屋に戻り、ルナルドに手紙を残して家を出た。　

　　　
　
　

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