スウィート・ファミリーズ

バレンタイン・ア・ラ・カルト④星と雪

　スバルが走り去ってから、あたしは呆然と立っていた。
　すごく長い時間のような気がしたけど、たぶん、ほんのちょっとだと思う。
　気がついたら、チョコレートの箱をぎゅっとにぎってた。つぶれそう、と思って慌てて力をゆるめる。
　ざわざわと人の声が近づいてきたから、あたしもスバルと反対方向に走り出した。
「ミユキ？」
　誰かが名前を呼んだ気がするけど、止まれない。だって、泣いてるのを見られたくない。
　角を曲がると、大きな人とぶつかりそうになった。急ブレーキをかける。
　見上げると、大人の男の人だった。あたしの好みからはちょっと大人すぎる感じがしたけど、すごくカッコイイ。お父さんよりはずっと若そう。
　あたしはとっさにチョコの箱を差し出した。
「これ！　あげる！」
　隣にきれいな女の人がいた気がするけど、まぁいいか。どうせこんな子供なんて、気にしないと思う。
　見えなくなるところまで走って、走り疲れて歩き出した。
　もっとかなしくなってきた。
　一番、仲良しだと思ってたのに。
　スバルはあたしのこと嫌いなのかな。
　他の女子が好きなのかな。
　もっと軽いノリで、友チョコみたいに渡した方がよかった？
　考えれば考えるほど、自分が嫌いになりそう。
　明日から、スバルはふつうに話してくれるかな。
　いつのまにか駅前まで来ていた。人がたくさん出入りしているお店が目に付いて、あたしは立ち止まった。
　ここ、お母さんがテレビに出てたって言ってたお店だ。
　パティシエって言うんだっけ、お菓子を作る人。それがすごいイケメンだって、言ってた。さっきのお兄さんみたいな感じだろうか。
　お菓子の甘い香りが漂ってて、急に、ふいにチョコを手放したことを後悔した。どうしよう、全然知らない人にあげちゃうなんて。
　担任の先生の粋な計らい（ってお母さんが言ってた）で、堂々とチョコを作ることができて、それで、チョコチップ入りのカップケーキに挑戦して、先生にも手伝ってもらったけど、我ながらいい出来だったのに。
　そりゃあ、スバルに食べてほしかったから、だけどさ。
　だめなら自分で食べてもよかったじゃん。
　でも、やっぱりちゃんと返事を聞きたいから、もう一回チョコを買おうか、とも思った。
　ああ、でもむりだ。
　お店の前に写真やイラストで載ってる商品の宣伝を見たら、安いのでも千円ぐらいする。そんなお金持ってないし、学校でもだめって言われたし。
　さっきのお兄さんを探して返してもらおうか。でも逢えないかもしれない。
　そう思ってたら、背中から声がした。　
「ミユキ！」
　うわ、今一番逢いたくないかも。
　ごめんなさいならいいんだけど、いや、よくないけど。
　自分でわけわかんなくなってきちゃった。
　でもまさかと思うけど。もしかしたら。
「……ミユキ、さっきは、ごめん！」
「……いいよ、もう」
　ああ、何か最悪のパターンかも。
「あの、俺、ほんとは……嬉しかったんだ！」
　小学生男子は素直じゃないって知ってるけど、こんなの困る。
「だから、あのチョコ、よかったら……」
　どうしてさっき言ってくれなかったの。だってもう、チョコ持ってないんだよ。
　またかなしさがぶりかえしてきて、涙がぽろぽろこぼれる。嫌だ、男子は女子はすぐ泣くからずりーって、いつも言うのに。言われたくないのに。
　そしたら。
　突然、違う声がした。
「お嬢さん、落し物だよ」
　振り返ると、頭のでっかいウサギの着ぐるみが手を出す。
「え、え？」
　そう言って差し出した手のひらには、チョコレートの箱。さっき、知らないお兄さんに無理矢理あげた、今日の調理実習で作ったもの。正確にはチョコじゃないけど、いちおう、バレンタイン用だから、チョコでいいと思う。
「もう落としちゃ駄目だよ？」
　ウサギさんは、にっこりと笑ってくれた、ような気がした。
　あたしは、嬉しくなって笑顔になってスバルを見た。スバルは、あたしがこれを落としたと思ったかもしれないけど、ここはその線で通してしまおう。
「あの、あの、あたしも、ごめん。これ！　よかったら……！」
　そう言ってチョコを差し出した。
　これって奇跡？
　ウサギさんは、神さまみたい。神さまが、ウサギさんに渡してくれたのかな。
　と、思ったら、さっきのお兄さんがスバルの後ろでそっと手を振っていた。
　お兄さん、ありがとう。
　と、思ったら、奇跡はそれだけで終わらなかった。
「おれも、これ、やるよ！」
　そう言ってスバルが差し出したのは、くしゅっとした袋に入ったチョコレート。「パティスリー･ミル」って書いてある。
「これ、このお店の？」
「……母ちゃんに、買ってもらったやつだけど」
　袋が透けてて中身が見える。白と茶色とピンクの平べったいチョコレート。
「……これって、雪の結晶の形だよね」
「うん……今日、学校で作ったのも、雪の結晶描こうと思ったんだけど、失敗したから、母ちゃんにあげたんだ。……ごめん」
　どういう意味？
　あたしがそんな顔をしてたんだろう、スバルは照れくさそうに横を向いて、ぶっきらぼうに言った。
「上手にできたら、ミユキにあげようと思ってたんだよ。美雪の名前って、雪って字がつくじゃん」
「あ」
　言われるまで気づかなかった。
「スバルって、意外にロマンチストなんだね」
「意外にって言うな」
　真っ赤になったスバルを見たら、きっとあたしも真っ赤になってるんだろうなと思った。
「あたしも、スバルの名前、好きだよ。昴って、星がいっぱいって意味だよね？」
「いっぱいっていうか……プレアデスっていう星の名前。目で見えるのは六個ぐらい？」
「六個あったらいっぱいだよ。……雪と似てるよね」
「そうかな……まぁ、そうかも」
　人がたくさん出入りするから、あたしとスバルはお店の前からはなれて、ゆっくり歩き始めた。何気なく空を見上げて、びっくりした。
「雪！　スバル、雪降ってる！」
「あ、マジ、すげえ！」
　ちらほらと、白い雪が舞い降りてきて、今日は何だか奇跡の日だったなと、あたしは思う。
　それから、あたしとスバルは公園まで戻ることにして、人が歩いてない道を、ちょっとだけ、手をつないだ。






　　星と雪・完